　開始2時間と30分時点。

　アシュたちの場所から数百メートル離れた崖で。

「……」

　魔法陣を駆使した罠（トラップ）で中堅生徒グループを壊滅している様子を、さらに学校一の美少女リアナとイチャイチャしている様子を、クリストは千里眼で眺める。

「どうだ。アシュが見えたか？」

　グループ員のバズが尋ねる。

「……」

　バキ……バキバキバキバキッツ……

「ど、どうした！？」

「いや……なんでもない」

「そ、そうか……」

　いや、なんでもない折れ方じゃねーだろ、とは同じくグループ員のリーダの感想である。

　クリストは普段から鉛筆を手に持つと言う変わった癖があるが、学校一の秀才であるので、誰も深くはツッコまなかった。しかし、この課外授業にまで鉛筆を持って来ようとは。

　そして、教室内でバキバキと物音がするのはこれだったのか、と図らずも日常の七不思議が解けた瞬間であった。

　バズとリーダは、心の中で、クリストの評価を一段階、下げた。

「しかし……罠（トラップ）が張ってあるな。恐らく、１つではなく、あの全域に」

　己の感情とは裏腹に、冷静に戦闘の分析をする学年トップ魔法使い。アシュの魔法使いとしての実力は、もはや疑いもない。かつて魔力測定で測った魔力は、特別クラスでは『並』のレベル。大したことはないとタカを括っていたが、さきほど見た印（シール）の正確性の高さ、速さは桁違いである。

　しかし。

　同時に、勝てないほどでもないと、心の中でほくそ笑む。噂によると、あのヘーゼン＝ハイムが直々に弟子にしたと聞いていたが、少なくとも彼のような傑物クラスになるとは到底思えない。所詮は秀才の域を出ないと、クリストは判断を下した。

「……リアナが厄介だな」

　偉大な父親の血を受け継ぎ、光、闇含む全ての属性の魔法を扱える彼女は、この戦いにおいて最も強敵であるとクリストは踏んでいた。こちらも魔力測定の結果は大したことはなかったが、光魔法を使えないと言う明確な弱点を持つアシュより、戦闘に幅がある。そして、2人に組まれれば、自分はともかく、バズとリーダ次第では負けの目もある。

「どうする、クリスト？」

　バズの物言いに、心の中で舌打ちをする。誰のせいで、こんなに戦略を巡らさねばいけないのか。全てはお前ら無能のせいじゃないか、と。しかし、そんな発言をしても一ミリの得すらない。大きく深呼吸をして、クリストはニッコリと笑った。

「ジルを使う」

　２人の側にいる勤勉美少女。アシュの手先となって、囮となっている彼女を嵌めてやりさえすれば、リアナを降参させることができる。

「ジル……なるほどな。しかし……嫌われないかな？」

「クッ……ハハハハハハハハハハッ」

　リーダの言葉に、クリストは思わず笑いだす。

「なにがおかしいんだよ？」

「ハハハッ……すまんすまん。ものは言いようだよ。こっちだって、悪者になる気はないさ。悪者はアシュ＝ダール、ただ１人。そうだろ？」

　そんな風にごまかしながら、未だ巻き起こる笑いをクリストは抑えきれなかった。リーダのような太って不恰好な男が、大陸でも５本の指に入るであろう美少女の好意を気にするなどと。いったい、何様なのか。身のほどを知らないとはこのことかと、心の底から嘲る。彼女にふさわしいのは、自分しかいない。学校でも一番の魔法使い、そして、容姿端麗、将来国家を担い、かつ最強魔法使いヘーゼン＝ハイムの後継者である自分しか。そのためには、邪魔なもの（アシュ＝ダール）は排除する。

「おっと……このままでは日が暮れてしまう。そろそろ、チェックメイトと行こうか」

　クリストは、仮面のような笑顔で微笑んだ。