アウトコレクター 弁天堂美咲と泥人形

第2話

　そういえば、自己紹介がまだでしたね。私としたことが、物語を進めるあまりうっかりしていました。

　私は、弁天堂美咲（べんてんどうみさき）。

　花も恥じらう、高校三年生の十七歳。

　容姿端麗、頭脳明晰。そのうえ、運動にかんしても才能に恵まれ、誰もが羨むキラキラとした毎日を謳歌している――なんてことはなく、いたって平凡な毎日を繰り返す少女A。

　決して、スポットライトの当たることのない、エキストラの中のエキストラ。

　なんとなくこのまま大学に進み、なんとなくで就職をし、なんとなくで付き合うことになった彼と、なんとなくで結婚。そして、波風のない穏やかなまま一生を終えるのだと思っていました。

　『思っていました』と過去形なことについては、またの機会にお話するとして、そんな平凡だった私の人生を大いに狂わせてた張本人――もとい、恩人が私の前にいる黒柳迷斎（くろやなぎめいさい）さんです。

　「弁天堂、世界人口の人数は何人だかわかるか？」

　私の淹れた紅茶を一口飲んで、唐突に質問をする迷斎さん。この人は、まだ出会ってから短い間柄ですが、このようなよくわからないことを、いつも言ってきます。

　「さあ、わかりません」と答えると、深くため息を吐き、これまたいつものように、無表情で淡々と言葉を吐き出します。

　「七十三億。七十三億人だよ」

　「へー、そんなにいるんですか？知りませんでした」

　「こんなのは、一般常識中の一般常識だろ？そんなことも知らないから、お前は七十三億人中最下位に物覚えの悪い人間なのだよ」

　「！？」

　でましたでました。いつものように、迷斎さんの嫌味が始まりました。

　ついでなので、迷斎さんのことも少しお話しますと――。

　黒柳迷斎。

　年齢不詳(見た目は三十代前半)。無職の大金持ち。

　本人曰く、若い頃に莫大な財産を築き、その総資産額は三世代に渡って遊んで暮らせるほどだそうです。もちろん、どのように築いお金なのかはわかりませんが、それだけの額を稼ぐには違法であるに違いないと、私は考えています。

　いや、正確にはそう考えさせられてしまうほどに、迷斎さんは見た目も中身も人は違い変わっているのです。

　全身に黒いスーツを纏い、喪服を連想させる出で立ち。スーツの黒色が、蒼白い不健康そうな肌を際たたせています。そして、死んだ魚のように濁った目が、迷斎さんの黒く片寄った性格を表しているようで、私は苦手です。

　そんな、変人奇人の迷斎さんですが、一部の人には有名な方で所謂、蒐集家。それも、怪奇な話を蒐集している。

　世に言う『アウトコレクター』なのです。