終末翅奏少女リリウス☆セレナーデ【完結済】
鉄乃 鉄機
第壱楽章――栄えある贄は焔に呑まれて――
古代人型遺構リリウス起動編
ep1/36「もうっ! いつまでこんな事をやれば良いのよぉ!!」
冬。人を寄せ付けない深い雪山の只中で、それは唐突に口を開けていた。
狼煙のような湯気が立ち昇る、その様はまさしく秘境の露天風呂。白い湯気に白い雪、そして湯に濡れるのは少女たちの白い肌。他には誰の姿も見当たらない。
「ん~、やっぱり気持ちいいね! 露天風呂って。2人だけっていうのも、ちょっぴり贅沢な気がするけど」
黒髪の少女が腕を思い切り伸ばせば、温かな滴の伝う胸はつんと天を向く。
薄い湯煙の向こうからは、金のロングヘアーを束ねた少女が応える。衣装を剥がされた西洋人形のような肢体は今、やはり何も纏ってはいない。
「いいのよ、私たち以外には誰もいないんだもの。いつまでゆっくりしていられるかも分からないし、ゆっくりしましょう?」
「そうだね。こんなところでお風呂に入れちゃうのも、滅多にないし!」
即席温泉に浸かる2人の目の前には、1本の柱が突き刺さっていた。
離れていてもほんのりと温かい、数百年物の大樹をそのまま炭にしたような柱。ちらほらと雪が触れる度に、真っ赤に燻る表面はジジジと唸りを上げる。
温泉のど真ん中にそびえ立つそれは、とてもとても
どこまで上に伸びているのか、少女たちからでは棒の先端が見えない程に。
「っしっしっし……せっかくだし、背中を流して差し上げましょうか、
「ち、ちょっと、ハナ?!」
ハナ。そう呼び掛けられた黒髪の少女は、イタズラな笑顔を浮かべながらにじり寄って来る。湯をかき分けるその身体にドギマギしながらも、
コツン、アヤカの背中には壁が当たる感触。もう逃げられない。
「ハナが洗ってくれる時って、いつもくすぐったいのよ……だ、だから今はね、こんな所だしやめましょう? ね?」
「おっかしいなぁ、アヤにそう言われるとなんだか余計に―――――って、なに……!?」
「地震……?」
ゴゴゴ。雪山を不吉に駆け巡っていく地鳴りが、2人の動きを止める。
地鳴りが聞こえて来るのは、灰色に霞む山並みの向こう。ドォン、ドォン、大地が鼓動しているかのような振動は、重なるにつれ徐々に輪郭がはっきりして来る。
沈黙の数秒。雪景色の彼方に、なにか巨大な人影が姿を現す。
2人がじっと見守る先に現れたのは、1体の鬼に他ならなかった。
山を砕く轟音、数千トンもの雪が雪崩となって鬼を襲う。しかし、雪煙の向こうから突き出した脚は、狂ったスケール感の下でその雪崩すら軽々と跳ねのけて行った。
全高600mもの人型。間違いない。冬景色に目を凝らしていたアヤカとハナは、雪山から現れ出た怪物の正体を確信する。
「まさか」
「来たわね」
既に2人の表情は引き締まり、湯から立ち上がる身体には決意がみなぎる。
白く煙る空気を裂くのは、ひらりとはためく白い布。バスタオル1枚をまとった少女たちは、冬空の下で声を張り上げていた。
「リリウス!
途端に、少女たちの全身を丸ごと炎が包み込む。
ハナの黒髪は、赤みがかったピンクへ。
アヤカの金髪は、青みがかった髪色へ。
バスタオルにも炎が纏わりついたかと思えば、花びらかフリルのようなそれは、2人の布を可憐な
そして2人の姿は、大気に微かな炎を残して消え去ってしまう。
彼女らの身体は、既に暗闇の中へと飛び去っていた。
「空間転移完了! アヤ、いくよっ!」
「分かったわハナ。まずは立ち上がるわよ!」
雪山を遥か下に見下ろす格好となったアヤカは、膝をついていた脚に力を込める。
パキ、パキリ。力を込めた途端に剥離していくのは、灼熱の肌の欠片。雪山についた手は、合計9本もの指で数十mもの雪原を押し固める。
そして、水たまりのような
ハナを胎内に孕んだアヤカは――――否、異形の巨人は冬空を割って立ち上がる。
まるで翅をもぎ取られ、代わりに細長い四肢を生やした蛾のような異形。アヤカの意識は今や、全高600mもの巨躯へと乗り移っていた。
その名は、リリウス。
「アヤ、敵がこっちに気付いたみたいだよ! 10時の方角!」
「動く暇なんて、あげないんだから!」
古代文字が刻まれた3つ眼は、鬼を見据えたまま蒼白い輝きを帯び始めていた。
「まずは!
直撃。この世で最も速い攻撃は避けようがない。しかし、核兵器すら凌駕する線量を受けてもなお、超高熱で溶けかかった鬼の歩みは止まらない。
一方、
「
問答無用で大地を赤く染め上げていくのは、遥か上空の雲さえ消し去る炎。
まるで炎の鞭のように振り下ろされて行ったそれは、文字通りに空を裂いていく。余波で小山を幾つか蒸発させると、炎はそのままの勢いで鬼に直撃していた。
山並みを堤防にして、紫炎の大河が溢れんばかりに大地を舐めていく。
炎の濁流を浴びる鬼は、最後の力を振り絞るように槍を地に突き刺す。
大地を砕く激震。次の瞬間、地面から山をも越える氷晶が突き出たかと思うと、炎の流れは真っ二つに断ち切られていた。
「まさか、盾にしてる!?」
「なら、
せいぜい数万トン近い氷塊ごとき、もはや小細工など通用しない。
大地を焼き払う灯台と化したリリウスは、無慈悲に炎を噴き出し続ける。
分厚く積もった雪を消し去り、山をガスに変え、遥か上空の雲を吹き飛ばしてもなお、その容赦ない火炎放射は止まらなかった。
そして数秒後、ようやく掃討を終えたリリウスの前には、赤黒く煮えたぎる平地が広がる。全高600mにも達する鬼の骸骨は、即席の溶岩の海へと沈みかけている所だった。
「ふぅ、終わったぁ。いきなりだったからびっくりしちゃったよ」
「だってここは敵地なんだもの。早く帰ってゆっくりしたいところだわ」
リリウスから引き剥されたアヤカの意識は、彼女自身の身体へと戻る。
気付いた時には、既に高さ600mから見下ろすような視界から、高さ2mもない視界へと切り替わっていた。
薄暗い閉鎖空間。椅子から起き上がった拍子に、アヤカの身体からはバスタオルがはらりと舞い落ちる。
「なっ……!」
「見てないっ、アヤ、見てないから!」
慌てて顔を覆うハナを前に、アヤカの耳は真っ赤に染まっていく。すっかり忘れていた。とっくに変身が解けた身体を覆うのは、バスタオル一枚だけだということを。
――――せめて! 服を着るまで待っててくれても良いじゃない!
咄嗟に両手で身体を抑えたアヤカは、半ば涙目になりながら叫んでいた。
「もうっ! いつまでこんな事をやれば良いのよぉ!!」
地獄めいた業火に佇むリリウスは、今日も世界を焼き尽くす。
あの1ヶ月前の朝から、随分と遠くに来てしまった彼女たちを乗せて――――。
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