約定の守り刀

第31話 剣技

　本陣からやや北寄り。

　森を背負って布陣した二千の傭兵たち。その正面に、ハルバードを担いだジルが立つ。

　陣を囲むように四千の騎馬。

「ジョルジオーニ・ファルネーゼ。この陣を代表するは誰か？」

　先頭の騎馬が進み出る。

　黒尽くめの具足。紋はなし。隻眼。残る瞳は青。短く刈り込んだ金髪。

　左の手甲、盾ほどではないが、幅広。腰に長剣。右手には鉾。

「俺だ。カヴィ傭兵団、イヴリス・デラルーサ」

「チェゼーナ勢が大将だという者を連れてきておる」

　ジルの言葉に、チェゼーナ侯爵家長子が引きずり出される。ジルの傍らへ。

「間違いないか？」

　後ろ手に縛られた長子を、傭兵が馬上から見下ろす。

「情けねえとは思っていたが、ここまでとはな。ああ、間違いねえ」

　イヴリスは呆れかえり、溜息とともに、そう吐き捨てた。

「そうか」

　ジルはそれだけ言うと、ハルバードを一閃。

　首が転がり、血が噴き出る。

「すまんな、イヴリスとやら。雇い主はもうおらんわけじゃが、どうするな？」

「うへえ……。躊躇いなしかよ……」

　平然と問うジル。

　イヴリスも驚いた様子ではない。肩を竦めると、下馬。ジルの前に進み出る。

「こっちも商売なんでね。これで尻尾を巻いて逃げましたってのはね。どうだいファルネーゼ様よう、俺と一騎打ちってのは」

「ほう。何を望む？」

　武器を手にしたまま進み出るイヴリス。

　当然のように応えるジル。

「俺が勝ったら、この二千の傭兵、雇ってくれよ」

　ジルの顔が綻ぶ。

「負けたらどうするんじゃ？」

「好きにしてくれ。抵抗はしない」

「勝っても負けても雇え、と言っているにように聞こえるのじゃがの」

　楽しそうに話す二人。

　どうかしてる。

「これから大戦があるんだろ？ 俺達にとっちゃ稼ぎ時だからな」

「焦らずとも、世は乱れるというに。せっかちな奴じゃ」

「生き急いでいる上に、死に急いでもいるもんでね」

　ジルは心底楽しそうに笑い声を上げる。

「良かろう」

「御屋形様！ それは……」

「ネフィウス、黙っておれ。ヘクトルもじゃ。心配せずともワシはやらん。この有様では相手にならんだろうよ。どうじゃ、シュウよ。地の門を潜る前にお主の剣技、見せてはくれんかのう？」

　剣技と来たか。

「おいおい、そいつはそんなに強いのか？ カモに刀を抜かせるほどか？」

　スヴェンがヤジを飛ばす。

　つまりはそういうことだ。

「良いでしょう。最初から刀を抜いてお相手しよう」

「カモよ、その刀で斬るのはいつ以来だ？」

「ついこの間斬ったぞ」

「集団戦でもあったのか？」

　それもあったな。

「いや。一対一だ」

「何者だ？」

「そこに転がってる首の弟だ」

　そうか。

　アレクのやつ、これでチェゼーナ侯爵家の跡取りというわけか。

「カモ殿に抜かせるとは。して、その御仁は生きておられるのですか？」

　スヴェンだけでなく、ウラまで。

　闘ってみたいのだろうな。

　やれやれだ。

「それはまた、後ほど。まずはイヴリス殿のお相手を致そう」

　下馬。

　ヴェインダルシュの鼻息が荒い。

「殺さぬぞ……」

　嘶き。

　不満か？

　ジルの横へ進み出る。

「お待たせした、イヴリス殿。大鴉がファルネーゼの守り刀、シュウジロウ・カモ。こちらはこの刀で。そちらはお好きな武器を」

「へえ。いくつでも良いのかい？」

「ご随意に」

「随分な自信だな？ そんじゃ、お言葉に甘えて」

　右手に矛、左手に短剣、腰に長剣。

　間合いの違う三種の武器。

　考えたようだが、あまり意味はない。

　両陣営の中間に移動し、向かい合う。

　振り向けば、姫様とイズナ。

　跪き、首を垂れる。

「抜くんだってね？」

「ああ」

「余計なもんを斬るんじゃないよ」

「ああ」

　立ち上がる。

「姫様もご覧に？」

「中々見れるものではない、とイズナより聞きました。父の我が儘を聞いて下さったのですね」

「大したものではございません。なるべく早く終わらせますゆえ」

「なるべく長く、間違いだろう？」

「そこまで舐められると、流石に頭にくるな。どいつもこいつも、そいつが必ず勝つってか？」

　イヴリスが吠える。

「そうだな、二手」

　スヴェン。

「剣技をお見せ下さるというのですから、五手はもってもらわないと」

　ウラ。

「そうですよねー。本気でやったら一手で終わりですから」

　イチムラ。

「武器は三種あるのです。やり取りすれば六手」

　ネフィウス。

「よし、十手以上ならイヴリス殿には報奨金を出すぞい。少しでもシュウの剣技を引き出してもらおうかの」

　ジル。

　馬鹿ばっかりだ。

「すまない、イヴリス殿。やり辛いだろうが、始めても良いだろうか？」

「おう、とっと闘ろうじゃねえか！ 守り刀さんよ、本気で行かせてもらうぜ！」

　イヴリスが構える。

　右前。矛の切っ先は地面に近い。

　草の踏みつぶされた部分が黒い。

　左は後ろ手。短剣が見えない。

　イヴリスを正面に自然体。

　鯉口を切り、刀を抜く。

　左手は鞘。

　左足を引く。右半身。

　軽く右腕を突き出し、切っ先は下。

「いつでも」

　言葉と同時にイヴリスの左肩が跳ねる。

　短剣を投擲。

　勢いのまま踏込。矛の切っ先が伸びる。

　ふむ。

　刀の腹を飛んで来た短剣の腹へ。内側から添える。

　右へ跳躍。短剣を回り込みながら、刃を横向きに。

　後ろへ逸らせば誰かに当たる。カチ上げる。

　体の正面から矛の柄が迫る。矛には小さな鎌のような刃が着いている。突くよりも、引っ掛けるための返し。

　遅い。今振っても刀は届かない。

　着地。

　刀を下から振り上げる。

　受けない。

　振り切る。

　柄を切断した勢いのまま、反転。

　左前。

　切っ先をイヴリスへ向ける。

　イヴリスは柄だけになった矛を捨て、長剣を抜く。

　互いに後ろへ。

　左足を引き、右前。

　イヴリスが落ちて来た短剣を払う。

　これで双方合わせて五手。

　仕切り直し。

　悪くはないが、遅い。

　合わせるのが面倒だ。

「イヴリス殿。すまんが後一手で終わりと致す。受けきれば貴殿の勝ち」

　納刀。

「んだと！」

「構えよ。踏み込んで抜き打つ」

「あちゃぁ……。これで終わりです」

　イチムラの呟き。

　イチムラほど酔狂ではないつもりだが。

「その剣、しかと持っておけよ」

　鯉口を切る。右手を柄に添える。

　腰を落としざま、前へ。

　一歩で間合いを詰める。

　右足が地を踏む。抜き打つ。

　鞘走った刃は長剣の刃に当たり、そのまま吸い込まれる。

　抵抗はなし。

　するりと長剣を抜ける。

　追い足で引き付けた左足を後ろへ。

　右足を軸に回転。

　無理矢理刀を返し、胸元へ引き寄せる。

　反転。

　引き寄せる刀の棟が、イヴリスの首筋を撫でる。

　左足で地を蹴り跳躍。

　着地。納刀。

　イヴリスは動かない。

　殺してはいないはずなのだが。