【女神回収プログラム ～三回転生したその先に～】姫の側近の剣士の、決して口外できない秘密は

【２６】願いのような一言

　真っ黒なマントを翻していく羅凍（ラトウ）の背中を、凪裟（ナギサ）は見えなくなるまで眺めていた。

　生来の華やかさを消してしまいたいと願っているように思えるほど、羅凍（ラトウ）は黒を好むようになっている。

　──他人には気づかない変化を感じ取った……って考えると、やっぱり捷羅（ショウラ）は羅凍（ラトウ）と双子なのね。

　凪裟（ナギサ）はおざなりな言葉で自身を納得させようとする。

　バルコニーに取り残された凪裟（ナギサ）は、ため息をひとつ。

「はぁ、捷羅（ショウラ）の心配は、正しかったんだ……」

　凪裟（ナギサ）はひとり、呟く。そうして、羅凍（ラトウ）を心配している捷羅（ショウラ）のもとへと向かう。

　捷羅（ショウラ）は何やら落ち着かない様子だった。まるで重体患者の容体を医師から聞こうと待っているかのよう。

　凪裟（ナギサ）は『かわいらしい』と笑い、

「捷羅（ショウラ）」

　と笑いかけ、座って話そうと言って落ち着かせる。

「大人しいっていうか」

　捷羅（ショウラ）の左側に並んで座り、首を傾げながら凪裟（ナギサ）は続けた。

「もっと表情も豊かだった印象が……強かったんだけど……」

　鴻嫗（トキウ）城に捷羅（ショウラ）たちが伝説を話しに来たときと、先ほどの羅凍（ラトウ）を比較しつつ話す。いや、それよりも前の羅凍（ラトウ）を思い出そうする。

　これまで羅凍（ラトウ）と会ったのは、克主（ナリス）研究所だった。三年前に祝辞に行ったときと、七年前に一ヶ月の学びに行ったとき。

　初めて会ったのが七年前。初対面にも関わらず、羅凍（ラトウ）に出身を聞かれ、何と失礼な人だと怒った。思い出せば、懐かしい。

「羅凍（ラトウ）は変わってしまった」

　捷羅（ショウラ）の呟きにドキリとする。まるで、捷羅（ショウラ）まで変わってしまったように思えて。

　すると、捷羅（ショウラ）は凪裟（ナギサ）が思ってもいなかったことを話し始めた。

　捷羅（ショウラ）と羅凍（ラトウ）が初めて会ったのは、四歳だったこと。

「双子だったと母上から聞いたことが、一番古い記憶で……」

　それは、二歳くらいだったと捷羅（ショウラ）はポツリポツリと話す。

　もうひとりの自分が生活をしているのは、少し離れた棟だったこと。

　捷羅（ショウラ）は時間ができれば、ぼうっと眺めたのだろう。

「羅凍（ラトウ）……」

　いつか会いたいと、当時もこう呟いていたのか。

　三歳の誕生日の翌日、女官が普段よりも少なくなると気がづいたと、捷羅（ショウラ）は続ける。これまで大人しく母の教えに従ってきた捷羅（ショウラ）は、翌年のこの日、初めて母の教えに背いた。

　棟へと駆け出していた。もうひとりの自分に会いたい一心で。

　城と離れた棟の間には、一面にシロツメクサが広がっていた。緑と白に囲まれて座る、黒い長髪の姿に目を取られ、捷羅（ショウラ）は足を止めた。

　視線が合った。

　でも、鏡を見るかのようで、言葉がうまく出なかった。

　気づけば、捷羅（ショウラ）は駆け出していて、積み重ねてきた思いを伝えるように、抱きつく。

「でもね……」

　楽しい時間はあっという間に過ぎ、捷羅（ショウラ）は怖くなったと言う。母に知られたらと思い、母を裏切った気持ちになった、とも。

『もう行かないと』と、言うと『うん』とだけ聞こえた。

　捷羅（ショウラ）は立ち上がろうとして驚く。となりに座る羅凍（ラトウ）が、行かないでと言うように、捷羅（ショウラ）に寄りかかっていたから。

「また、必ず……すぐにでも来るから！」

　必死な捷羅（ショウラ）の言葉に、羅凍（ラトウ）は花開くように笑った。

　それから捷羅（ショウラ）は、城に戻る。その後、羅凍（ラトウ）の誕生日だったと初めて知った。

「嘘を言ったつもりはなかった。でも、ずっと行けなくて……また羅凍（ラトウ）に会えたときには、もう、心を閉ざしていた」

　それでも会える度に捷羅（ショウラ）は笑顔で話しかけた。だが、初めて会ったときのような笑顔を羅凍（ラトウ）は向けてくれなかった。

『双子』として接してもらうのは無理だとしても、せめて『兄弟』として仲良くいたいと、いつしか願うようになっていたと続ける。

　影を増していく捷羅（ショウラ）の嘆きは、徐々に涙へと変わっていく。

「羅凍（ラトウ）が少しでも俺に視線を向けてくれれば、うれしかった。言葉を崩してくれたときには、やっと『兄弟』になれたと喜んだ。それから、ふたりのときにだけは、やっと『兄貴』呼んでくれるようになって……その言葉を、俺は宝物のように感じていたんだ。なのに……」

　築いてきた絆を振り返り、脆さを思い知っているのか。悲しみの雫は、言葉をともにこぼれ落ちる。

「『兄貴』とは、呼んでくれなくなった」

　再び、羅凍（ラトウ）が遠い存在になってしまったのだろう。

　凪裟（ナギサ）は、そっと捷羅（ショウラ）を抱き締める。

「羅凍（ラトウ）に激しい憎しみを抱かれていても、俺は、弟の中に存在していたい……」

　凪裟（ナギサ）の胸の中で悲しみに暮れる捷羅（ショウラ）の一言は、願いのようだった。