黄昏の夢幻

第28話／裏 語り合い、聞かれず。

「今日は、先生。今日もお疲れ様ですね」

　くすくすという、正に鈴の鳴るような笑い声に、僕は書類から顔を上げた。

　途端に朱色が瞳に飛び込んできて、僕はゆっくりと瞬きをする。

　いつもの部屋、いつもの夕暮れ。

　それなのに、いつまで経っても、この赤さには慣れない。

「先生？」

　呆けている僕に、更に声が掛かる。

　どうやら、御呼びのようだ。早く早くと囃し立てる、幼子の騒々しさに押し出されるように、僕は緩慢な仕草で頷いた。

「先生、どうかなされたのですか？　いつもよりも本当に、具合がお悪そう」

「………いや………」

「『………いや………』。それで具合が悪くないのなら、ではどのような言い分ですか？　私との話が億劫であるとか、そういうお話？」

　心配するような声音の後、打って変わって、僕を咎めるような調子になった声に、僕は苦笑した。瞬く内に、夏の空のように感情を代えるものである。

　これも、若さ故だ。ありとあらゆる動きにはエネルギイが必要となる。肉体もそうだし、精神だってそうだ。

　彼女は若い。僕は、若くない。どんなお話かと問われたら、まあそれだけの、詰まらない話だ。

　漸く現実に焦点を合わせた僕の眼が、やはりいつもの光景を捉えた。日本人形のような美しい少女が、革張りの長椅子にちょこんと腰掛けて、僕を見つめているのだ。

　人形のよう、と形容してはいるが、それは単に彼女の外見的特徴に関する記述である。

　眉の辺りで切り揃えられた癖の無い黒髪や、端正どころか秩序整然とあるべき形に配置された目鼻立ちが、人の究極に限りなく近いのだ。

　それだけ。

　内面や、或いは表情としてはその正反対。感情の起伏が激しく、それを隠すことなく表に出す。

　とても人間らしい、感情が泡沫のように湧いては消える少女である。

「何でもありませんよ、急に声をかけられて驚いただけです」

「あら、ずいぶん前から居りましたのに。気付いてらっしゃらなかったのですか？」

「すみません、静かだったもので」

　僕の言葉に、彼女は不満そうに頬を膨らませた。

「まあ、酷い。まるで、私がいつもいつも煩いというような口振りです」

「いえ、そのような事は………」

「そんなことはありません。私、先生が御忙しそうな時は、お茶も飲まずに、いつでもこうして静かに待っています。先生の仕事に、目処が付くのを待っていたのです」

　要するに、お茶を出せ、ということだろう。

　僕は立ち上がると、既に湯気を立てていた薬缶から珈琲を注ぎ、彼女に差し出した。

　ついでに、僕の分も注ぐ。そろそろひと息入れたかったし、彼女が来た以上は仕事は休むことになるだろう。

　角砂糖を三つと、牛乳を注ぐ。ゆっくりと、銀匙で掻き回しながら、何も入れずに飲む彼女をぼんやりと眺めた。

「そう言えば」

　ふと、僕は呟いた。

　口をついて出たような、突発的な言葉だ。いつものように、僕は、話を聞くだけで済まそうと思っていたのに。

　何故言ってしまったのだろう。首を傾げながらも、言ってしまった言葉は消せない。

　実際、話すこともある。きょとん、と僕を見詰める彼女に、僕は口を開いた。

「………いえ、僕も、その、初めて夢を見ました」

「あら」

　驚いたように、彼女は目を見開いた。夜色の宝石が僅かに輝いて、瞬きと共に幻のように消える。

　彼女は直ぐ、上品な微笑みを浮かべた。

「それは、おめでとうございます先生」

　彼女の持論からすると、そうなのだろう。

　新たな扉を開けた、一歩成長した。

　それとも、これで漸く人並みとなった程度だろうか。

「ところで、先生。浅ましい女とお思いになるかもしれませんが、訊いてもよろしいでしょうか？　いったい、どのような夢を？」

　その理屈でいうのなら、彼女の夢の話を聞いた僕が浅ましい男ということになるのだが。

　まあ、彼女はそういうことを言いたいわけではあるまい。礼節を他人に押し付けるような、浅ましい女ではないはずだ。

　喧しく囀ずる被害妄想を、頭の隅に押し込める。

「空を飛んでは、いませんでしたが」

「それは、残念」

「走っていました、懸命に」

「それはそれは、先生らしからぬ事ですわね。先生は、誰かを待たせてでも走らない男だと思っておりますが」

　それはただの最低な男ではないだろうか。

　平安時代の貴族でもあるまいし、僕だって走るときは走る。

　例えば――走らなければ死ぬとき等には。

「どうも、僕は追われていたようなのです」

「追われていた」

「えぇ、その………凡そ現実とも思えぬような、妖（あやかし）に」

「妖に」

　珍しく、彼女の言葉は僕の言葉を復唱するばかりであった。鸚鵡（おうむ）返し等と、僕が揶揄（やゆ）されたように。

　夢の話とはいえ、荒唐無稽過ぎたのだろうか。不安になりながらも、僕は話を続ける。

「手足が針金のように長く、肌が透明なのか、その下の筋肉が目に見えていました。それが天井を、這うようにして追ってきたのです」

「這うように………」

「………どうか、されたのですか？」

　どうも調子の違う彼女におずおずと尋ねる。

　僕の問いかけが聞こえているのかどうなのか、彼女は腕を組み、何事か考えるように俯いている。

　僕は大人しく、自身の湯呑みを口に運んだ。

　あくまでも、僕は彼女の話し相手だ。彼女が僕の話し相手であるわけではない。彼女が話したければ話し、そうでないのなら沈黙する。

「………実は、私も夢を見たのです」

　濃茶色の珈琲の甘さを、湯飲み半分ほど味わった頃、彼女がぽつりと口を開いた。

「追われる夢でした。先生と同じように」

「僕と、同じ？　手足の長い、筋肉で出来た犬のような妖に、ですか？」

「いいえ。………違うと、思います。私は、相手の姿を見ませんでしたから。追われている、という感覚だけがあるのです。夢で良くあるでしょう、自分のおかれている状況が、どれ程無理なものであれ、容易く受け入れてしまうような………」

　どうやら、話す手番は入れ替わったらしい。

　不本意、という訳ではない。何しろ断片的な悪夢でしかない僕の夢を語るよりは、彼女の夢を聞いた方が実りのある時間だ。

　出来れば、穏やかな夢をお願いしたいところだが、まあ、そうはいかないだろう。

　僕は湯呑みを覗き込む。残り半分、足りるかどうかだけが、不安なところだ。

「私を、追い掛けていたのは………」