少年秘密警察の日常

第30話 チェシャ猫の嘘 2

　ただ階段を上がるだけ。ただ走って登るだけ。

　ただそれだけで汗をかくし、息が切れる。まぁ、十階まで足を止めずに進めば、それは当たり前か。

「変な······ビルだよなぁ······はぁ」

　階段の位置が階によって変わり、窓の位置も変わるため月光による明るさも大いに変わる。あまりに暗いと探すのに時間がかかる上に、能力で明かりをつけるから体力が大幅に削れる。

　更に撤去されていない仕切り板やデスクなどが残っていたり、爆弾が仕掛けられていたりと薫の行く手を阻んでいた。

　──いや、備品が残ってるのは分かるよ？ 持ってけなかったのか、仕方ねぇな。で済むよ？ 爆弾が仕掛けられてるのは何なの？

　ゲームの迷宮（ダンジョン）かっつーの。

「流石だね！ おにーさん体力あるぅ〜」

　乾いた拍手で迎えられた。階段の上には桜木が立っていた。

　おかしいな。桜木はエレベーターに乗ったはずだ。一階で見た時にはとっくに十階（ここ）を過ぎていた。

　──途中で降りてエレベーターを上に行かせたのか。

「すごいね〜。でもここからは難しいよ？」

「いやいや、今まででも十分ムズいから」

「おにーさん、『口裂け女』とか『人面犬』とかって知ってる？」

「知ってっけど、やめろよ？ マジでやめろよ？ ······やめてくんねぇかな」

　薫がそう言ったところで、桜木がやめるとは思えないが。案の定、桜木はニヤニヤと笑って薫を見据える。

「都市伝説って言うけれど、本当にいるんだよ？ 呼んであげよっか」

「おっと、その手にはのらないぞ」

　桜木の能力には『発動条件』がある。薫はそれを突き止めていた。

　コンビニでややこしい事件が起きたのは、知らず知らずにその条件を他（・）人（・）の（・）手（・）に（・）よ（・）っ（・）て（・）満たしたからだ。

　能力の発動条件、それは──『嘘つき』と言うこと。

　それも桜木本人ではなく、桜木以外の、他者でなければならない。

　つまり、今の状況であれば、桜木の能力を発動させることが出来るのは薫だけ。

　それさえ言わなければ······

「能力を避けられるとでも？」

　パーカーのポケットに手を入れた。

　出てきたのは新品同様のボイスレコーダーだ。

ああ何て便利な世の中だろうか。進化した世界がちょっと腹立たしい。薫は少し腰を落とした。

　桜木の細い指が再生ボタンを押した。

『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』『嘘つき』

　老若男女様々な声で流れ出す『嘘つき』の嵐。桜木は悪戯っぽく舌を出した。

　舌に浮かび上がった歪な──『嘘』

　薫が声を出す前に、ヒヤリとした空気が肌を撫でた。その直後に、髪の毛が逆立つほどの寒気が襲う。

「くっ······！」

　反射的に体を回転させて避けると、人の口がすぐ横にあった。血走った目が薫をじっと見つめた。涎（よだれ）の滴る口がにぃっと笑う。獣臭い体が肩を蹴った。

「オイオイ、マジで来たのかよ······」

　壊れた玩具のように笑う──人面犬がそこにいた。犬のように高いテンションでフロアをグルグルと走り回る。

　でも顔は人間。気持ち悪い。

「お前の能力って『嘘を本当にする』ことか？ なら『本当を嘘にする』ことも出来んじゃねーの？」

「んー、惜しい」

　ポンと肩を叩かれた。振り向くと真っ赤な服を着た女がいた。長い髪とマスクで顔を隠している。艶っぽい声が脳に直接響いた。

『ワ　タ　シ　キ　レ　イ　？』