SWING RIDER

14

「ただいま……」

「香……っ！」

　玄関を開き家に入った香に、母が駆け寄った。不安げに眉尻を下げ瞳を潤ませながら、息子の両肩を掴む。

「遅かったじゃない！　どこに行ってたのよ……！」

「ご、ごめんなさい……」

　取り乱す母の様子に戸惑いながら、香は小さく言う。

　それから少し、言い訳を考えた。

「……急に用事が出来たんだ。連絡するヒマもなくて。ごめんなさい、お母さん」

　香は携帯電話などの機器を持っていない。緊急の連絡は出来ないが、これまでに必要になったことが無かった。

　どうしても必要なら、職員室で電話を借りれば良いことだとすら思っていたほどだ。

「月曜日からも遅くなるかも知れないけど……心配しなくても大丈夫だからね。僕はちゃんと、ここに帰ってくるから。お母さんのとこに」

　母を安心させたくて、泣かせたくなくて、香は必死に言葉を探す。

　勉強なんてどれだけ出来ても、こういう時、母にすら言いたいことを言葉に出来ない。

「…………分かったわ」

　納得はしていないようだったが、母は頷いた。

　チクリと痛む胸をごまかすように、「宿題するから」と香は自室のある二階に上がる。

　だって、言えるわけがないじゃないか。あの母に、「軽音部に入れと言われた」なんてこと。明日からも行かなければいけないなんてこと。

　部屋に入るなり、香はベッドの枕元に置いてあった写真立てを手にとった。中の写真に写っているのは、当時まだ赤ん坊だった香を抱き、幸せそうに笑う両親の姿。とても古い写真だ。

「……お父さん、なの？」

　蚊の鳴くような声で小さく、写真の中の満面の笑顔に問いかける。

　香が物心つくよりずっと前に亡くなった、父に。

「お父さんが、僕をこの道に引き入れたの？　僕は……どうしたらいいの？」

　応えなど、返ってくる筈はないと分かっていながら。

　しばらく写真を見つめた後、ふうっと息を吐き出し、香は写真立てを元の場所に戻して机に向かった。

　宿題を済ませて食事を取り、再び二階に上がった香は、自分の部屋の前で立ち止まった。

　何を思ったか、隣の部屋の扉を見つめる。生前、父が使っていた部屋だ。

　母が入ったのは一度も見たことがなく、勿論、自分が入ったこともない。

　しばらく見つめた後、香は足を動かした。