どちらかと言うと悪い魔法使いです

異変

　控え室で、最初に異変を感じたのはリリー＝シュバルツだった。

「う、嘘……なんで！？」

　ウォーミングアップをすればするほど、魔力が減少していく。そんなはずないと精神を集中させるが、どんどんそれは少なくなっていき、最終的には４分の１ほどしか残っていない状態になった。

「どうかした？」

　隣のシスが、不穏な表情に気づき尋ねるが、

「……ううん、なんでもない」

　と、即座に否定。

　調子が悪いなんてことが知れたら、リザーブに回される危険もある。今日この時を、今か今かと待ちわびていた優等生美少女にとっては、自分の調子が悪いことは絶対に知られたくはないことである。

　特別クラスの一回戦のメンバーは五人。ミランダ、ダン、ジスパ、シス、そしてリリーである。

　元々魔法が使えないシスを除く四人が、この時、魔力の不調を抱えていたが、誰一人として申告する者はいない。

「リ、リリーど、どう調子は？」「ぜ、ぜ、絶好調に決まってるじゃない。と、ところでミランダは？」「わ、私も！　これなら誰にも負けないわね……ダンは？」「さ、最高だよ最高。これは、もらったね！　ジスパ、どう？」「だ、だ、誰に向かって言ってるのよ！　この勝負、貰ったわ……シス、調子は」「えっ……私は、普通だけど」

　一人（シス）を除く、全員が思いっきり強がる。是が非にでも、いいところを見せたい煩悩満載生徒たちである。ある者はその出世のために（ジスパ）、ある者は奨学金の増額のために（ミランダ）、ある者は彼女にいいところを見せたいがために（ダン）、そして、ある者は最低教師の鼻を明かすために（リリー）、全員は思いっきり強がった。

「さて、そろそろ入場か。みんな、集まりたまえ」

　一方、毒を盛った張本人は、なに食わぬ顔で生徒たちを集合させる。

「調子はどうだい？」

「ぜ、絶好調！」「最高だよ」「全く問題ないね」「心配しないでも大丈夫ですよ」「普通です」

　やはり、シスを除く全員が、思いっきり強がる。

　その光景を見て、心の中で笑いが止まらない性格最低魔法使い。

「よろしい。一回戦は、ダルーダ連合国だ。僕の友人である豚侯爵、フェンライ君が担当している。なかなか手強いから気をつけるように」

「えっ！？　アシュ先生ってフェンライ国家元首と友人なんですか？」

　途端に、ジスパの目を輝く。まさか、大国の首脳と知り合いだなんて。彼女の中で、アシュ（コネ）の評価がレベルアップした。

「ああ、彼の豚の鳴き真似はなかなかのものだよ。試合後、一緒に見せてもらおうか？」

「ぶ、豚の鳴き真似……なんで、そんな屈辱的なことさせるんですか」

「いや、好きなんだよ彼は」

　心の底から、そう思っている天然闇魔法使い。

「……変わってますね」

「まあ、人の好みは千差万別さ。彼の趣味なんだ。理解してあげなさい。君もあの嬉々とした豚の鳴き声を聞けば、彼 のことが理解できるだろう」

「わ、わかりました。絶対ですよ」

　是が非にでも、ダルーダ連合国とのコネクションを作っておきたい優等生少女は、豚侯爵の趣味を、受け入れることに決めた。

「おっと……始まるね。僕からのアドバイスは一つだ。例え、実力で及ばなくても勝負に勝つ方法はあるということ」

「お、及ばないって、私たちがダルーダ連合のチームより劣っているということですか？」

　リリーが心外そうに尋ねる。

「いや、例え話だよ。相手の実力がわからない場合は、全ての可能性を想定するべきなのさ。ましてや、相手が格下だなんて想定するのは愚かだろう？」

「な、なるほど」

「おっと……アドバイスが二つになってしまったようだ。じゃあ、健闘を祈る」

　アシュは、さも理想の教師かのように、生徒たちの背中を一人一人叩いて送り出した。