北嶋勇の心霊事件簿１２～神からの依頼～

姿なき依頼人

　寒くなって来た深夜。

　北嶋さんが「暖めてやるぜ！」と、部屋に入ろうとして来るのをパンチでいなし、少し、いや、かなり申し訳無いと思いながらも就寝している。

　その部屋をノックする音で目が覚める。

「北嶋さん？なに？こんな夜更けに……」

「……………」

　返事は無い。北嶋さんなら入れて入れてと喚く筈。

　北嶋さんじゃ無ければタマか？

　タマは北嶋さんの抱き枕になっていて、内臓が出る思いを訴えていた。

　北嶋さんと一緒に寝たくなくて逃げ出したのか？

　考えているその時…

　コンコン…

　再びノックする音。

「…タマじゃないわね…どなた？」

　泥棒でも入ったか？

　いや、タマが許さない筈だ。妖気を出して侵入を拒むはず。

　霊の悪戯？

　それこそ有り得ない。霊が侵入する事が出来る筈のない結界を敷いている家だ。

　ならば敵？リリスかその手下？

　……敵がご丁寧にノックするか？あり得ないでしょう？

　コンコン…

　再びノックする音がした。

　開ける前に、ドア向こうを霊視する。

　え？

　存在が視えない？

　だが居る…

　感じるには感じるが、かなりの微量の神気がドア向こうに居る…!!

　神気ならば、裏山の三柱？いや、神気が異質だ。

　コンコンコンコンコンコンコンコンコンコン

　ドア向こうの『何か』は、私が視たのを知ったのか、ノックを執拗に繰り返した。

「どなたですか？ここは霊の類は来られない筈」

　視えない存在に備えて、何時でも術を発動出来るよう、印を組む。

――そんなに警戒しなくてもよろしい。某（それがし）は依頼者。北嶋 勇殿の部屋をノックした所、九尾狐に威嚇された故、失礼ながら女性の寝室を訪ねた。話を聞いてはくれまいか？

「お話ならばドア越しでお願いします。神気とは言え、存在しか感じられない貴方様を部屋に招く訳にはいきません」

　北嶋さんも滅多に入れた事がない部屋。

　神気とは言え、得体の知れない存在を入れる訳にはいかない。雰囲気から想像するに、男性みたいだし…

――む、なれば致し方無い。ドア越しにて話そうか

　存在は今にも消えそうな神気を振り絞って、話し出した。

――某は、とある武家に長年加護を齎していた神である。某の存在が認識出来ぬは、某の力の殆どを預けた故の事だ

「その神が如何なる御用事が？」

　存在は何とか伝えようと、消えそうな神気を踏ん張って保たせているように感じた。

――武家の次男が、某の力を悪しき仕事に使っておる。某は長年、咎めてきたが、聞く耳を持たぬのだ。地獄へ行く事が確実な罪をも平然に犯す。すまぬが某の加護を奪還してはくれまいか？

　淡々と語っている感があるが、それは手早く事情を説明する為のようだ。

「加護の奪還ですね？確かに北嶋さんじゃなければ、できそうもない依頼ですが…」

　少なくとも私は出来ない。どうしたらいいのか、見当すらつかない。

――某は残り少ない神気を使い、某の神気を返して貰う方法を探しておった…北嶋 勇殿…某の加護を奪い返せるのは、彼しかおらぬ。すまぬが…某がまだ在るうちに…すまぬが…ｽﾏﾇｶﾞ……

　徐々に神気が消えそうになる。ただでさえ、小さな神気が。

「解りました！引き受けます！ですからどうが、御無理をなさらず！」

　居ても立ってもいられずに、ドアを開ける。

　………ﾐﾄﾞｳ…ﾐﾄﾞｳ…ｺｳｼﾞﾛｳ………

　ドアを開けた途端に消える神気。

　ミドウコウジロウ…その名を告げながら、消えた……

　ドアを開けたついでに、北嶋さんの寝室のドアを開けた。

　北嶋さんはベッドでタマを湯たんぽ代わりにして、カーカー寝息を立てている。

――な、尚美…先程不審な小さき神気が…かはっ!!

　北嶋さんに抱き締められて、圧死寸前ながらも役目を果たそうとするタマ…なんて健気なの!!

　胸が熱くなり、北嶋さんからタマをひったくるように救出する。

――はぁ、はぁ、そ、走馬灯が見えた………

　タマは息を切らせながらも安堵していた。

「もう一緒に寝るのをやめたら？」

――勇が引きずり込むのだ!!妾は自分の寝床がいいのに!!

　涙目になり訴えるタマ。

　因みにタマの寝床は、北嶋さんの部屋なら座布団、私の部屋ならクッションと、何となく決められている。勿論タマ自身に。

「今日から私の部屋に来なさい？ね？」

　タマを撫でながら説得する。

――そうさせてくれ…

　了承するタマ。と言うか、何故いつも酷い目に遭いながらも、北嶋さんの部屋に行くのだろうか。

　北嶋さんを好きなのは解るが、命の方が大事なのは理解しているのだろうか？と、たまに思う。

　そして平和そうに寝息を立てている北嶋さんに、私とタマは全体重を掛けて飛び込んでいった。

「ぶほおああああああああああ!!?」

　飛び込んだ私とタマを跳ね返す勢いで飛び起きる北嶋さん。

「北嶋さん起きて!!」

「い、今起きた…と言うより、起こされたが……」

　ケホケホと咳をしながら私達を睨むように見る。

「そんな事より！今、神様から依頼があって!!」

「そんな事って何だよっっっ！!!圧死するかと思っただろ!!!!」

　タマが騒ぐも、北嶋さんは鏡を掛けていない。

　それ故に…

「タマ!!タマだけだ!!俺の味方はっっっ!!」

　訳が解らない勘違いをして、タマを抱き上げて、グリグリやらギューやらを繰り返す。

――違う違う違うっっ!!何故貴様は都合の良い方向に思考が向くのだっっっ!!

　タマは北嶋さんをガシガシと咬みながら抵抗を見せるも、北嶋さんには解る筈も無い。

　それどころか、甘咬みをして甘えている、とすら思って、執拗にグリグリとギューを繰り返していた。

　そんな北嶋さんからタマをひったくるよう救出する。

「北嶋さん、今、私の部屋に神様が来て、依頼をしたわ!!」

　北嶋さんがピクッと身体を震わせた。

「私の部屋に来て…だぁ？女の部屋に来るエロ神が!!この北嶋 勇に依頼だとおおおおおお!!」

　ビクッと身体が震えた。

「あの、ね？部屋に来たと言ってもね？部屋の外だし、話もドア越しだし、神気だけだし…」

　フォローじゃなく、実際行った報告。あの時は得体が知れなかったから、警戒していたし。

「俺の女に夜這いをかけようなんざぁ!!余程命が要らないらしいなそのエロ神はぁ!!ぶっ潰してやるぁあああああああ!!」

　もう怒ってしまって、まともに話を聞きはしない。

　つか今深夜。大きな声は近所迷惑になるんだけど。

　いや、この家には近所は無かったか。だったらいいのか。いや、良くないでしょ。

「だからドア越しだから…」

「ドア越しで依頼だぁ!?何様だそいつはぁ!!」

「神様だけど…ってか、取り敢えず落ち着いてよ？」

　右拳を高速で北嶋さんの鼻に寸止めする。

「お!?お、おお………」

　北嶋さんは目を寄り目にして、私の拳を凝視し、少し鎮まった。

　ボスンとベッドに腰を下ろし、先程の依頼を北嶋さんに話した。

「ミドウコウジロウ…結局その名前しか手掛かりは無いけど、加護の奪還は北嶋さんにしか出来ないと思う」

　とは言っても、やはり護の奪還とはどうやるのかは皆目見当も付かないが。

「ふーん。エロ神の加護…ねぇ……」

　つまらなそうに煙草を咥える北嶋さん。

「神様の正体すら解らない、ってのがネックだけど、万界の鏡を使えば直ぐに解るよね？」

　鏡を掛けて視るよう急かす。

「んで報酬は？」

「ほ、報酬？」

　急かしていた腕が止まった。何言ってんのこの人？

「仕事なら報酬は必要だろ？いくらで請けたんだ？」

「まさか神様からお金を取るって言うの!?」

　声を荒げる。これは単なる依頼じゃない、神からの依頼だ。

　俗世間の対価を願ってもいい仕事じゃない筈。

「何言ってんの神崎？相手が何者であろうとも、仕事なら何も変わらず接するのは当たり前だろ？お前貧乏人と総理大臣を区別して仕事請けている訳じゃないだろ？」

　実にあっけらかんと答えた。

　それに対してぐっ、と怯む。

　依頼は一律だ。

　困っている人を助ける仕事。

　その対価は確かに必要。

　例えばお金持ちと、その日の暮らしに困っている人が一般の除霊ではきつい御祓いで、同じ条件の依頼をしたとしよう。

　北嶋さんはお金持ちからは100万円は戴くが、あまり裕福で無い人からは10000円しか取らない。

　その人によっての同じ価値のお金を戴く訳だ。

　お金を取らないならば、労働で支払って貰う事もしばしば。

　ヴァチカンのネロ教皇の依頼に対し、労働力を対価としたように。

「仕事なら対価を貰うのは当たり前だろ。別に金じゃなくてもいいさ。そのエロ神は何を対価にしたんだ？まさかタダ働きさせようとか思って無いだろうな？」

　またまたぐぐっと怯む。

「あ、あの時は交渉する余裕も無かったから…それに神様の依頼だよ？」

「依頼人を区別しないように対価を設けているだろ？それが1000円でもそいつの精一杯のお礼なら普通に仕事するよ。俺はボランティアじゃない。神の名を使ってタダ働きさせようとするなら、依頼する人間を間違えたな」

　北嶋さんは、もう話は終わった、と言わんばかりに、煙草の火を灰皿で揉み消した

「まさか断ると言うの!?」

　タダ働きなら結構やっているじゃない、と。

　彷徨う魂をただの善意で還した事もあるじゃない、と。

「そりゃ依頼じゃないからな。北嶋心霊探偵事務所に助けてくれ、と言って来た訳じゃないからな。あくまでも北嶋 勇個人の善意さ」

　またまたまたまたぐぐぐっと怯む。

　確かに出掛けた先に居合わせた可哀想な霊は、事務所に依頼した訳じゃない。それは北嶋さん個人の善意だ。

「そ、その善意を神様に向けようとは思わない訳？」

「エロ神は北嶋心霊探偵事務所に、北嶋 勇の評判を聞いてやって来たんだろ？依頼じゃん？そして依頼には対価は必要。だろ？」

　押し黙るしかない。

　冷たいが、言っている事はごもっともだ。

　無料で善意に仕事を請けていたら、この事務所は休む暇も無い程稼働してしまう。

　それを抑える為にも、対価、報酬は必要なのだ。

　しかも対価さえあれば、嘘偽りが無い話なら、依頼を請ける北嶋さん。

　決して仕事をやらない訳じゃない事を、私は知っている。

「…対価なら私が支払う……」

　こんな事しか思い浮かばない…情けなくて、顔を伏せ、ボソッと呟くように言った。

「神崎が支払ったら、それは結局タダ働きになっちまう。財布は同じなんだし。まぁ、仕事はしない訳じゃないから、対価を決めてからの話だな」

　北嶋さんは欠伸をしながらベッドに潜る。

「因みに『一緒に寝る』は対価にならないぞ。俺達は婚約したんだからな」

　おおお…私の思考まで先読みとは、成長したじゃない北嶋さん…!!

「…解ったわ……神様からの対価があれば、請けるのね……」

「そう言っているだろ」

「上等じゃない!!私が神様の正体を探ってお話してから対価を決めてやるわ!!それで文句は無いのよね!!」

　ビシッ！と北嶋さんを指差す。なんか逆ギレみたいで、みっともないけど、此処はこれで押し通す。

　迫力に負けて「うん」と言ってくれるかもだし。

「対価があれば俺は請ける。それが必要ない対価以外だったらな…カ～…カ～…」

「うん」とも言わずに速攻で寝息を立て始めた北嶋さん。

　やはり逆ギレ気味ながらも、私はタマを連れて北嶋さんの部屋から出て行った。

　少し乱暴にドアを閉めてしまって、北嶋さんが「うお!?」と言って目が覚めていたけど。