どちらかと言うと悪い魔法使いです

走る

　　　　　　　　　　＊

　ナルシーが目が覚めると、そこは見知らぬ部屋だった。特別クラスの生徒たちは誰もいない。ただ、そこには父親のリデールが心配そうな表情を浮かべていた。

「目が覚めたか？」

「お父さん……ここは？」

「私の部屋だ。城内ではこの一室を借りている」

「……」

　筆頭大臣の部屋とは思えないほど、そこは簡素的な部屋だった。あるのは、法律の本ばかりで面白味に欠けた父親らしいと感じた。

「どうして言ってくれなかった？」

「……」

　その一言に。黒髪少女は思わず目を伏せた。

「……なんで、言ってくれなかったんだ？」

「だって……」

　恥ずかしかった。情けなかった。イジめられているなんて、イジめられてる子だなんて、絶対に思って欲しくなかった。恐らく、母が父と離婚しなければ、起きなかった。

　大好きな母にも父にも『自分のせい』だなんて。

　思いたくもないし、思われたくもなかった。

「カストロたちは？」

「……アシュ＝ダールからの伝言だ。『こちらで処理をするから、後は心配しなくていい』だそうだ」

「……」

　その時、ナルシーは、思った。

　ああ、自分は『大人に守られたのだ』、と。

「情けないな」

「えっ？」

　リデールはポツリと言葉をこぼす。

「私は……取引をしたよ。セザール王国の法律を無視して、彼らを引き渡す超法規的措置だ。彼らが、この後どんな目に遭うか、薄々わかっていながらな」

「……」

「ヘーゼン＝ハイムが死んだ今、あの危険で忌々しい魔法使いを止められる者などいない。国家を守るために、私は信念を曲げたのだ」

「……」

「私は……揺るぎない信念で法治国家を目指していたつもりだった。どんなことが起きても、人が人を裁くのではなく、法が人を裁くべきだと」

「……」

「だから、ナルシー。愛するお前をイジめていても、法を遵守すると誓った私が、強権を振るうべきでないと思った。父親であることよりも、セザール王国の大臣であることを優先した。愛するお前を犠牲にしても……捧げた信念だったのに……」

「……」

「でも……なんでかな。アシュ＝ダールが、強制的にカストロたちを連れ去った時。私は、心のどこかで思っていたんだ。ざまあ見ろ、って……」

「……お父さん」

「私は、弱い父親だ」

「……」

　リデールの声を聞きながら。ナルシーの鼓動は小さく波打つ。そして、それは、どうしようもなく強い波へと変わり、少女の心へとぶつかった。

　そして。

「ううん」

　黒髪少女は小さいが、力強く首を振った。

「どうした？」

「違う気がするの」

「……なにが」

「お父様。ごめんなさい、私、いかなきゃ」

　ナルシーは立ち上がって外へと出ようとした。

「ば、バカな事を言うな！　あの男は危険だ。もう二度と近づけさせない」

　リデールはすぐに側近の魔法使いを数名を呼びだし扉を塞ぐ。

　その時。

　一瞬にして、その二人が倒れる。そこに現れたのは、青髪色の美少女だった。

「シス！」

「行こう。私は……私たちはナルシーのすべてを応援する」

「……うん」

　そう頷いて。ナルシーは手を繋いで走り出す。

「ま、待て！　おい！　彼女たちを止めろ！　絶対に行かせるな！」

　魔法で伝令を飛ばし、セザール王国の兵たちに通達する。

　すると、続々と兵たちが集まってきた。

　しかし。

　ナルシーとシスの前にリリー、ジスパ、ダン、ミランダが立つ。

「みんな」

「後方は任せて、行って」

　リリーは心なしか嬉しそうに答え、数百人の魔法使いの前へと進んでいった。

　ナルシーが走ると、次々と魔法使いたちが立ちはだかるが、それぞれクラスメートたちが前に立ち彼女を前に進ませる。

「はぁ……はぁ……」

　息切れしながら走って行き、やがて門へと辿り着いた。

　しかし、その前に。

　立ちはだかったのは、ライオールだった。不可思議な瞳を浮かべた老人は、笑いも怒りもせずに、ただ興味深げな表情を見せる。

「ど、どいてください！　お願いします」

「なぜだい？」

　その質問に批判めいた口調は一切なかった。

　ただ、純粋な疑問を口にした。

　そんな感じだった。

　なぜ。

　黒髪の少女は再び自分に問いかける。

　かつて、白髪の魔法使いが何度も何度も問いかけたように。

「……」

「アシュ先生に任せておけば、君をイジめていた人たちは限りなく不幸になる」

「……」

「憎くないのかい？」

「憎いです！」

「許せなくないのかい？」

「許せないです！」

「……」

　やがて。

　ライオールは柔和な表情でニコリと笑い、

「では、行こうか」

　ナルシーとシスを先導した。