少年秘密警察の日常

第24話 傀儡師の一手

　一宮が目を見開いた。全身が石のように固まり、動けなくなった。

　後ろには誰か立っている。

「その人形で操れるのは一人だけ。一人を選んだら他の人は選べない。そう契約（やくそく）したよね」

　白く細い手が音もなく伸びて、一宮の頬を包み込む。

「契約（やくそく）を破るのは人だから、裏切るのは人だから。人（ボ）形（ク）にはわからないけど」

　抑揚のない声が静かに絡み合う。

「でも、契約（やくそく）は守るものだよ。意味、わかるよね」

「人（ボ）形（ク）は怒ってる気がする」

　余命宣告のような重い一言のあと、一宮の足元から人形の腕が伸びる。抗う一宮の力をものともせずに地獄の闇へと引きずり込む。縋るように腕を伸ばしても、誰も掴まなかった。喉を裂く断末魔の叫びと共に沈んだ。

　その場に残った男性の人形を拾う…………おそらく少年。

　絹のようにきらめく銀髪に陶器のような肌。澄んだ瞳は『無』を映す。

　彼（・）は人形を大事そうに抱えると、薫に手を差し出す。

「ソレもちょうだい。君と契約（やくそく）してないよ」

　薫が人形を手渡すと、人形をじっと見つめて無言で首の石を奪い取る。隼の石も引きちぎると、遠くへと投げ捨てた。

「返して。君に必要ないでしょ」

　彼（・）は無表情で人形の首を引っ張った。綿を溢れさせて人形は目を光らせた。隼の胸を風が吹き抜ける。

　鍼を引き抜き振ってみる。風が自分の周りを踊って消えた。能力が戻った。

　薫も指を鳴らして火をつける。暴走せずにちゃんと手の内に収まっている。

　彼（・）は用が済むとさっさと元いた位置に戻る。感情も考えていることもわからない彼（・）だが、どこか寂しげな雰囲気がある。

「客は選べよ」

　薫の一言に足を止めた。だが一切こちらを向かない。

「誰がどんな目的で来たって人（ボ）形（ク）には関係ないよ。借りたいって言うから貸す契約（やくそく）するだけ」

　あっそ、と薫は呆れる。彼（・）はそのまま闇から伸びる手に身をゆだねて消えた。

　キョトンとして置き去りになった柊馬と聡明。何が起きたのかわかっていない。

「ねぇ、今の人誰？なんで先生は消えたの？なんで二人とも風とか火とか……」

「ここはどこだよ。あの女の子は？」

　質問ばかり飛び出す二人を立たせ、「先に行ってろ」と扉の方を向かせる。薫は寂しげに微笑んだ。

　扉へと向かう二人の背に、隼は銃口を向けた。その場に佇む少女に、薫は右手を突き出した。

　二発の銃声の後、肉の焼ける臭いがした。

　仲良く眠る二人を担ぎ、地上へと足を進める。冷たい靴音が響く。しかしすぐに消えた。そこには何も残らなかった。