冥府の剣

第2章 同じ顔の女

第105話

　その頃、日本の横浜港――

　防衛省特殊介入部隊――通称MDSIの諜報部に所属する、名雪（なゆき）琴音（ことね）は、ある貨物船の動向を探っていた。その貨物船の全体が見渡せるビルの屋上に、音も立てずに潜んで、双眼鏡を覗き続ける。

　深夜になり、闇が辺りを支配した頃になって、動きがあった。

　コンテナが降ろされ、トレーラーに積まれる。

　名雪は無線機で、待機中の仲間に連絡を入れた。

「こちら名雪。目標、動きます」

「了解。こちらは、いつでも大丈夫です」

　バイクに乗った杏橋（きょうはし）楠（くすの）が、名雪からの連絡に応える。

『こちら綾目（あやめ）。いつでも動けます』

　さらに、離れた位置で車に乗ってスタンバイしている綾目（あやめ）留奈（るな）も通信を入れる。

　五分程で、港からトレーラーが出てきた。その様子を、楠はバイクごと路地に隠れながら見届ける。

「目標、確認しました。尾行を開始します」

　十分な距離が出来たところで、楠がバイクを走らせる。

『了解。こちらも併走する。何か少しでも相手に動きがあれば、すぐに交代するわ』

「お願い」

　楠はルナに応える。

　尾行の際、ずっと同じ車両が付けていれば、すぐに怪しまれてしまう。だから、三〇分から一時間くらいの間隔で、尾行する人間を変える。そのために、交代要員が併走を行うのだ。

　ほぼ一晩掛け、MDSIは尾行を行った。

　一方、明智（あけち）真（まこと）は休みを取り、渥美（あつみ）瞳（ひとみ）の引っ越しを手伝っていた。

　ヒトミの就職が決まり、彼女は元から住んでいたアパートから、会社の寮へ引っ越すことになった。

　会社の寮には、冷蔵庫、洗濯機、エアコンといった家電製品は完備されている。アパートで使っていた家電の内、テレビやレコーダーを除いたものはリサイクル業者に売った。組み立て式の棚などは一度バラし、車に乗せて運搬してしまう。

　結果、引っ越し業者を雇うことなく、二、三度程車で往復するだけで、引っ越しは事足りた。後は、運ぶためにバラした棚を組み直して、配置し直す。

　そうやって部屋のレイアウトまで仕上げ、ヒトミが暮らすのに問題ない状態にしていたら、すっかり日が暮れてしまった。

「今日は色々とありがとうございました」

　車に乗り、帰ろうとする明智に、ヒトミが改めて礼を言った。

「礼はいいよ。元はと言えば、足下見てきた引っ越し業者が悪い」

　明智がきっぱりと言った。

　事の発端としては、数日前、引っ越しの相談をヒトミから受けたことから始まる。聞いた話では、このシーズンは引っ越しの依頼が多いため、中々手が回らず、それでも利用するなら値段も十万を越えるという。

　困り切っていたヒトミが明智に相談した結果、明智が丁重に（・・・）引っ越し業者へ断りを入れ、太刀掛（たちかけ）達に頭を下げて、休みをもらって手伝うことにしたのだ。勝連（かつら）や勇海（ゆうみ）といった主立った面々が海外に任務に向かっていたため、かなり無茶な要求だと思っていたが、一日限定で休みをもらえた。

　余談だが、リサイクル業者も、かなり安値で家電を買い取っていこうとしたのを、明智が誠心誠意を込めて（・・・・・・・・）交渉した結果、買い取り額にかなり色を付けてもらった。

　そもそも、家電製品に使われている部品なども、デジタル化の波に乗って、内部回路に金銀や銅、リチウムなど、希少金属が使われている。これをちゃんと分解して各種金属ごとに分別すると、かなりの額になるという。冷蔵庫一台でも、リサイクル業者が千円で引き取っても、最低十倍の価値があるレアメタルの固まりになるのだ。

　そのことを通津（つづ）から教えてもらっていた明智は、渋る業者を粘り強く（・・・・）説得し、それなりの額にまで上げてもらった。これだけでも結構な時間を食った。

「ところで、相談なのですが、次に休みを取れそうな日はありそうですか？」

「ん？」

　ヒトミの質問に、明智は考え込む。

　一応、予定では来週には勝連達は戻ってくるはずだから、そうすれば多少の余裕を作ってもらえるだろうと考えた。

「来週末辺り、かな？　それが何か？」

　明智が聞くと、

「いえ、明智さんのおかげで、使っていた家電も思ったよりも高く売れたので……よければ、そのお金で一緒にお食事、はどうでしょうか？」

「……食事？」

　と、明智が間の抜けた声を出す。

「え、えぇ、今日のお礼にと思ったんですけど……ダメ、ですか？」

　ヒトミが少し俯き気味になって、見上げるように明智を見る。

　明智は一息吐くと、

「せっかく誘われたんだ。ご一緒させてもらうよ」

　と、快諾した。

　ヒトミの顔に見る見る内に笑みが浮かぶ。

「それでは、また細かい日時や場所などはメールで相談させてもらいますね！」

「あぁ、分かった。じゃ、あんまり長居していてもあれだし、行くよ」

　そう言って、明智が車のエンジンを噴かせる。

「本当に今日はありがとうございました！」

「あぁ。君も疲れただろう。ゆっくり休むといい」

　再度礼を言うヒトミに手を振り、車を走らせる。

　――食事、か。

　明智は運転しながら考える。

　まさか、誘われるとは思っていなかった。こちらとしては、彼女が何とか幸せを見つけられればいい――それが、きっと罪滅ぼしになるだろう、と考えての今回の手伝いだった。

　――もしかしなくても、深く踏み込み過ぎなのだろうか？

　明智の思考は止まらない。

　だが、彼女の笑顔を思い出すと、それで彼女が笑うなら、と思ってしまう自分もいる。

　――結局、俺はどうしたいのか――

　その思考の坩堝（るつぼ）を、突然の着信音が破った。

　明智は路肩に車を止め、電話に出る。

「明智です」

『突然すまない。今大丈夫か？』

　相手は、太刀掛（たちかけ）仁（ひとし）だった。

「はい。ちょうど目的も達して、帰路についていたところです」

『なるほど、ならちょうどよかった』

　電話の向こうで、ホッとした空気がする。

　――まぁ、実際はホッと出来る案件ではないのだろうな。

　明智は予感がしていた。

　その予想はすぐに当たることになる。

『緊急召集だ。すぐに本部に来てくれ』

「――了解」

　明智は電話を切ると、溜息と共に先程までの甘ったるい考えを頭からすっかり捨て去る。

　ＭＤＳＩ本部へ進路を変えると、車を走らせた。