絆・猫が変えてくれた人生

第42話 固まる決意

　ある金曜日の夜。

　美千代と洋平がやってきて、明日から二日間、用事があって実家に帰ると言う。

　二人の顔は、寂しそうだった。

「二日分、うんと抱いておこうね」

「うん」

　そんな会話が交わされた後、活と夏は、たっぷり二時間ほどいじられまくった。

　二匹にとっては、いい迷惑だったろう。

　引っ越してから二ヶ月、善次郎にとっては、毎日が刺激的過ぎた。

　別れた妻と子供との、思わぬ再会。

　それだけでも戸惑ったのに、毎晩遊びにくるようになった。

　あまつさえ、ご飯まで作ってきてくれるようになった。

　嬉しくないわけではない。

　しかし、活と夏が目的なのはわかっている。

　だから、嬉しさの反面、余計に辛い。

　そんな気持ちで、毎晩別れた妻と子供と顔を合わすのは、善次郎にとっては、拷問に等しかった。

　この先、どうなるのか？

　息子の洋平は、二人に縒りを戻してもらいたがっている。

　それは、何度か本人から言われた。

　美千代には言っていないようだ。

　善次郎は、美千代の気持ちが掴めないでいた。

　洋平も同じみたいだ。

　だが、二人とも確かめようとしない。

　洋平は訊くのが怖いようだが、善次郎は違う。

　自分の力で、二人を幸せにしていと目標を立ててはいるが、まだ、自分が縒りを戻したいのかどうかわからないのだ。

　そんな宙ぶらりんな気持ちで、美千代に尋ねるわけにはいかない。

　この三年半、美千代と洋平のことを考えないことはなかったが、いつもではない。

　ふとした時に思い出したりするだけで、会いたいと思うことはなかった。

　それも、活と夏がいたからだ。

　もし、活と夏がいなかったら、俺はもっと美千代と洋平のことを思っていただろうか？

　切実に、 会いたいと思うことがあったのだろうか？

　自分の気持ちなのにわからないとは変なようだが、実際にそうなのだから仕方がない。

　ひとつわかっているのは、このままの状態が、いつまでも続くわけはないということだ。

　本当のところ、自分がどうしたいのか、もう少し自分の気持ちを確かめてみたかった。

　家族でいるのがいいのか、一人の方が気楽なのか。

　ここ最近は、そんなことばかりを考え、悶々とする日々が続いてた。

　一体、俺はなにをやっているんだろう？

　そんな気持ちもあり、土曜の朝、目覚めた善次郎は、どこかうきうきとした気分だった。

　久しぶりに気を遣わなくて良い日が訪れたのだ。

　さて、この二日、どうやって過ごそうか。

　気分も軽く、善次郎は考えた。

　さりとて、別にすることもないし、したいこともなかった。

　よし、今日は一日家にいよう。

　そして、活と夏と一緒に過ごすのだ。

　そう決めた。

　時には活と夏と遊び、時には活と夏と一緒に眠り、そして、ついでに活と夏を風呂に入れ、一日をまったりと過ごした。

　余談だが、最近の善次郎は、二匹を風呂に入れても噛まれたり、引っ掻かれたりしなくなっている。

　善次郎の腕が上達したのではない。

　活と夏が大人になっただけなのだ。

　夜の八時までは、善次郎の心は充実していた。

　それは、活も夏も一緒みたいだった。

　そう、八時までは。

　八時を過ぎた頃から、活と夏が落ち着かなくなってきた。

　頻繁に、玄関の前に行っては鳴くことを繰り返している。

　美千代と洋平が来るのを待っているようだ。

　二匹が気を遣って二人に接していると思っていたのは、どうやら善次郎の思い違いだったらしい。

　二匹は、本当に美千代と洋平のことが好きみたいだ。

「今日は、美千代と洋平はこないんだよ」

　二匹に声をかける自分の声が、空しく耳に響く。

　寂しいのは、活と夏だけではない。

　俺も一緒だ。

　たった一日ではないか。

　それが、こんなにも寂しい気持ちになるなんて。

　いつの間にか俺は、活と夏以上に二人を待ちわびていたのかもしれない。

　そう思った時、どうしようもなく美千代が愛おしくなった。

　その気持ちは、結婚を決めた時とは比べ物にならないくらい激しいものだった。

「俺は、なんて馬鹿なんだ」

　善次郎が呟く。

　なにが、自分の気持ちがわからないだ。

　なにが、自分の気持ちを確かめるだ。

　自分の気持ちに、素直に向き合えなかっただけではないか。

　今、はっきりとわかった。

　俺は、美千代を愛している。

　もちろん、洋平のことも。

　もう、大切なものを失いたくはない。

　直ぐに再婚というのは無理だろう。

　これから自分がやることは、少しでも美千代と縒りを戻せるよう、日々努力していくことだ。

　善次郎は、固く決意した。

　その決意は、もう揺らぐことはないだろう。

「おまえ達も、美千代と洋平が家族だったら文句はないよな」

　活と夏に話しかける。

　善次郎に問いに答えることなく、活と夏は玄関の前に佇み、ドアが開くのをいまかいまかと待ち構えている。