少年秘密警察の日常

第23話 鬼神の反撃

　生徒指導、体育教師。問題児の相手を長年しているんだっけか。

　培った経験と筋力は厄介だ。その辺の不良かぶれ以上に強い。頭を狙ってもみぞおちを狙っても全て受け流されてしまう。悪ガキの相手をしているとパターンの分析も早いし、反撃の一つ一つが重い。

　だからといって負ける理由にはならない。負けるわけがない。

　胸を狙った一撃を放つ。一宮はそれを弾いて隼の顔に手を伸ばした。その腕を掴んで懐に入り、背中に乗せて力の限り投げ飛ばした。

　柔道の受け身で身を守った一宮が姿勢を低くして突進して来る。

「アホやんけ」

　さっと横に避けて横っ腹を蹴り飛ばす。ボールのように跳ねた一宮に駆け出し、顔が隼に向いた瞬間、鼻だけを的確に狙った膝蹴りを放つ。メキャッと嫌な音がして一宮の頭が後ろに反れる。顎を蹴り上げて全身を反らせ、回し蹴りで胸を貫く。

　自分よりも軽い隼に蹴飛ばされ、鼻血を垂らす一宮は人形を掲げた。聡明が持っていたのとは違う中年男性の関節人形。人形は頭を高速回転させて隼に狙いを定める。

　──気持ち悪い。

　口をガバッと開け、無数の糸が飛び出し、隼に一直線。しかし、糸は隼の手前で消えた。

　隼がため息をついて一宮の顔面に右ストレートを入れた。体を大きく逸らして倒れた一宮はすぐさま立ち上がり、回し蹴りで隼を遠ざける。近くを転がっていた燃えカスを投げつけ、不意打ちで人形をかざす。だが、一宮が何度人形をけしかけても隼には何一つ影響がない。

「どうして効かん!!?」

　隼の首にぶら下がるルビーの原石が怪しく輝く。人形から糸が迫るとルビーが全てはじき飛ばしていた。

　焦る一宮は人形を別の方に向けた。隅の方から聡明が現れ、隼に迫る。

　聡明の相手は隼ではない。あと数メートルの距離にまで近づいてきた。それと同じく、雄々しい声も近づいてきた。

「おおおおお──っ!!」

　その場にしゃがんだ隼を踏み台に跳躍。赤髪をなびかせて薫が聡明の額を一蹴する。

　少し離れた床に打ち付けられて聡明は動かなくなった。地面に倒れる聡明と青い顔で口を開けっぱなしの一宮の前で、薫と隼は危機感のない話をする。

「あの異物さぁ、一宮の人形のだったってよ。情処課の主任が言ってた」

「マジか。うわぁ、さっきまで聡明の方だと思ってた。え、これ要る？要らなかっただろ」

「あ、もしかして、もう言っちゃった？ケータイ燃えたから間違いだって教えらんねかったし。悪ぃな！かっこつけ！」

「後で手合わせしようか赤毛猿」

「借りはきっちり返したぞ。あとはお前だ」

　薫は聡明に向かって満足気に言うと、矛先を一宮に変えた。依然として顎の外れかけた一宮に、じりじりと迫るように問いかけた。

「逮捕される気は？」

「全くない！」

　一宮が人形を掲げた。ぐったりとする聡明が空に引っ張られるように起き上がり、人形を薫の前に突き出した。

「同じテにのるかよ！」

　女の子の人形は目を光らせる。だが薫にも影響が出ない。輝くターコイズが胸元で揺れる。

　持参の警棒で聡明の手から人形を叩き落として奪い取った。薫は意地悪に歯を見せた。一宮は追い詰められて言葉にならない叫びをあげる。

「どうして！なぜ効かん!?能力は奪った！抵抗できる力はない！そんなことが……」

「そりゃあ、コレがあるからな」

　薫が首に下げた宝石を見せつける。キラキラと輝く原石は膜のような白いオーラを放つ。それが最大の秘密であり最強の武器だ。

「俺ら以外にも能力者は数多いる。その能力者の中には『消失』の能力を持つ者がいる」

「能力者から能力は消えないが、一（・）時（・）的（・）に（・）使（・）え（・）な（・）く（・）す（・）る（・）ことは出来っからな。それが能力者の加護を受けた『無効石』ってわけだ」

　薫はドヤ顔しているが、一宮（一般人）には超理論だ。『消失』させる能力なんて、反則技を受け入れられないだろう。

　無論、『能力を消す』わけだから、身につける能力者も自分の能力を使えない。そのデメリットを代わりに、『一切の能力の影響を受けない』という最強のメリットがある。

　能力を使えない現状では非常に有利に立てる秘密兵器だ。

　──語っておいてなんだけど、コイツ『秘密』の意味わかってんのかな。

　一宮は尋常ではない汗をかき、血走った目を震わせる。

「あと少しだったのに……」

　一宮の独り言に共鳴して聡明も「足リナイ」と呟いた。

「足リナイ、足リナイ……アトヒトツ、柊馬ガ揃エバ完璧ナノニ……」

　そこに足音が聞こえた。扉に手をつき、肩で息をする柊馬が大声を出した。

「約束守れよ！嘘つきぃぃぃぃ！」

　隼はその一言で先手を打った。聡明の背後に回って腕を押さえつける。聡明の体から力が抜けて隼に体重を預ける。一宮が聡明に人形を向けたが、聡明にも隼の石の力が効いていた。操れる人間がこの場からいなくなった。

　万事休すこの場で一宮は一縷の光を見出した。人形を柊馬に向けた。薫が焦って柊馬の元へ駆け出した。しかし、それより早く無数の糸が柊馬に巻きつき、体の自由を奪い、小さな玉を飲み込ませた。

　一宮は微笑んだ。希望が見えた。逆転勝利を確信した。だが、一宮に訪れた未来は望んだものとはかけ離れていた。

「契約違反（ゆびきれた）」