どちらかと言うと悪い魔法使いです

幻術（２）

　なぜかリリーのみ、魔法が使えなくなってしまった。実に人生の9割以上を魔法に捧げた彼女にとっては、唯一無二のアイデンティティを失ったと同義だ。額にびっしりと汗をかき、今にも倒れそうなほど青ざめている。

「リリー！　切り替えて」

「う、うん」

　シスに言われて、反射的に強がった。自分の親友は、最近まで魔法の使えない不能者だった。現在、高位以上の治癒魔法が使える場合があるが、基本的には今も魔法を使えない。

　それなのに、少しの間、魔法が使えなくなったくらいでそんな弱音。それは、シスにとって凄く失礼な気がした。リリーはなけなしの気力を振り絞って、なんとか元気を出そうとする。

　でも。

　身体がどうしてもついてこない。どんなに言い聞かせても、自分が魔法を使えないと言うことが、これだけ自分を頼りなくさせるとは思わなかった。金髪美少女は自信なさげにうつむき、何度も自問自答を繰り返す。

「……」

　そんな親友の表情を見て。シスは自分が支えようと、ギュッとその手を握る。リリーはその気性故に、決してムードメーカーではない。しかし、いつだって状況を打開しうる能力を持っていた。それ故に、誰もが彼女を頼っていた。

　いつだって先頭に。

　それがいかに難しいことが誰もがわかっている。だから、誰も責めなかった。どうにかして彼女の代わりをしようと、生徒全員が頭を悩ませる。

「とにかく、この状況をどうするか考えよう。ナルシー、なにかわからない？」

　ダンなんとか状況を打開しようと尋ねる。

「……わからない。ミランダは？　幻術詳しいでしょう？」

「うーん。ごめんなさい。こんな規模の幻術は私には想像がつかない。なにが起きてるのかも、まったく」

　なんせ、見えている世界がまるごと変わってしまったのだ。先ほどからある程度時間も経過しているが、状況が一向に横転する兆しはない。敵であるレースリィも、ここにはいない。

　今までは敵を倒せばそれでよかった。だが、今はなにをどうすればいいのかすらもわからない。どうすればこの幻術が解けるのか、まったく想像できないのだ。

「アシュ先生だったら……どうするかな？」

　心細げに、ジスパがつぶやく。

「「「「……」」」」

　全員の脳裏にあの魔法使いの姿がかすめる。不思議とアシュがこの場にいるだけで、生徒たちは生き残れるような気がしていた。知らず知らずのうちに、後方にいることで、安心感と気概心が湧いていた気がする。

　いつも、なんだかんだ言って――

『ん？　君たちは僕がいなければなんにもできないのかな？　なーんにも』『呆れたね。こんな他愛のないことすらも解決できないとは。無能とは君のようなことを言うのかな？』『教えてくれ？　そうやって自分でなんとかしようとしないから、君たちは成長しないのだよ』

「「「「……」」」」

　激しく気のせいだったと、生徒たちは思った。