ロストボーイズ/三芳野高校文化祭実行委員会警備班

003

「三芳野高校文化祭！　よろしくおねがいします！」

　新宿アルタ前で、赤いハッピを着た宣伝班がビラ配りをしている。道行く人々は物珍しそうに眺めている。パッと見、隣のポケットティッシュ配りより、多く受け取ってもらっているように感じられた。

　宣伝班の仕事は１にビラ配り、２にビラ配り、３、４がなくて、５にビラ配りというくらいビラ配りに特化した班だ。あとはポスター貼りのほか、変わりダネとして高校生クイズへの参加がある。あの企画には国内の有名進学校が毎年本選に出場しているが、彼らと学力で肩を並べる三高が予選を通過したコトはない。そもそもクイズ研究会すら存在しない三高において、宣伝班が毎年大会へエントリーするのは、同じく県予選に参加する近隣高校へ文化祭の宣伝をするためだ。むろん本選へ残ってテレビ出演すれば、これ以上ない宣伝になるから、それもやぶさかではないが、そのためにわざわざ多大な労力をかけるつもりもない。同じ労力ならビラ配りにかける。それが宣伝班の生きざまだ。

　元気のイイ声でせっせとビラを配る彼らを尻目に、マユリたちはヒマだった。お目付け役として同行したものの、トラブルなどそうそう起きないし起きないほうがいい。そうは言ってもやはりヒマだ。

「……もう帰っちゃダメですかね」つい本音がもれる。

「そんな退屈なら手伝えばいい」ニブズはあくびをしながら言う。

「トーシローが手出ししてもジャマなだけでしょ。あとどのくらい続けるんでしたっけ？」

「７時までってハナシだったから、まァ残り30分ってトコだな」

「うゥ……」

「どうした？　さっきからモジモジして。ひょっとしてションベンか？　べつにエンリョするコトないぜ？　さっさとしてこい」

「違います！」

　退屈だという以上に、マユリには早く帰りたい理由があった。

　まさか口が裂けても言えない――朝から水着を着て来たせいで、下着を忘れたなんて！

　バッグにチャント入れたつもりだったが、どうやらウッカリしていたらしい。不幸中の幸いはスカートを穿いていないコトだ。風でめくれてご開帳なんて事態だけは避けられた。歩くたびに股がこすれて、危うくヘンな声が出そうになるが、耐えれば何とかなる。むしろ問題は下ではなく上だろう。彼女はこれまでの人生で、男子をうらやましいと思った点ふたつがある。ひとつは三高が男子校だったから。もうひとつは、ブラジャーを身に着ける必要がないから。

　つまり彼女は今、ノーパンのみならずノーブラなのだ。

　夏といえば当然、薄着になる。マユリもまたしかり。色的にシャツが透けるコトはないと信じたいが、あまり汗で濡れて肌に張りつけば、乳首が目立ってしまうかもしれない。気温が高くなっているのか、それとも羞恥ゆえか、カラダがだんだん火照ってきた。

「――オイ、ダイジョーブかカーリー？　なんだか顔が赤いぜ。熱でもあるんじゃねえのか」

「ダ、ダイジョーブです」せっかくのチャンスだったのに、強がってしまった。たとえウソでも具合が悪いと言えば、この状況から抜け出せるかもしれないというのに。

　この場にいるのがトゥートルズなら、スライトリーなら、あるいはツインズなら、いやいやピーターであったとしても、マユリは弱みを見せられただろう。けれどもこの男子は、ニブズだけはダメだ。最初のころと比べれば、いくらか態度はやわらかくなったとはいえ、いまだ女子であるマユリをあなどっているきらいがある。見返してやるためには、女子でも警備班の立派な戦力であると示さなければならない。

　ノーパンくらいなんだ。ノーブラくらいなんだ。そんなのは屁でもない。なめられっぱなしでいるくらいなら。

　ビル風が股のあいだを吹き抜けた。「ひゃうッ！」

「マジでダイジョーブか？　ヤバかったらムリせず早めに言えよ。あとになって倒れられたりしたら、それこそ迷惑だ」

「ダイジョーブって言ってるじゃないですか！　わたしのコトなんかより、今は宣伝班のほうを――うひゃあ！」

「風が吹いたくらいで悲鳴あげるとか、痛風じゃあるまいし」

「まさか！　痛風なんて病気は、ニブズみたいな金持ちがなるもんでしょ。わが家は節度ある暮らしをしてますから」

「あァン？　最近の金持ちなめんなよコラ。栄養士の資格持った家政婦高いカネで雇って、超ヘルシーな献立組んでもらってんだぜ。しかもメッチャクチャ美味いんだぜ」

「どうだか。そんなに言うなら、ぜひ食べてみたいもんですね」

「だったら今夜、招待してやろうか？　いつも多めに作ってくれるから、ひとりやふたり増えたって全然問題ねえ」

　なんだかおかしな流れになってきた。「エッ？　あ、いや、それはエンリョしときます。さすがにおジャマでしょうし」

「ジャマも何も、今夜は両親とも帰ってこねえから心配すんな。まァ妹はいるが、コイツに関してはむしろジャマしてほしいくらいだぜ。あのバカ中３で受験生なんだが、よりによって三高受けるとかぬかしてやがる。まったく、妹と高校が同じとか冗談じゃねえ」

　両親不在というコトで、一瞬エロい妄想をしてしまったが、妹がいるなら安心――いやいや、ダメだダメだ。冷静になれ。ノーパンノーブラで男子の家へ行くなんて、まごうコトなき痴女ではないか。

「お招きはありがたいですけど、母が夕食を作って待ってますので」

　噂をすれば、マユリの母から電話がかかってきた。

『あ、マユリ。ゴメン連絡するの遅れたけど、今夜チョット急に高校時代のトモダチと会うコトになったの。準一郎も仕事で遅いみたいだし、夕飯はどっかでテキトーに食べて来て。あとで食事代あげるから。よろしくー』

　母は一方的にそれだけ告げて、さっさと切ってしまった。食事代はあとでくれると言っていたが――さて、現在サイフにいくら入っていただろうか？

　今さら確認するまでもない。イマドキのコンビニには下着も売っている。その気になれば、トイレに行くフリをして買ってくるコトもできた。それをしなかったのは、何を隠そう手持ちの現金がなかったからだ。ここ最近ムダづかいしすぎた。昼食が購買のシュガートースト一枚だったのも、実はカネがなかったから。

「……センパイ」

「なんだ？」

「おカネ貸してくれません？」

「ことわる。メシはおごってやってもいいが、カネはゼッタイ貸さねえ。痛風で脚を切ったジーサンの教えだ」

「…………」

「今夜はカレーだそうだ」

　腹の虫の鳴き声が、コンクリートジャングルに溶けた。