冥府の剣

第69話

　MDSIのセーフハウスからバイクで出撃した六人は、三手に分かれた。

　勇海（ゆうみ）新（あらた）と名雪（なゆき）琴音（ことね）は入り口から堂々と進入。

　明智（あけち）真（まこと）と花和泉（はないずみ）幸（みゆき）は非常口を抑えに向かった。

　そして、残る綾目（あやめ）留奈（るな）と杏橋（きょうはし）楠（くすの）は、忍坂（おしざか）がいる部屋の窓が見える地点へ向けバイクを走らせていた。

「クッス！　あれ！」

　ヘルメット内の通信機越しに、ルナが楠へ警告する。

「見えてる！」

　楠は応える。

　二人の進行方向には、四人のチンピラがいた。一人が、ホテルの一室を双眼鏡で観察している。

「盗撮かな？」

　楠が茶化す。

「敵の見張りでしょ」

　ルナは楠の冗談には乗らず、淡々と考えを語る。

「でしょうね」

　楠も混ぜっ返す真似はしない。

　やがて、周りを窺っていたチンピラが、二人の乗るバイクを指して何事か言った。

「やる？」

「やりましょう」

　楠とルナが互いの意思を確認し、

「バイク、減速しちゃうから、止まったときのバランス取り手伝って」

「分かったわ」

　楠が、右手をバイクのハンドルから放した。こうすると必然的にアクセルが回せなくなってしまうため、自動的に減速する。

　楠とルナが同時に銃を抜いた。

　楠は、ベレッタ９０ーtwo。ベレッタM92拳銃のマイナーチェンジモデル。ベレッタ特有のざっくりとスライドをカットしたデザインと、布に引っかかりにくい丸っこいデザインが特徴。

　ルナは、H&K　P2000。同社のUSPコンパクトを基に、女性でもグリップを握りやすく改良された拳銃。

　男達が懐からトカレフを抜くが、遅い。

　二人はほぼ同時に拳銃を発砲。男達の胸に二発ずつの９mmパラベラム弾が命中する。

　バイクが停止したとき、撃たれた男達は地面に倒れ伏していた。

　バイクから降りると、仲間から借りたライフルを取り出す。どちらも、オーストリア製、シュタイアーAUG。銃床内に機関部を収めたブルパップ式のライフルで、ボディの大半がポリマーで構成された、近未来的デザインを持つ。子桃園（こももぞの）と三好（みよし）が使用していたのは、ショートバレル仕様のA3カービンモデルで、三好のものには折り畳みフォアグリップの代わりにM203グレネードランチャーが取り付けられている。

「上るわ。ルナ、お願い」

　楠が、ルナにライフルを二丁とも持たせたまま、助走の体勢に入った。

　ルナは頷き、バレーボールをトスするように両腕を組んで軽く腰を落とした。

　楠が駆け出した。途中で地面を蹴って跳ぶと、ルナのトスでさらに高く跳ぶ。

　空中で一回転すると、塀に足が迫る。再度塀を蹴り、三角跳びの要領でホテルの三回まで跳び上がった。

　楠はベランダの手すりを掴む。懸垂の要領でベランダまで登り切り、ロープを取り出した。手すりに金具を咬ませ、簡単に外れないことを確認してから、下のルナへ向け、ロープを垂らした。

　ルナが上がるまでの間に、楠は再度拳銃を抜き、部屋の様子を確かめる。窓ガラスは割れていたが、カーテンが閉められていたため、中にいた人間からは見えていないはずだ。

「くそ！　初期化されている！」

　耳を澄ませた瞬間、罵詈雑言が飛んできた。

　カーテンの隙間から覗くと、ノートＰＣを調べていた男が机を感情任せに叩いていた。

「やはり、あの女に直接聞くしかないか？」

　声を発した人間に、見覚えがある。黄鱗会のジー・イーシャンだ。彼も拠点制圧作戦の際のターゲットだったため、作戦参加者は全員、その姿を記憶していた。

　部屋の中を観察すると、ジー含め、三人の中国系の男がいた。忍坂（おしざか）の姿はない。

　――捕まったか？

　焦りが生まれるが、まだ幹部がこんなところにいるのだ。ひょっとしたら、まだホテルの中から出ていないかもしれない。入り口は勇海達が抑えるから、まだ間に合う可能性はある。

　楠は覚悟を決めると、割れていた窓から部屋へ進入した。

「奴らの増員も来ている。さっさと――」

　ここで、ジーが楠に気付き、言葉が途切れる。

　突然の闖入者に、三人の男達が驚いた。

　楠は手始めにノートＰＣをいじっていた男の後頭部に一発撃ち込む。男はＰＣの画面に頭から突っ伏す。

　ジーともう一人の男が拳銃を抜いた。

　楠は、手下の方の胸にダブルタップを決め、さらに頭も撃ち抜く。照準を替え、ジーの拳銃目掛け撃った。

　ジーの拳銃が半壊し、跳ねた銃弾が手の甲に鋭い切り傷を生む。

　――こいつは生け捕りかな。

　楠がジーに接近し、上段回し蹴りを放つ。手の傷を押さえるジーのこめかみを、楠の足が捉えた。ジーの身体が、錐揉みながらベッドにダイブする。

　気絶したジーをワイヤーで拘束しているところに、ようやくルナがベランダに上り、部屋の中に入ってきた。

「お待たせ」

　ルナが、グレネードランチャーが付いていない方のAUGを楠に渡した。

「アユさんは捕まった。でも、まだ建物から出てないかも……」

「なら、急ごう」

　AUGのコッキングハンドルを引き、薬室に初弾を装填し、グレネードランチャーにも弾を込めた。

　カービン銃を構え、二人は部屋のドアから出ようとする。

　ここで、まっすぐ扉へ向かおうとした楠の肩をルナが二度叩いた。止まった楠に、さらに唇に人差し指を立て、声を出さないように指示。手招きされ、ルナの背後に楠は回る。

　ここで、ルナがAUG銃身下のグレネードを発射した。穴だらけだったドアが、爆破される。扉の向こう側から、何人かの悲鳴。

　爆発で生じた煙が晴れ始めたところで、銃を構えた男達が部屋に踏み込んできた。二人は迷わず応戦する。

　ホテルを舞台に、銃撃戦が開始された。