少年秘密警察の日常

第16話 核心に微笑む 2

　生徒全員の気絶を確認。微動だにしない所がやや不安だが、よく眠っているといえる。

　あとは薫の安否を確認して……

　…………なんだこの状況。

　衰弱する聡明を庇う柊馬、警棒を片手に睨みをきかせる薫。ぱっと見だと薫が悪者に見えるが、きっと事情があるのだろう。

「どけ」

「やだ」

「邪魔だ。もろとも痛めつけるぞ」

　──やっぱり薫が悪い。

　隼が制止をかけると薫は顎をしゃくる。「見てわかるだろ」と言いたいのはすぐ察せる。だがわからないから聞いたわけで。

「とりあえずお前が悪い」

「何でだよ。襲われたからちょっと眠っててもらおうとだな」

「その眠りが一生続くと思った！」

「んなわけあるか！一応オレだってな……」

　柊馬が苦しそうに首を押さえた。後ろから伸びる手が首に巻きついている。

　殺意さえもない瞳が柊馬を捉えていた。

「足リナイ……アトヒトツ……オ前ガ持ッテル大事ナヒトツ……」

「かはっ……や、め……」

　柊馬は指を一本でもはがそうとする。だが驚異的な力にかなうはずもない。聡明は延々と独り言を吐き続ける。

「だから言ったろ」

　隼が聡明を後ろから取り押さえ、柊馬を蹴って引き離す。薫が柊馬を保護し、聡明の胸に拳を叩きつける。

　後ろにいる隼にもダメージがくる強い一撃に耐えきれず、尻もちをつく。聡明はぐったりとして動かなくなった。

「ぐはぁ……加減しろよな」

「加減したらまた起きるだろ」

　薫に寄りかかる柊馬の腕を引く。

　……様子が変だ。

　全身が震えて息も荒い。瞳孔が開ききっていて、汗の量も尋常じゃない。まともに立てない柊馬に隼も焦る。

　意外と冷静な薫が、黙って隼のブレザーを剥ぎ取ると柊馬の頭に被せる。

「ショックだったな。ちょっと怖かっただろうけど、聡明本気じゃねーから」

　背中をさすって柊馬に声をかける。何度も「大丈夫」と言い続け、落ち着くまで待った。しばらくして落ち着いた柊馬は「ありがとう」と言って立ち上がる。

「さっさと帰りてぇ」

　気だるげな薫が大きく伸びをする。薫がスマホを出して電話をかけようとしたが、舌打ちをする。

「アンテナ足りねぇ」

　当たり前だろう。地下にいるんだから。

　一回外に出よう、とその場を離れた。扉の前まで来て、薫がまた舌打ちをする。

　足を止め、不穏な空気をまとう。折り畳んだ警棒を伸ばして肩に乗せる。

　柊馬が隼の近くに寄った。隼も薫の行動を理解できない。

　薫はゆったりと、面倒くさそうに後ろを向いた。

「黙って寝てろよクソガキ」

　低く発せられた声の先、無言で立つ聡明の姿があった。

「足リナイ……足リナイ……」

　ずっと吐き続けるその言葉に薫は苛立ちを隠さない。噛んでいたガムを吐き捨てて姿勢を低くする。

「いつまで言う気だそのセリフ!!」

　薫が突進した。聡明の前まで迫った。だが聡明は避ける仕草さえしなかった。目前まで迫る薫に、女の子の人形を突き出した。青ざめた柊馬が必死に止めようとする。

　綿を詰めて出来た人形。古くなって首から綿が溢れる人形に、薫の表情が変わった。

　柊馬が我慢の限界を超える。

「我ガ悲願ヲ叶エルマデ終ワラナイ」

「二人を連れてきたら聡明返してくれるって言ったじゃんか！」

「………………マジかよ」

　ボタンの目が光る。それと同時に薫が「逃げろ！」と叫ぶ。次の瞬間には全身から炎を放つ薫がいた。逃げるように生徒と距離をとるが、炎の勢いはとどまるところを知らず、無情にも生徒のすぐ側まで迫る。

　隼が咄嗟に鍼を引き抜き、炎に向けて振った。だが、人形の目が隼に向けて光る。風が吹くことはなかった。

「なんで……」

　戸惑っている間にも炎は領土を拡大していく。一人、生徒が炎に消えた。一人、また一人と飲み込まれていく。誰も悲鳴をあげなかった。隼は黙って見つめることしか出来ないでいた。

「隼人くん！」

　柊馬に呼ばれて我に返る。

　そうだ。柊馬だけでも……

「走れ！」

　柊馬だけでも逃がさなくては。

　一人だけでも助けなくては。

　そんな使命感で元来た道を走り出した。だが炎はすぐに二人を追ってくる。狭い道での炎の勢いは増す。どんなに早く走ってもそのスピードには負ける。

　追いつかれると覚悟するやいなや、隼は柊馬を前に突き飛ばして炎に手を伸ばす。

　視界を彩る黒と赤。体の内まで焼けるような熱さ。伸ばした左手が炎に飲み込まれ──

「そっちじゃないでしょ」

　その言葉と現れた美しい黒髪が、隼を闇の中へと引きずりこむ。