四章　落魄鬼

「え？　王様が来るの？」

　アンが、畑に設置された害獣避けの柵へと座りながら言った。

「うん、よく分からないけど視察のためだとかなんとか。それと王子様も連れてくるらしい」

　同じく、柵に座りながらアーロンが答えた。

「ふ～ん。西地区なんて畑と森しかないのにね。きっと、王様はよっぽど暇なんだね」

「まぁ、そうなのかもしれないけど‥‥‥。それ、王様が来た時に言うんじゃないぞ」

　たしなめるアーロンに対して、アンはむくれた表情である。

「もう！　私もそこまで馬鹿じゃないって！」

「ははっ！　分かってる分かってるって！　まっそういう訳で今日の俺は忙しいんだ」

　柵から飛び降りると同時にそう言ったアーロンに、アンは質問を投げかけた。

「忙しいって、王様はいつ来るの？」

　アンのその質問に対し、アーロンは呆れたような、困ったような顔で答えた。

「いやぁ、それがあと二時間後なんだよ。俺の家は西地区の入り口にあるだろ？　だからお出迎えしないとって親父が張り切っててさぁ」

「あっ！　じゃあ私も手伝うよ！　アーロンにはいつもお仕事を手伝ってもらってるしさ！」

「え？」

　特に人手が必要な訳でもないので、断ろうとしたアーロンであったが‥‥‥。

「あー分かった。じゃあ手伝ってもらうかな」

「分かった！」

　満面の笑みを浮かべるアンを前にしては断れないのであった。この判断が己の人生を破滅へと導くことを知らずに‥‥‥。

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