砂星のひかり

プロローグ

#０ ひかり

　ドォォォォォォンッ！！

　それは、世界を終わりへと導くような、轟音だった。

　しかしこの時、私の中の世界は、終わりではなく、始まりへと進んでいたのかもしれない。

　半年間、カーテンすら開けていなかった私が、窓を開けたのだ。

　世界が終わるということは、そのくらい凄いことなのだろう。

　窓から身を乗り出すと、庭のすぐ向こう側の雑木林から、白い光が輝いているのが見て取れた。

　私はぎょっとして、あまりの眩しさに目を細める。

　光は木々の隙間からぱあっと溢れ出し、絶えることなく輝きを発し続けていた。

　見た感じ、火事ではなさそうだが、非常に眩しい。

　あんなものを見るのは始めてだからか、今にも吸い込まれそうなその光に、だんだんと興味がわいてくる。

　数秒間、誰かが光の存在に気付くのを待っていたのだが、外からは誰の声も足音もしない。

　隣の部屋の母も、ぐっすり眠っているようだ。

　あんなに大きな音だったのに、誰も気付かないのはさすがにおかしい。ぐっすり眠っていたとしても、あの轟音ではみんな飛び起きるだろう。むしろ、家中の窓から人が身を乗り出して、外の様子を確認をするはずだ。私のような夜行性型人間で、夜中にスマホをいじくっている人もいるはずだろうに。

　久々に外の空気に触れたせいか、いつの間にか頬がひんやりと冷たくなっていた。

　あの光に私しか気づいていないのならば、私が消防を呼ぶべきなのだろうか。いや、警察の方が良いのか。私はスマホを握りながら、少し考えた。

　見に行ってみよう。

　その瞬間、私はありえない行動に出た。

　堂々と部屋を出て、そのまま玄関から庭へと足を踏みこむ。

　今まで出なかった勇気が、今、あの光のおかげで、ぽっと出た。

　人ってこんなに単純なものなのか…と、自分でも不思議に思う。

　きっと、半年間も部屋に閉じこもっていたせいで、とうとう精神がおかしくなったのだろう。

　夏の雑木林はかなり薮っぽいが、私は構わず草木を掻き分けながら光へと向かった。小さい頃によくここで隠れんぼをしたから、薮の中を歩くことには慣れている。

　光の前に行き着いた私は、立ち尽くした。

　木と木の間の比較的広い空間に、その光は大きく浮かんでいた。

　しかも、周辺の草や笹が、無造作になぎ倒されている。

　何かが墜落したのだろうか？

　だとしたら、この光以外にも、何かが落ちているはずだ。

　私はとりあえず、スマホのカメラで光を撮ることにした。

　シャッターボタンを押そうとした、その瞬間。

　ガサガサッ！

　足下から、突然、小さな何かが飛び出した。

　私は、わっと驚きの声を上げて退く。

　一瞬のことでよく分からなかったが、その小鳥のような何かは、光の中へと吸い込まれるように飛んで行き、溶け込むように姿を消した。

　その様子を見て、私は目を見張った。

　この光の中に入れる、ということか？

　アニメのようなファンタジックな展開に、息を飲む。

　とりあえず写真を撮ろうとスマホの電源を点けたのだが、何と、今度は光が小さく縮み始めた。

　私は慌ててシャッターボタンを押した後、光の中へと飛び込んだ。

　…え、飛び込んだ…？

　眩しい光に目を閉じながら、私は今さっきとった行動を思い出す。

　いくら興味があるからって、無意識に飛び込んじゃダメでしょ…！

　と、後悔した時には、私はすでに光の中をくぐり抜けていた。

　着地した瞬間、私は違う世界にいた。