第13話 失恋
ついに、その日がやってきた。
彼女が、善次郎の家へ遊びに来る日が。
正確に言うと、活を見に来るのだが。
善次郎はゆうべから緊張して、あまりよく眠れなかった。
狭い部屋を見られるのが恥ずかしかったし、活が出てきてくれるかも心配だった。
約束の時間まで、あと少し。
「なあ、今日は俺の大事な彼女が来るんだ。ベッドの下なんかに引っ込んでいないで、姿を見せてくれよ。頼むぞ」
善次郎は、ベッドの上でのんびりと寝そべっている活に語りかけた。
「大丈夫、彼女も猫が好きだから、きっとお前も好きになるさ」
優しく、活の頭を撫でてやった。
善次郎の言葉を理解しているのかしていないのか、活は、涼しい顔をしている。
チャイムが鳴った。
善次郎の胸が高鳴る。
見ると、活は素早くベッドの下に潜り込んでいた。
内心やれやれと思いながら、善次郎が明るい顔を作って、彼女を迎え入れた。
彼女は手に袋を下げて、満面に笑みを浮かべ立っていた。
部屋へあがると、挨拶もそこそこに、活はと訊いてきた。
ため息と共に、善次郎がベッドの下を指差した。
彼女が自信ありげに頷いてから、ベッドの端にしゃがみ込んだ。
「活ちゃん、出ておいで。お姉さんにお顔を見せて」
彼女が、猫撫で声で呼びかける。
猫に、猫撫で声か。
善次郎は緊張に胸が押し潰されそうになりながらも、そんなどうでもいいことを思っていた。
案の定、彼女がいくら呼びかけても、活は出てこようとしない。
彼女は袋から買ってきた猫じゃらしを取出し、ベッドの下に入れた。
それを、軽く左右に振る。
活は、金色に光る眼を爛々と輝かせながら、それを眼で追ってはいるが、決して手を出そうとはしない。
今度は、マタタビを取り出した。それを手に持って、ベッドの下に手を伸ばし活の鼻先に近づけたが、それでも、活は動かない。
善次郎は、活にマタタビが利かないことを知っていた。
一度マタタビをやったことがあるからだ。
マタタビをやると、活がどうなるか期待して買ったのだが、善次郎の期待は見事に肩透かしに終わってしまった。
少し匂いを嗅いだだけで、それ以上興味を示さず、酔ったようになることもなかった。
そのことは、彼女には言ってない。
まさか、マタタビを買ってくるとは思っていなかったのだ。
彼女の顔に、苛立ちが浮かんできた。
「時間をかければ出てくるだろう。それまで、お茶でも飲んでいよう」
見かねて、善次郎が休憩を申し入れた。
善次郎の言葉に、彼女が頷く。
「あ～あ、自信なくしちゃった」
二人がお茶を飲んでいる時に、ぽつりと彼女が呟いた。
「ごめんな。あいつは、人見知りが激しくって」
善次郎は、本当に申し訳なく思っていた。と、同時に、出てこない活を恨めしくも思っていた。
「いいのよ、あなたのせいじゃないもの」
彼女が笑って答えてくれた。
やっぱり、良い女性だ。
そう思った時、次に発した彼女の言葉に、善次郎は我が耳を疑った。
「今、なんて？」
思わず、そう聞き返した。
「やっぱり、野良は駄目だと言ったのよ」
それとこれとは話が別だろという善次郎の言葉を、彼女は全否定した。
「一緒よ。野良は警戒心が強いだけではなく、自分勝手なのよ。ペットショップで飼った猫は人によく懐くけど、それは血筋がいいからよ」
堂々と言い放った。
「血筋なんて関係ないだろう。野良も、ペットショップで売られている猫も、猫に違いはない。猫好きが、そんな風に猫を差別するのか」
善次郎は怒りを隠せず、少し強い口調で言ってしまっていた。
「血筋は大事よ。猫は、人に懐くから可愛いの。人に懐かない猫なんて、猛獣と同じよ。
ただ、小さいだけ」
彼女が、嘲笑うように答えた。
善次郎の怒りが頂点に達した。
「帰ってくれないか」
気付いたら、そう言っていた。
「あなたも、この野良猫と同じね」
そう捨て台詞を残して、彼女は帰っていった。
こうして、善次郎の短い恋は終わった。
彼女が帰った後、活は何事もなかったかのように、部屋を駆け回っている。
善次郎はそんな活を、恨めしそうな眼で見つめていた。
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