グッドナイト、そう呼ばれたマスターは急にハハハハッと天を仰いで笑った。

「どうにも、東の大地だと西の言葉は発音しづらいようでね」

はぁ、と息を吐きながら首を振る。

「グッドナイト、と言ったのに、見事にゲンナイさんと呼ばれた時にはまったく、驚いたがしっくりきた。東の大地の人間になったような気がしてな」

口振りも身振りも、先ほどまでのマスターとは打って変わっていた。

「何者か知らんが、よく調べて歩いたもんだ。そこまでして、いや、ここまで辿り着いて、おまえさんは何がしたい」

マスターが腕に着けていた時計を回すと、ピピッと音がして彼の周りの空間がボンヤリと歪んで光った。

そして、パラパラと壁が剥がれ落ちるかのように、姿が変わっていく。

「やはり、高度光学ホログラフィーでしたか。さすがは元科学博士ですね」

フン、と鼻を鳴らし、時計を回す手を止めた。

背中が少し曲がり、小柄で白髪、白ひげにシワだらけだった姿は、ブラウンの束ねられた髪がよく似合う、背の高い中年の男へと変わっていた。

メロウが指をさした写真に写っていた男だ。

「わたしと話していた間も、ノイズひとつ走らない。そんな品を持ちながら、なぜ東の大地では使わずにいたのですか？」

彼の問いかけに、グッドナイトはやれやれと時計を外してカウンターへ置いた。

「こいつは、ここに・・・・西に戻ってきてから、ちょっとした知り合いにもらったやつを改造したんだ。あん時はとにかく何も考えずに東へ向かったからな」

メロウはちらりと時計に目をやり、また視線を真っ直ぐグッドナイトへと戻した。

「おまえは、分かっていたんだろう。マスターの姿がホンモノじゃないことも、全て。なぜそんなショーのように披露した？直接言えば、すぐだっただろう」

その言葉に、メロウはぺこりと頭を下げる。

「それは本当に申し訳ありませんでした。ただ、すごく一生懸命調べたものですから・・・・誰かに聞いていただきたくて。でも、本人以外に話す訳にはいかないでしょう？もし、話してしまえば・・・・あなた方はきっと捕まります」

それを聞くと、グッドナイトはそういう事か、と言いたそうに溜め息を吐いた。

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