俺は暇をしていて忙しいっ！

第38話 活動記録

　テストが終わってから、数日が経っていた。あともう少ししたら、「新しいお父さん」と会う日がやってくる。万条は、未だそのことで頭がいっぱいだった。

　昼休み。万条は、いつものように昼ご飯と飲み物を買いに、購買へ向かった。購買へ行くと昼ご飯を買い求めに、大勢の生徒たちが溢れていた。万条は、狙いであるあんぱんを買おうと、生徒の群れの中を抜けて、あんぱんが並ぶところへ行った。そして購買のおばさんに言った。

「おばちゃん！あんぱんください！」

「あ、万条ちゃん。ごめんねぇ。今日はもう売り切れよ……」

「え～～～」

　万条は、生徒の群れの中を抜けて、肩を落としていた。

「あーあ。あんぱん、買えなかったなぁ……」

「どうしたのだ？迷える子羊ちゃん！」

　すると、聞き覚えのある声が、不意に後ろから聞こえた。万条が振り返ると、そこには、小池さんがあんぱんを持って、立っていた。

「よっ！ユイちゃん久しぶり」

「あ、小池さん！お久しぶりです！そういえば、ワタシ、先輩たちに話があったんです……」

　万条はいつもよりも元気のない表情で言った。そして道楽部には結局、入部しないことを言おうと思っていた。

「え？話……？ていうかユイちゃん来てくれなくてアタシ寂しくて死んじゃうよ～このこの～」

　小池さんは、肘でつつきながら言って、あまり元気のない万条の顔つきを一瞥した。

「あんぱん、食べたいかい？あげようか？」

「え？いいんですか！」

　万条は子供のように飛び上がって喜んだ。小池さんは笑って言った。

「あはは！ユイちゃんは可愛いなぁ！じゃああげよう」

「ありがとう！小池さん！」

　小池さんは、あんぱんを万条の前に差し出した。万条が受け取ろうとすると、小池さんは、腕を上げて、あんぱんを万条の頭の上まであげた。

「え？」

「ふふふふっ！」

　あんぱんをくれなかった小池さんは高らかに笑ってから言った。

「しかし、条件付きだ」

「え？条件？」

「そう。条件」

「ど、どんな条件ですか？」

「なぁに、簡単なことさ」

「……はい。その条件とは？」

「ぜひ、アタシの妹になってくれ」

「へっ？」

「あ、じゃなくて……お昼を一緒に食べてくれ」

「え？それだけですか？」

「うん。そうだよ」

「はい……いいですよ！」

「じゃあ、いこうか！道楽部に」

　万条と小池さんは、道楽部の部室へ向かった。行く途中では、試験終わりということもあって、周りの生徒たちは活発だった。校庭で、遊ぶ人、教室でおしゃべりする人、部室で何かの練習をしている人。万条は、久し振りに道楽部の部室へやって来た。万条は、ひとつ気が付いた。そこに堀口さんはいなかった。

「あれ、今日は堀口さんはいないんですか？」

「そうなのよー。だから、アタシ寂しくて死んじゃいそう……堀口来ないかなぁ」

「……いいなぁ」

　つい、万条は、思ったことをこぼしてしまった。万条は小池さんと堀口さんの仲の良さが羨ましかったのだった。

「あ、なんでもないですっ！」

「え？何がいいって？」

　と、小池さんは、笑いながら、万条の言ったことをわざと掘り下げて聞いてきた。

「なんていうか、小池さんと堀口さん仲が良くていいなぁって思ったんです」

「……なるほどね」

　小池さんは、小さく口を開けて、にやけながら、そう言った。そして万条に、あんぱんを差し出した。

「はい、約束したあんぱんだ！」

「ありがと！小池さん！」

　万条は、あんぱんを受け取ると、すぐにそれを食べ始めた。おいしそうにそれを急いで、頬張っていた。

「ユイちゃん、ゆっくり食べなよ……」

「美味しかったぁ！！」

「食べるのはやっ！」

　万条は食べ終わると、座りながら、伸びをし始めた。万条は体をだらけさせて、何気なく、小池さんに言った。

「あの、小池さんって、どうやって、堀口さんと友達になったんですか？」

「えっ？あははは！」

「え？どうしたんですか？」

「いやぁ。当時のことを思い出しちゃってさ～」

　小池さんは、何か懐かしいものを見るような目になって、微笑み始めた。そして言った。

「アタシさー。実は小さい頃に両親が離婚してて、ぐれちゃってさー。あはは！しょうもない話なんだけどさ！」

　万条は、その言葉を聞いて驚いた。小池さんが、そういう家庭であったことだけでなく、そのことを他人に笑って話していることが、不思議でならなかった。

「あ、そうなんですか……」

　万条は、机の上にあるお茶を飲んだ。

「ユイちゃん。アタシはね。寂しかったのよ。でもアタシはそれをどうぶつけていいか知らなくてね、遊びほうけてたのよ。アタシは、家にも帰らずに、よく友達と夜遅くまで遊んでいたの。学校の勉強もそっちのけで、テストの成績も下から数えられるくらいで、出席数もろくになかった。でも高校二年生の時ね。そんな、どうしようもないアタシにある転機があったの」

「転機……ですか……？」

「うん。いつだったかなぁ……。あっ、そこにノートがあるでしょう？ちょっと取ってくれる？」

　小池さんは、部室のドアのよこにある机の上に置いてあったノートを指差した。万条は言われたとおりにそれを取ってみた。

「……道楽部活動記録ノート？」

「そうそう。まぁ名前なんかはどうでもいいのよ。ちょっとそれ貸して」

　万条は、小池さんにそれを渡した。それを受け取って、パラパラとめくり始めた。

「あ、あった。去年の夏前ね……」

　万条は、そのノートのことが気になった。そして、小池さんに言った。

「そのノート何が書いてあるんですか？」

「記録よ」

「記録？」

「そう。なんでもいいからって、咲村先生がねぇ。もうほんとにあの先生はお節介なのよ。何か、問題のある生徒を放っておくことができないのよ。それをあの人は、自分で言わないけれどね」

「ちょっと、それ見てもいいですか？」

　小池さんは、返事をしないで、それを万条に渡した。万条はノートを開いて、その書いてある内容を見てみた……。

――小池先輩が高校二年生の時。

　その日、たまたま学校に行った小池は、当時、担任だった咲村先生に出席日数が危ないからと言われ、職員室に呼ばれていた。小池はダルそうな顔をして、咲村先生の話すことを聞かずにいた。

「おい。小池……お前。なぜ学校に来ないんだ？私だって来ているんだぞ？」

「いいじゃないですかべつに」

　小池は無愛想にそう答えると、咲村先生は呆れたように言った。

「はぁ……ときどきだが……お前の母親から連絡がくるんだ。お前の帰りが遅いとな。」

「な、そんなことやってたんだ……しょうもな」

「お前……口悪いな……それはさておきだ。担任の私としても、見過ごせないんだなぁ。まったく」

「見て見ぬフリをすればいいじゃないですか。大人はよくやるでしょ。そういうの」

「そうだな……ときにそうすることもあるかもしれないな……しかし、それはお前がいままで出会ってきた大人の話だ。つまり何が言いたいか分かるか？」

「わからないですけど、ていうか帰っていいですか？」

　小池は、咲村先生に背を向けて、その場から立ち去ろうとした。しかし咲村先生は、小池の肩に手を置いてから、無理矢理自分の方へ向かせて、怒りを含めながら、にこにこと言った。

「ダメに決まっているだろ？」

「ちょ、なんですか」

　咲村先生は、小池の肩を強く握って、笑って言った。

「まぁ、私もお前が何をしようがいいのだが、担任という立場以上、見過ごせないということだ」

「しょ、しょうもない」

「……お前まずその『しょうもない』ってやつやめようか。まぁ、そんなお前にしょうもない質問をしよう」

「はい？」

「何か、好きなことはないのか？」

「え？好きなことですか？急に言われても、わかりませんよ……」

「なんでもいい。なにかないのかー？」

「う～ん」

　小池は、しばらくの間、考えた。ふと、昔、ケーキ屋になりたい。と思っていたことを思い出した。

「あ、そういえば、アタシ、昔、ケーキが好きで、ケーキ屋になりたかったんですよー」

「え？お前がかー？はっは！面白いな」

「ちょ、先生から聞いておいて、その反応はひどくないですか？」

「そうか？でもいいじゃないか。そのケーキ屋」

「全然、良くないですよ。先生、そんなテキトーだと、クビになりますよ」

「お前、びっくりするくらいに失礼な奴だな……」

「で、もう話はこれだけですか？アタシ、用事があるんですけど？」

「ほう、夜遊びか？」

「何か悪いですか？」

「まぁ、良いか悪いかで私はしらないが、そろそろ、夜遊びもいいんじゃないのか？」

「はい？なんですか？」

「お前、何か好きなことを見つけてみたらどうだ？」

「え？嫌ですよ、そんなくそしょうもないことしたくないですって。どうせ、諦めてしまうんですから」

「そうかもな。しかしお前はそんなことを一人前に言えることをやったのか？」

「なんですか、アタシのこと何も知らないくせに」

「そうだな。私はお前じゃないからなぁ。まぁそんなお前に私はチャンスをあげようと思うんだ」

「何言ってんですか？もういい加減にしてくださいよ」

「小池。そう言うな。もう部室は用意してある。安心しろ。私が今からそこまで連れていってやるから」

「え？部屋ってなんですか？ていうか何でアタシがそんなところに行くんですか、やめてください」

　咲村先生は、先ほど手を置いた小池の肩に強く圧力をかけた。

「え？なんて？出席日数。足りてるのかお前？クビになるぞ」

　小池は、確かに出席日数が足りていなかった。このまま学校に来ないと本当に、出席日数足りなくなってしまう……。

「わ、わかりましたよ……」

　小池は咲村先生の圧力に観念した。そしてそのまま、部室へ連れていかれた。

　部室は、一面に埃をかぶった机と、２つの椅子が置いてあった。そのひとつの椅子にはある男子生徒が一人、静かに座っていた。

「まぁとりあえず座れ小池」

「あ、はい……って、じゃなくて、何ですかこれ」

「さぁ小池、ここは以前、文芸部として使われていたところだ。私が今、楽器を

置くための物置として使っていた吹奏楽部に頼んで、空き部屋にしてもらった。いや～面倒だったよ～」

「なんて余計なことを……ていうかここで何するんですか？」

「う～ん……そうだな……お前らの好きなように使えばいいよ。まぁほぼ、部活だなこれは！部活名は、そうだな……そんな感じで好きなことをする、またはそれを見つける。道楽部っていうのはどうだ？まぁお前たち趣味の一つくらいあるだろ？持ち込みは特別許してやるから、あ、でもあんまり法外なのは禁止な」

「そんな感じって……全然分からないんですけど」

「えー？なにー？まったく聞こえなかったぞー」

「ぜ、絶対に聞こえてるじゃない！なんなの！いきなりこんなの」

　小池は咲村先生の言うことに納得せずにいた。小池はふと、席に着いていた男子生徒に話しかけた。

「ちょっと、あんたも何か言いなさいよ！」

　男子生徒は、本を読んでいた。小池に話しかけられ、彼は本の活字から目線を上げて、小池を見た。じっと数秒見てから、また顔を下げた。

「ちょっと！何か言いなさいよ！」

　男子生徒は、再び顔を上げた。そして眼鏡を指であげながら言った。

「消しゴム」

「え？」

　そして再び彼は目線を本にやった。小池はよく理解できなかった。

「なに？消しゴムって？いきなり」

「何か言えって言ったから」

「はっ！？」

「だから、何か言えと言われたから、何かを言っただけで、それがただ偶然、消しゴムだった、ということだ」

「な、なんなのよあんた……超、変な奴じゃない……。ていうか先生！こいつはなんなんですか！？」

　小池が咲村先生の方を向くと、そこにはもう既に咲村先生はいなかった。

「あ、あの咲村ぁ……何にも大事なことは言わずに行きやがった……」

　小池は、そう言って、部室を見まわした。何にも置いておらず、ほんとうに机と椅子しかなかった。しばらく、二人は黙ったあと、小池は男子生徒に事情を聞こうと再び話しかけた。

「ねぇ、なんであんたもここにいるの？出席日数足りないの？」

　彼は、何も反応しなかった。小池は声を大きくして言った。

「ちょっと！あんたよ！メガネのあんた！」

　男子生徒は、顔を上げて、あたりをきょろきょろした。その後に、

「もしかして、オレのことか？」

「そうよ！なんであんたもここにいるの？」

　男子生徒は、少し黙ってから言った。

「わからない……しかし……」

「しかし？なに？知ってること何でもいいから教えて！」

「しかし……わからないということはわかる」

「ちっ！！」

　小池は段々とイライラしてきた。急にこんな埃っぽい部屋に連れてこられ、知らない、しかも変な奴と一緒に部活なんて考えられない。さっさとここから立ち去ってしまおうとした。

「はぁ……もういいわ。アタシ帰るわ、やってらんないって。じゃあね。名前も知らないけど。アタシ部活なんてやらないから。もう明日以降は来ないから、どうせ学校も行かないし」

　小池は部室を出ようとドアを開けた。そのとき、男子生徒は、静かに小池の方を見て言った。

「出席足らないと、進級できないぞ。まだ間に合うぞ」

　小池は一瞬、立ち止まり、ドアを思い切り閉めてから去った。

「うるさいわよ」

　小池は帰り道、せかせかと速足で歩いた。

　そして、３０分くらいが経った。男子生徒は、まだ部室にいた。座って、カバンから本を取り出して、読んでいた。しばらく読書した後、彼は、窓を開けて外の景色を眺めていた。彼は何を見るでもなく、窓の外を見ていただけだった。彼は、ふと物思いに耽って、ひとこと呟いた。

「まだ間に合うんだ……」

「なにそれ？口癖なの？しょうもな」

「っ！？」

　彼は、後ろを振り向いた。そこには小池がドアの横に立っていた。そして小池は部室に入って、椅子に座った。

「なに驚いてるのよ」

「戻って来たんだな」

「そうよ、出席日数足りなくなるのよ」

「そうか」

　彼は席に座って、本を再び手に取ったとき、小池は彼に続けて話しかけた。

「ねぇ、あんたさ……」

　小池は続きを言おうとしたが、すぐには言わずに、躊躇って言った。

「名前……なんていうのよ」

「堀口」

「そう。アタシは小池……」

　その会話のあと、二人はとくに話もしなかった。堀口に色々と聞こうとした小池も、今は特に何も話しかけることもしないで、ただ沈黙が続いた。

　それからというもの、小池は出席日数のために学校に来ては、咲村先生の監視の下、部活にも出席し、外が暗くなる時間には帰宅する生活に変わっていた。

　二人の部活動は、お互いにほぼ黙ったまま、静かに、数日間が経っていた。