夏の終わりの物語

第7話

　　第七章〔新しい物語の始まり〕

「お兄ちゃん、お兄ちゃん！お兄ちゃん！ってば！もうお昼過ぎだよ。」

妹のカワイイ声で目が覚めた。

「ん～？、もう少し寝かせてくれよ～」

俺は、昨日の会えなかった絶望感と疲労で、ぐったりしていた。

「んも～、だらしないなぁ、明菜ちゃんが遊びに来てるんだから、ちゃんとしてよ。」

「へ～、明菜ちゃん来てるんだ。」

「それにね、それにね。」

なんだか妹が嬉しそうだ。

「なんだよ、やけに嬉しそうだな。」

「えへへ、今日は明菜ちゃんのお姉さんも来てるんだ。」

妹がニコニコしながら言った。

「そ～いえば、2コ上のお姉さんが居るって、言ってたっけ？」

「うん、今年大学生になったみたい。綺麗なんだよ～。今、夏休みだから、帰って来てるんだって。」

「へ～、そんなに綺麗なんだ。挨拶してこうかな。」

俺は、冗談混じりに言ってみた。

「アハハ、ムリムリ。お兄ちゃんとじゃ、月とスッポン。美女と野獣だよ～」

相変わらず、カワイイ顔して、言うことはキツイ。

「それにね、詩織さんには好きな人が居るんだって、年下のカワイイ男の子。」

「ふ～ん、詩織さんて言うんだ。

でも大丈夫、俺にだって、好きな人ぐらい居るんだよ、

いくら可愛くても、俺より年下だろ？

年下はお前だけで十分だ。

それに、俺の好きなのは年上のカワイイお姉さんだから。

昨日だって会いに…」

俺は少し言葉を濁した。

「知ってるよ、去年の昨日、海で会った泣き虫のお姉さんでしょ。

それで、昨日、会いに行ったけど、会えなかったと。」

「お、お前、なぜそれを？！」

「わかるよ～、それぐらい、

だって、お兄ちゃん、昨日死にそうな顔して帰って来たし、

頼んでもいないのに、タイヤキいっぱい買って来てたし。」

「お前は名探偵か。」

俺は、妹の頭にこぶしをコツンと当て、思わずツッコンだ。

「エヘッ」

妹は舌を出して、はにかむ。

「きっと、海の神様が、彼女の居ないお兄ちゃんを、可哀相と思って、幻を見せたんだよ。」

「幻？」

「そう、そう、幻、幻…

あ～あ、こんなボロボロのお兄ちゃんより、詩織さんみたいに、ステキなお姉さんが欲しかったなぁ～」

妹が遠い目をして言う。

「こら、ボロボロ言うな！」

「ウソ、ウソ、冗談よ。お兄ちゃん大好き！」

「お、おう。」

俺は少し照れながら、答えた。

「とにかく、外見だけはキチンとしてね。

中身は、どうしようもないんだから。」

ウインクして、はしゃぎながら、妹は自分の部屋に入っていった。

「まったく、どこまでが冗談なんだか…」

とりあえず、俺は顔を洗いに一階の洗面所に向かった。

行く途中、妹の部屋の前を通ると、中から「キャッ、キャッ」と楽しそうな声がいくつも聞こえる。

これが女子会というものか。

俺は納得しながら、階段を下りていった。

洗面所で顔を洗い、自分の部屋に帰ろうとすると、トイレから見知らぬ女性が出て来た。

「あ、この人が明菜ちゃんのお姉さんか。」

一瞬、目が合ったが、すぐに反らし、

「あ、ども。」

愛想なく、横を通り過ぎようとした。

その瞬間、

「あ～～～～～～っ！！！」

彼女が悲鳴ともとれる、とんでもない声を発した。

ビクッとして、俺は彼女の方を振り向いた。

そのただならぬ声に、妹達が部屋から飛び出して来た。

「何？何？どうしたの？」

「どうしたの？お姉ちゃん？」

明菜ちゃんもビックリしてるようだ。

しかし彼女は妹達に気付いた様子もなく、俺を指差し、

「あ、あなた、海の、オートバイの、タイヤキの…」

「え？」

俺の中で、その3つの単語がすぐに繋がった。

「あ～～～～～～～～っ！！！！」

今度は俺が、とんでもない声を出した。

今度は妹達がビクッとした。

何がなんだか、わからない様子だ。

俺がすぐにわからなかったのもムリもない。

彼女と海で会った時は、大人びたオシャレな衣装にバッチリメイク、

しかも夕暮れ。

しかし今日は、普段のカジュアルな服装にナチュラルメイク。

どうみても若く見える。

俺がポカ～ンとしてると、

「なんで、あなたがこんな所に居るの？」

「い、いや、ここ俺の家だし…」

今度は、彼女がポカ～ンとする。

すると、すべてを察知した妹が、

「あ～、もしかして、詩織さんが、お兄ちゃんの言ってた「泣き虫で年上のお姉さん？」

詩織さんは、一瞬、妹を見て、すぐ俺の方を向き

「泣いてなんかない！」

顔は真っ赤になってる。

今度は明菜ちゃんが、

「それじゃ、お兄さんが、お姉ちゃんの言ってた、オドオドした年下の生意気な彼？」

「オドオド～？年下～？」

今度は俺が、詩織さんを見た。

「だって、オドオドしてたし。」

「あ、あれは詩織さんが怒鳴ったから…」

「ど、怒鳴ってなんかないよ～、ちょっと注意しただけ。ナンパかと思って…

そんな事より、昨日、あの場所に行ったんだよ。

会え…、ハンカチ返そうと思って…」

「えっ？、俺も昨日行ったよ、あの夕日見た場所でしょ？

詩織さん居なかったじゃん。」

「ウッソ～！私、夕日が沈むまで待ってたんだから。」

「お、俺はちょっと遅くなって、夕日は沈んでたけど…、タイヤキ屋が混んでて…」

「え～！タイヤキ並んでて遅くなったの？！

私とタイヤキ、どっちが大切なのよ。」

たじろぐ俺を尻目に、妹が

「二人の会話って、まるで恋人どうしみたい。」

それを聞いた、俺と詩織さんは同時に、

「恋人じゃない！」

「まだ、恋人じゃない！」

「え？「まだ」？」

俺は詩織さんの方を見た、

微妙にセリフが違ってたのである。

詩織さんは、自分の言ったセリフに気付いて、真っ赤になっていた。

「そ、そんな事より、年上って何よ！私、そんなに老けてないよ。」

話をそらした。

「い、いやだって、化粧してたし、服もオシャレだったし、なにより暗かったし……綺麗だった…し…」

「え～、じゃあ今は綺麗じゃないって事？」

「い、いや、今も綺麗だし…」

俺も真っ赤になっていた。

「まあ、まあ、痴話喧嘩はそれぐらいにして。」

妹がニコニコしながら、口を挟む。

それを聞いた俺と詩織さんは、

「痴話喧嘩じゃない！」

「痴話喧嘩じゃない！」

今度はハモった。

すると、明菜ちゃんが。

「息、ピッタリ～」

俺と詩織さんは顔を見合わせ、お互い真っ赤になった。

「それじゃあさ、お兄ちゃんと詩織さんの再会を、お祝いして、これからタイヤキパーティーしよ。」

「しよ、しよ。」

明菜ちゃんも、ノリノリだ。

「いいよね、詩織さん。いや、詩織お姉ちゃん。」

甘えたような声で、妹が言った。

「わ、私は別に、あなたがいいなら…」

上目遣いで、俺の方を見る。

「お、俺は別にいいけど…」

「じゃあ、決まり。と、いうこで、お兄ちゃんタイヤキお願いね。」

でた、妹のウインク攻撃。

「はいはい、わかりました。」

俺は嫌々そうに答えた。

が、その時、昨日タイヤキを買って来た事を思い出した。

「ん？ちょっと待て、昨日、タイヤキ買って来たはずだが。」

チラッと妹の方を見る。

「もう、ないよ～、みんなで食べちゃった。」

「ね～」

「ね～」

「ね～」

3人、顔を合わせて微笑む。

「と、いうわけで、よろしくね、お兄ちゃん。」

妹の言葉に合わせるかのように、ほかの二人も

「よろしくね、お兄さん。」

3人同時にウインク攻撃。

思わず顔が、にやける。

カワイイ妹が3人になったようだ。

「わかったよ。買って来てやるよ。」

俺は喜びを悟られないように、ぶっきらぼうに返事をした。

急いで、オートバイに乗り、タイヤキ屋に向かった。

いつもは重い感じのオートバイの音が、今日はなんだか軽やかに聞こえる。

俺は、彼女がタイヤキを食べる笑顔を思い浮かべながら、アクセルを開けた。

恋の神様は、意地悪だ。

恋する二人に試練を与える。

しかし、時には思いもよらないプレゼントをしてくれる。

まるで、二人の恋を応援するかのように…

去年の夏に始まった、二人の物語は、新たなステージに突入した。

今度はお互いの家族を巻き込んで、新しい物語が始まりそうだ。

おわり