明日自慢出来る（かも知れない）話Z

彼等はなぜ光るのか？ ③幼虫もサナギもピカピカなホタルたち

　光る生物の謎を追究している今回のシリーズ。

　前回はホタルに焦点を当て、意外な真実を暴き出しました。

　第3回目はまず、ホタルの一生について解説したいと思います。

　多くの方がご存知（ぞんじ）でしょうが、ホタルは何回か姿を変える昆虫です。

　卵から孵化した幼虫は、サナギを経（へ）て成虫になります。

　種によって差違はありますが、幼虫は黒いイモムシと言った姿をしています。

　ゲンジボタルの場合、孵化したばかりの幼虫は1.5㍉ほどです。

　普段は水中の小石に隠れており、夜になるとエサを探しに出掛けます。

　幼虫の食べ物は、種によって様々です。

　基本的には肉食で、陸上で過ごす種はミミズやカタツムリをエサにしています。また水中で暮らすゲンジボタルが、カワニナをエサにしているのは有名な話です。

　カワニナは淡水に棲む巻き貝で、見た目はタニシに似ています。

　殻の長さは30㍉ほどで、藻や落ち葉、死んだ魚などをエサにしています。

　ゲンジボタルの幼虫はサナギになるまでに、およそ25匹のカワニナを捕食します。

　食事の際には貝の中に頭を突っ込み、消化液で身を溶かしてしまいます。彼等はなかなかスローペースで、一匹のカワニナを1日から2日掛けて平らげます。

　5、6回脱皮した幼虫は、春を迎えると共に陸へ上がります。

　適当な場所に潜り込んだ彼等は、唾液で周囲の土を固めます。

　そうして丸い部屋を作り上げると、サナギに姿を変えます。

　成虫になるまでには、50日ほどの時間が必要です。

　羽化したからと言って、すぐに顔を出すことはありません。

　彼等は成虫になった後も、しばらくの間は土の中で過ごします。

　長い時間を掛け、大人になるホタルですが、成虫の寿命は一週間ほどです。

　短い命を惜しむように、彼等は夜ごと水辺を飛び交います。

　美しい光は、幼虫やサナギにはない魅力です。

　――と言いたいところですが、光るのは成虫だけではありません。

　驚くべきことに、ゲンジボタルはサナギの時も光ります。

　と言うか、幼虫も光ります。

　あまつさえ、卵も光ります。

　早い話、ゲンジボタルはその生涯に渡り、光を放ち続けます。

　しかも、こういった特徴を持つのは、彼等だけではありません。

　成虫が発光するホタルは、多くの場合、幼虫もサナギも卵も光ります。

　とは言え、光の色やパターンは種によって様々です。

　ゲンジボタルの光は黄緑色ですが、ヘイケボタルは黄色く光ります。

　またゲンジボタルはゆっくり明滅しますが、ヒメボタルの光は一瞬で消えてしまいます。光り方さえ知っていれば、種類を見分けるのも難しいことではありません。

　更にゲンジボタルは、地域によって光る間隔が異なります。

　西日本に棲むゲンジボタルは、2秒に一回の間隔で光ります。

　しかし東日本に棲むゲンジボタルは、4秒に一回しか光りません。関西生まれがせっかちなのは、人間もホタルも変わらないようです（偏見）。

　ゲンジボタルのように一生光り続けるホタルがいる一方で、光らない種も少なくありません。

　世間の常識とは正反対に、幼虫時代だけ光るホタルも存在します。オスとメスで光の色が違う種や、オスしか光らないホタルも発見されています。

　一般に知られている通り、成虫が光るのは求愛のためです。

　しかし幼虫や卵が光る理由は、はっきりとは判っていません。一説には前回紹介したウミホタルのように、光で外敵を脅（おど）かしているとも言われています。

　そして成虫の場合も、求愛のためだけに光っているとは限りません。

　甘い誘いであるはずの光が、罠である場合も存在します。

　多くのホタルは、成虫になると口が退化してしまいます。ゲンジボタルやヘイケボタルの成虫は、水滴を啜（すす）ることくらいしか出来ません。

　しかし中には、成虫になった後もエサを食べるホタルが存在します。

　特にフォトゥリス類（るい）のメスは、他のホタルを捕食することで有名です。

　フォトゥリス類（るい）は北アメリカに棲息するホタルで、現在60種ほどが確認されています。ほとんどの種が肉食で、非常に狡猾な狩りを行うのが特徴です。

　先に書いたように、ホタルには種類ごとに発光パターンがあります。オスは光り方や点滅の間隔を見て、相手が同じ種類のメスかどうか判断しています。

　この性質を上手（うま）く利用しているのが、フォトゥリス類（るい）のメスたちです。

　何（なん）と彼女たちは、他のホタルの発光パターンを真似ることが出来ます。

　彼女たちは別のホタルを装（よそお）い、他の種類のオスをおびき寄せます。そしてまんまと近寄って来たオスに襲い掛かり、餌食にしてしまいます。

　自然界には何かに擬態（ぎたい）し、狩りを行う生物が少なくありません。しかし光を使い、素性を偽るとは、ホタルにしか出来ない離（はな）れ業（わざ）です。

　フォトゥリス類（るい）のメスは芸達者で、何種類ものホタルを真似ることが出来ます。レパートリーの多彩さを活かし、キ●ラに登場する日も遠くないでしょう。

　長くなったので、今回はここまで。

　最終回は光を使い、糧（かて）を得ている生物たちを紹介します。

　参考資料：発光生物のふしぎ

　　　　　　　　光るしくみの解明から生命科学最前線まで

　　　　　　　　　　近江谷克裕著　(株)ソフトバンククリエイティブ刊

　　　　　　トンデモない生き物たち

　　　　　　　　　　白石拓著　（株）宝島社刊

　　　　　　ホタル学　里山が育むいのち

　　　　　　　　　　古河義仁著　(株)丸善出版刊

　　　　　　光る生き物　―ここまで進んだバイオイメージング技術―

　　　　　　　　　　池田圭一　武位教子著　(株)技術評論社刊