少年秘密警察の日常

ヘンテコな警察

第2話 少秘警にて

　東京と神奈川の境にある巨大都市─桜ヶ丘（さくらがおか）

　都会と田舎の混合体のような街で、東京と神奈川のどちらにも属さない。両県の七十年の議論の末に、「特別自治区（とくべつじちく）」として成り立っている。

　シンボルはもちろん、街全体を見渡せる丘の上の桜の木だ。それ以外は有り得ない。

『“不思議”と出会える場所』がキャッチコピーなだけあって、数多（あまた）の都市伝説が存在する。

　霧に包まれた里と繋がる鳥居

　死を目前とした者にだけ聴こえる歌声

　丘の桜の周りを駆ける二人の青年

　この一例の他、様々な都市伝説あるが、嘘か真かは判断出来ないままだ。

　ただ、その都市伝説の一つは真実である。

『特殊能力を持つ悪の組織』

　…………少なくとも、悪ではないが。

　＊　＊　＊

　廃病棟とは真逆の街の郊外。

　トンネルのような並木道を抜けると、森に佇む大きな警察署が現れる。

　自然に囲まれた広大な敷地の中には、それぞれ五つの建物の他に、図書館や道場までもある。

　そんな敷地を取り囲む大きな塀（へい）の入口には、『桜ヶ丘警察署』と威張るようなプレートが取り付けられていて、その下には墨で、

『少年秘密警察』

　と書かれた、よく注目しなければ気が付かないほど小さな木札が、ぶら下がっていた。

「あーあ、ヤな気分。書類めんどくせぇし、やる気しねぇし」

　五つの建物の中で一番入口に近く、一番壊れかけている『刑事課』で、薫が不満を口に出す。

　建物の外側も内側も、銃痕で埋め尽くされ、爆弾が使われた形跡もあった。割れた窓にガムテープ、崩れた壁は薄い木板数枚が支えているだけ。

　そんな建物の一階の事務室で、薫が机の上に置いた枕に顔を埋めて、文句を垂らしていた。その隣では、隼が真面目に書類をまとめている最中だった。

　薫がつまらなさそうに、窓の外を見つめた。

　今日は滝のように雨が降っていた。窓の端に吊るしたてるてる坊主は、笑っているだけで何の役に立たない。薫はやる気のなさを隠す様子もなく、ため息をついた。

「あーヤダヤダ、オレ机仕事超嫌い。おまけに外は、雨がびちゃびちゃびちゃびちゃ……」

「せめて『ザーザー』って言ってくれ。何か汚い」

　二人が書いているのは、監禁された時の報告書と、容疑者の取り調べの記録である。

　隼は内容を詳細に書き、あと少しというところまで書き進めていた。

　二枚とも重要な書類なのだが、隼が何度目を向けても、薫の分は全て白紙のままだ。

「……まだ書いてないのかよ。お前『少年秘密警察』としての自覚はあるのか？」

「はぁ〜、少年秘密警察ねェ。……少秘警か」

『少年秘密警察』 略称:少秘警

　その名の通り、民間には知られていない警察機関である。

　所属する全員が、何らかの能力所持者で尚且つ、署長・副署長・各課長以外は未（・）成（・）年（・）という異端組織でもあった。

　──というところまではカッコいいのだが、実際のところ『能力者』というだけで、あらゆる権利が剥奪されて『化け物』扱いを受けるわ、『警察が本家だとすると少秘警は分家のようなものだから』と厄介事を押し付けられるわで、散々な目に遭っている。

　ろくなことがない苦労組織だ。

「隼〜、オレのも書いて。ガムあげるから」

　薫は枕に顔を埋めたまま、ポケットのガムを風谷に差し出す。『激辛!!　唐辛子ガム』のロゴが、辛さと珍しさを後押しする。そのインパクトが唐辛子ガムを、『菓子』として分類していいものかも、悩みどころだ。

「……いらない。どこで買ってくんだ、そんなもん」

　隼は引き気味にガムを突き返すと、机の上の書類に目を移した。

　ふと、薫の紙が一枚多いことに気がついた。その視線に薫が「ああ」と言って、あくびをしながら起き上がる。

「昨日？　じゃねーや。三日前によぉ」

　監禁される二日前だ。

「買い物帰りに目の前で、ひったくりが起きてよぉ」

「あぁ」

「女からバック盗ったのな。んで現行犯逮捕しようとしたけど、丁度いいもんなくてさ」

「へぇ」

「ひったくりがさぁ、こっち向かって走ってくるし、時間優先で手近なものでいっかなって」

「ふ〜ん」

「大根で殴った」

「お前何してんの!?」

　さらっと告白された驚愕（きょうがく）の逮捕劇。

　薫はケラケラと笑い、さも当然のように話しているが、普通は人を大根で殴るだろうか。

　ひったくり犯だって、大根で殴られると思っていなかっただろう。隼は気が遠くなるのをぐっと堪えた。

　薫の突飛な行動に慣れてはいるが、今回ばかりは流石に怒鳴った。

「お前、自分が何したか分かってんのか？」

「大根で犯人殴った。手が大根臭くなった。流せよそこは」

「流せるかボケ！　薫、お前に分かるか？　鈍器として扱われた、大根の気持ちが!!　言っただろうが！　食べ物を粗末にしてはいけません！」

「うっせーな！　折れた時はちょっとヤバいかな？　って思ったけど、ちゃんと美味しくいただいたわ！」

「ひったくりを殴った大根より、大根で殴られたひったくりの心配をしなんし」

　突如乱入した声に、隼は固まる。

　色彩豊かな着物と橙色（だいだいいろ）の派手な髪を、邪魔にならない程度に束ねる菊の簪（かんざし）が綺麗だ。薄化粧の、整った顔立ちの花魁風の男（・）が煙管（キセル）を片手に立っていた。

　隼は慌てて立ち上がり敬礼したが、薫は「よぉ」とのん気に手を振った。

　男は呆れた表情（カオ）を隠さず室内に入り、脇に抱えた茶封筒を机の上に雑に置いて、手近な椅子に腰掛ける。

「さっさと書きなんし。昨日のことはまだ覚えていんしょう？」

「はい、もうすぐ書き終えます」

「そう。もう座りんす。で、薫は？」

「まだ全然やってねぇ。だから、もうちょい待てよ。お菊？」

　お菊こと、菊池 時信（きくち ときのぶ）は「隼はちゃあんと書くのに……」と文句を言いながら、書きかけの書類をつまむ。

　お菊が真剣な眼差（まなざ）しで黙読する傍らで、隼は昨日の出来事を簡潔に説明する。

　総勢四十九名。

　主犯は剣持 司（けんもち つかさ）という男で、四年前に不良最盛期（ピーク）だった薫と喧嘩をし、パンツを引き上げられて、Tバックにされたことが動機で、犯行に及んだ。

　地道な人脈作りと、交渉で薫に恨みのある仲間を集め、ようやく昨日実行した。

「あのまま餓死させるつもりだったらしいんですが、なんせ七十年前の病棟ですから、壊そうと思えば……」

「ちょっと待ちなんし。『パンツTバック』って、何でありんすか」

　お菊は、得体の知れないものを見るような目で、薫を見た。しかし、薫は鼻歌まじりにてるてる坊主を作っていて、その視線を全く気にしていない。

「ちょ〜っと引き締めてやろうと思っただけだよ。驚いたぜ〜。『もうTバックしか履けない！』なんて言ってたな。確認したら、ホントにTバックだったし」

　隼はお菊とゆっくり息を吸った。

「「何してんだよ!!」」

　同時のツッコミ。

　どこ引き締めてんだ！　つーかどこ引き締まってんだ！　Tバックしか履けないって、何に目覚めてんだい！　人のパンツ確認してんじゃねぇよ！　四年間Tバックって、どんな変態でありんすか！　パンツが原因で恨まれるお前は、不良時代何してたんだよ！　そもそも何でそうしたのか説明しなんし！　どんな風にねじ曲がっちゃってんだよ！　つーか、あいつもTバックしか履けないなら、褌（ふんどし）でも履きなんし　 警部それは同意できません！

　息の合ったツッコミに、薫は「すげぇな」と笑った。

　誰のせいだ！　と、隼は怒鳴ったが、どうでも良くなった上に、無駄を悟ってそれ以上は何も言わなかった。

「あぁそうだ」と、お菊が思い出したように茶封筒を叩く。

　──嫌な予感がした。

「あんたらに仕事でありんす」

「えー!!　そんなの警察（ワンコ共）にやらせろよ!!」

「……その警（・）察（・）からの、仕事でありんす」

　薫はあからさまに嫌な顔をして、大きく舌打ちをし、隼は彼の態度にため息をこぼすも、怒鳴りつけることはない。

　お菊も二人の心情を察したが、あえて何も言わないことにした。

「……………………で、仕事ってナニ」

　沈黙から五分後、多少キレ気味の薫が腹を括ったのか、ガムを噛みながら尋ねた。お菊は答えようとするが、少し迷っていた。

　こう言うべきか、いやこうかも、でもそっちじゃないか、と悩んでは首を傾げる。隼もつられて首を傾げた。

「う〜ん……実を言うと、わっちも理解出来んせん。よく聞きなんし」

　そんなに難しいのだろうか。

　二人は未だに言葉が迷子のお菊に注目し、二言目を待つ。

「あの……『証拠の残らない万引き犯を逮捕して真相を暴け』って、言っていんした」

「………………はい？」

　隼は意味がわからず、薫と言葉がハモる。

　予想通りの反応に、お菊は黙って煙管をふかした。隼は顎に指をあて、薫は頭をがしがしと掻く。

「万引きしたんですよね？」

「うん。ガッツリしんした」

「証拠があって、捕まるんだよな？」

「その証拠がないんだって」

「え、万引きしてないんですか？」

「いや、しんした」

「で？　証拠が？」

「あるけど、無いんだって」

　何回聞いても、どんなに考えても分からない。

　万引きの現行犯で、証拠無しなんて。そんなわけが無い。

　隼のフル回転の脳は破裂寸前になり、勝手に思考が停止する。

　お菊は二人を見てため息をつき、「任せんした」と言い残して出ていった。

　訪れた静寂の中で、情報処理の終えない二人は微動だにせず、置き土産の事件だけがそこにある。

　一分後くらいに「ややこしい!!」と叫ぶ声が、外にまで響いた。