冥府の剣

第116話

　千葉県内に位置するMDSI本部にて――

　扉が乱暴に開かれたかと思えば、「太刀掛（たちかけ）さん！」と入ってきた男が呼ぶ。

「やぁ、勝連（かつら）さん。しばらくぶり」

「そちらも、我々が不在の内に大変なことが起きていたようですね」

　太刀掛（たちかけ）仁（ひとし）と勝連（かつら）武（たけし）が言い合う。

　さらに開いている扉から、勇海（ゆうみ）新（あらた）や雲早（くもはや）柊（しゅう）、英賀（あが）敦（あつし）といった主立った面々が入ってくる。

「あぁ。ひとまず、ユーラシアのテロリストどもは片付けたが、今一つ、別勢力が介入して来ようとしている。邑楽（おうら）、説明を頼んでもいいかな？」

　太刀掛は同室内にいた諜報部の長である邑楽（おうら）雅（みやび）に話を振る。

「えぇ。まず、太刀掛さんが持ち帰ったタグですが――」

　机の上に、QRコードの書かれた認識標を置く。

「これは、アメリカの民間軍事会社で使用されているID管理用タグです」

「アメリカだと？」

　勇海が思わず叫ぶが、勝連は無視して先を促す。

「傭兵、か。雇い主は？」

「この会社の商売相手は多岐に渡りますが、ここ最近アメリカからの仕事が多いですね」

「軍、ですか？」

　雲早の質問に、邑楽は黙って首を横に振る。

「アメリカ中央情報局――CIAよ」

「よくそこまで調べられましたね」

　英賀が驚く。

「一見頑丈な防壁も、思いも寄らないところに穴があるものよ――まぁ、ここからは企業秘密だけど」

　邑楽が最後は茶化して言う。

「あれ？　今回僕達が中東に行ったのは、CIAからの情報提供があったからですよね？　何故そのＣＩＡが邪魔を？」

　英賀が疑問を呈する。

「あっちも一枚岩じゃない、ってことだろ？」

　邑楽に代わり、勇海が答えた。

「えぇ……今、まどかが情報提供者にコンタクトを取ろうとしているわ」

　どうやら、すでに司令官の秘書である結城（ゆうき）まどかが行動を開始しているようだ。

「なら、まどかが仕入れてきた情報次第で、これからの方針が決まる、ってことかな？」

「そうなるだろう」

　勝連が答えたところに、「失礼します」の声が掛かった。

「名雪（なゆき）。どうしたの？」

「セーフハウスから救援要請です」

　名雪が顔色を変えず、淡々と報告する。

「何だと！」

　驚きの声が上がった。

「いくらなんでも早すぎる」

　太刀掛が呻く。件の女性科学者の身柄を確保してから、まだ一日くらいしか経っていない。

「状況」

「すでに敵に囲まれています。明智（あけち）と綾目（あやめ）の二人で隠し通路から対象を待避、残り四人で時間を稼ぐ模様」

「敵は？」

「ユーラシアか別勢力かはまだ判断が付かない模様」

　邑楽の質問に、名雪が答えていく。

「どうします？」

「決まっている。出撃準備！　私から司令官に話を通す。ヘリの準備をしろ！」

「了解！」

　勇海達が慌ただしく部屋を出ていく。

「私も付いて行きましょうか？」

「いいのか？」

「貴方達は戻ったばかりでしょ？　なるべく戦える人間は多いに越したことはないわ。うちの忍坂（おしざか）がヘリを動かせる。それに、名雪と花和泉（はないずみ）の技術もあった方が対処しやすいんじゃなくて？」

　邑楽の提案に勝連は少し考え込み、

「分かった。その言葉に甘えよう」

　勝連が今度は太刀掛に向き合い、

「タチさん、すまないが貴方は待機していてくれ」

　と、珍しく渾名で呼んで頼み込む。

「どういうことだ？」

　太刀掛が疑問符を浮かべる。一緒に行くつもりだったようだ。

「敵の規模が分からない以上、全ての戦力を一カ所に集中するわけにはいかない。いざというとき、タチさんが居てくれれば、大抵の状況を任せられます」

　勝連の言葉に、太刀掛が息を吐き、

「お前の言葉じゃなければ、何か体よく遠ざけられていると感じるところだ」

　と、苦言を言う。

「すみません」

「言うな。安心しろ、信頼には応える。それが私の役割であり、責任だ」

「ありがとうございます」

　勝連が頭を下げる。

「よせ。若い隊員達が見ていたら示しが付かんぞ。それよりも、今は隊長としての責務を果たすべきだ」

「はい」

　再度頭を下げ、勝連も動き出す。

　一方、セーフハウスでは新たな動きがあった。

　ユーラシア人民解放軍とは別の部隊――勝連達が想定した通り、民間軍事会社の面々が行動を起こす。

　セーフハウス玄関からちょうど真逆の、すでに一度侵入された後にシャッターの閉まった窓に近付く。

　シャッターの近くには、侵入を援護した後、シャッターに阻まれて次にどうするか迷う男達がうろうろしていた。

　ＰＭＣの男達が、相手に気付かれる前にＭ４カービンを発砲し、片付ける。銃口には減音器（サプレッサー）が付いているため、音ですぐにバレることはない。

「よし、吹っ飛ばせ」

　隊長が命じると、隊員の一人が、対戦車砲のFFV　ＡＴ４を構えた。

　対戦車榴弾が発射され、シャッターに命中して爆発した。

「Ａ班は突入。Ｂ班、Ｃ班はユーラシアの妨害をしろ。全滅させる必要はない。対象確保までの間、Ａ班に意識が向かないようにしろ」

　隊員達が「了解」と応え、散っていく。

　隊長を含めたＡ班に分けられた男達が、先程の爆撃で開いた大穴から室内に侵入した。