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第1話 凍える夢

ひどく熱かったことは覚えている。

炎に舐められた手足は、鼓動のたびにまるで殴られるように痛んだ。

それから衝撃。

いくつも何かが胸や腹に食い込んでくる。

衝撃で息を吐きだし、身体は酸素を求めて空気を吸って、咽喉が焼かれた。

息ができない。手足が動かない。どんどん寒くなってくる。

すうっと、全てが遠ざかる。

耳障りな音が聞こえてくるまで、眠っていたようだった。

何の音かわからない、かすれてざらついた音が繰り返し聞こえる。

瞼を開けるのも億劫だった。

瞼の裏でいくつかの光がちかちかと散る。白い光、緑色の横線、数字……。

【再起動完了】

なんだろう、これは。開かない瞼の裏に現れた、ぼんやりと穏やかな緑の文字。

ああ、そうだ。新しく入れたソフトだろう。ボディメンテナンスだか何だか。

最新のセンサーリンクについてきたやつだ。

【身体機能、危険水準まで低下中。以下の障害が疑われます。最優先で状況の改善が必要です。呼吸障害、血圧低下、血液損失】

なんだ、何を言っているんだ。おれの身体が呼吸障害で、血圧が下がって、血が？

濁った音がすぐ近くで聞こえる。寒くてなかなか身体が動かない。

なんとか瞼を持ちあげる。

その時気がついた。

耳障りなざらついたあの音が、自分の呼吸音なのだと。