果樹園の指と釣具店の声

12/25 Christmas・後編

「悪いな、面倒くせぇ姉弟（きょうだい）で」

　冬空の下、せめてもの変装と、多香から借りたニット帽を深く被り、マフラーをぐるぐる巻きにした明花（さやか）はふるふると首を振った。

「ううん、楽しかった。良いなぁ、木崎君は姉弟たくさんいて」

「あれ、汀（みぎわ）って一人っ子？」

「そうなんだよね。だからああいう賑やかな感じって超憧れる」

「うるさいだけだぞ？　リアル姉弟だと」

「良いじゃん、楽しそう」

　そうでもねぇよ、と続けようとしたが、きっとこの話題は平行線だろう。彼は一人っ子の寂しさを知らないし、彼女は多姉弟の煩わしさを知らないのだ。

　ぽつんぽつんと点在する街灯の下を歩く。雪は降っていなかったが気温はかなり低く、吐く息は白い。

　クリスマスだからか、すれ違うのは幸せそうなカップルばかりで、微妙な距離を取って歩く2人に注目することもない。駅まであと数メートルというところで、康介はぴたりと足を止めた。両側をアパートに挟まれた個人商店の前である。

「なぁ、汀」

　その声で明花は彼が立ち止まっていることに気付き、振り向いた。

「何？」

「お前ってさぁ、俺のことどう思ってる？」

「え？　一番仲の良い同期、だけど」

「だよなぁ、俺も」

「どうしたの、急に」

「いや、おかしいなぁって思ってさ」

「何が？」

「さんざん仕事と恋愛の相談受けてさ、朝まで飲んだりしてさ、俺、お前のゲロの始末だってしたことあるし」

「ちょっと、何」

「そんでもって、平気ですっぴん見せてくるし、雑魚寝した時なんかお前、腹出して寝てたからな。あと、いびきもすごかった」

「何？　何この流れ。何でいきなり貶められてるの、私？」

「いや、普通興ざめだろ、普段きれいに着飾って可愛くしてる同僚がさ、そんな姿晒してたら」

「まぁ――……そうだね。そうでしょうね」

「実際、それで冷めた女もいたからさ。でもさ、汀は全然そんなことねぇんだよなぁ。何でだ？」

　不思議そうな顔で首を傾げる康介に、明花も同じ角度で首を傾げる。

「わかんない。けど……」

「けど？」

「それは木崎君が私のこと好きだから、なんじゃない？」

「……はぁっ？」

「え？　あ、いや違うよ？　そういう『好き』じゃなくて！　LIKE！　LIKEの方の『好き』！　親友とか、そういうポジションの！」

「――そうか！　そうだよな！　あーびっくりした！　俺、お前のこと好きなのかと思って焦った～。そうか、LIKEの方だよな！　納得納得！」

「だよねぇ～。私もびっくりしちゃった！　無いよ、無い無い。私達に限ってLOVEの方は無いよ！」

「だよな」

「だよね」

「……だよな」

「……そうだよ」

「……せっかくだからイルミネーション見て行こうぜ」

「……そうだね」

　明花は康介からごく自然に差し伸べられた手を取り、歩き出した。