非現実事件、あるいは夢幻の旅人

【１】

　朝の冷気が身体から熱を奪う。気温が氷点下になることも珍しくなくなった。今日からは十二月。もう冬なのだ。私はいつも通り二人分の朝食を作り、妹のサトコを起こし、二人で朝食をとった。普段通りの朝だ。私、音無リカコは妹のサトコと二人で暮らしている。両親はもういない。あれは今から十年前。軍の関係者だった両親は戦争で亡くなった。詳しいことは未だに分からないが、両親がこの世を去ったこという悲しい事実だけは確かなようだった。妹と私はだいぶ歳が離れていて、妹にとっては私が親の代わりのようなものだ。もちろん私にとっても妹は二人っきりの家族で、まさにかけがえのない存在なのだ。

「お姉ちゃん、はいこれ。コーヒー飲むでしょ？」

「そうね、ありがとう」

　私はサトコが淹れてくれたインスタントコーヒーを飲みながら新聞に目を通す。特に気になる事件は無いようだ。ふと時計を見る。そろそろ行かなくては。

「そろそろ学校に行かないと。サトコ、もう準備はいい？」

「もちろん！」

　私たちは家を出た。サトコは中学校へ（サトコは中学二年生なのだ）、そして私は職場である私立シイタケ高校に向かった。

　高校に着いた私は職員室の自分の机に座り、時間割を確認する。いつも通り、臨時の時間割変更などは無いようだ。

「音無先生～、おはようございます！」

　隣から女性の声。この明るい声は同僚の黒瀬先生だ。

「おはようございます、黒瀬先生」

　彼女は黒瀬ユリ。この高校に来たのは去年のことで、歳は私より一つ下だ。艶のある黒い髪は短く、活動的な印象を受ける。実際彼女は明るくて活動的であり、私とは対照的だ。

「最近だいぶ寒くなってきましたよね。私の家、ちょっと古いから冬は暖房代がかさんじゃいますよ」

「今年は特に寒さが厳しくなるらしいですよ」

「え、そうなんですかー。やだなぁ」

　彼女が珍しくため息をつく。寒いのは苦手なのだろうか。

「ところで、音無先生」

　彼女はそこで一旦言葉を切り、私の目を見つめた。

「先生は、夢って見ますか？」

　確かにそう訊かれた。彼女の紫がかった瞳がこちらを見つめている。

「そうね………最近はあんまり見てない、かな」

　そういえば最後に夢を見たのはいつのことだったか。

「そうですかー」

　彼女はなぜそんなことを訊いてきたのだろうか。なんとなく気になるが、それを問うている時間はないようだ。

「あ、そろそろ教室に行かないと」

　あと五分で朝のホームルームだ。私は教室へ向かった。

　朝のホームルームが終わり、その後も特に変わったことはなく、ただただ日常が過ぎていった。仕事を終えた私は家に帰り、いつも通りの夜を過ごした。明日も学校だ。私は早めに寝ることにしてベッドに入った。だんだんと眠気がやってきて、私を眠りに誘う。私は目を閉じ、眠気に身を委ねる。眠りに落ちる直前、今朝の黒瀬先生とのやりとりが頭に浮かんだ。彼女の言葉、彼女の瞳。あの時、彼女は笑っていただろうか。それとも………

　目が覚めた。あたりは薄暗い水辺。なぜだろうとは思わなかった。ここはきっと墨田川だろう。周囲を包む霧のせいだろう、見通しがとても悪い。静かな、水の流れる音だけが空間を支配している。なんだかぼんやりする。見上げた空は漆黒。星は見えない。空を覆う闇が地表まで降りてきて、全てを闇に包んでしまうというイメージが想起される。少し歩いてみると、背後に人の気配を感じた。振り向こうとするが、体は妙に重く、ゆっくりとした動きしかしてくれない。どうにかして、ようやく背後を見る。そこには髪の短い女性が居て、こちらを見ていた。暗くて顔がよく見えない。だがその立ち姿には見覚えがあった。彼女は黒瀬先生ではなかろうか。直感的にそう思った。声をかけようと思ったその瞬間、私の意識は現実に戻った。

「お姉ちゃん、大丈夫？　なんかうなされてたけど」

　サトコの声。ここはもうあの水辺ではない。私はベッドの上。そしてこちらを心配そうに見るサトコ。どうやら現実のようだ。ということはさっきのは夢だったのだろう。

「ちょっと、夢を見てたみたい。もう大丈夫よ」

「そう？　じゃあもう一回寝るー」

　時刻は深夜二時。これはあとから聞いた事だが、サトコが夜中に目を覚ましたところ、私がうなされていたので声をかけてくれたらしい。私もサトコ同様、また眠りにつくことにした。