鳳麒凰麟伝外伝〜藤少納言と大納言の姫君〜

序章

大内裏での噂

　時は飛耀（ひよう）元年、夏。

　五月雨（さみだれ）が降る皐月（さつき）（陰暦五月）の頃も過ぎ、夏の暑さを含んだ風が吹く、ここ、寧安（ねいあん）。

　そんな八万十国（やまとこく）の都、寧安京の大内裏では、今日も官吏たちが忙しく働いていた――――――のだが。

「なあなあ知っているか？　大納言様の姫君は、大層な美人らしいぞ」

「何？　それは誠か？」

「ああ、なんでも姿形は夕顔のように美しく、和歌（うた）を詠めばたちまち人を虜にさせてしまう。そんな素晴らしい姫君らしい。まるでなよ竹の姫のごとく、だそうだ」

「そうか、ならば今すぐにでも和歌（うた）を送らねば…………」

　ここで会話が途切れる。否、聞いていなかった。雅晴（まさはる）が。

　雅晴は早足で歩いていた。衣冠（いかん）の指貫（さしぬき）の裾を優雅に捌（さば）きながら。

（おい、そこのボンクラ貴族ども。真っ昼間から簀子で立ち話している暇があったら、仕事をさっさと終わらせてこい）

　雅晴は心の中で、盛大に毒を吐いた。

　一度でもいいから、言えるもんなら言ってきたい。

　しかし雅晴は、半年前に今上（きんじょう）の御門（みかど）から、少納言の位を賜ったばかり。

　それに比べて先程の公達（きんだち）の方が位が高そうなのは事実。その証拠に、彼らの衣（きぬ）は、お高そうな絹で出来ていた。かなりムカつくことに。

　それに、少納言は従五位下（じゅうごいのげ）、殿上人（てんじょうびと）の中ではかなりの下っ端だ。

　御門のおわします内裏（だいり）――――それも私的な宮殿である清涼殿（せいりょうでん）に昇殿を許された者を、殿上人という。

　殿上人の中でも階級の差は当然あるのだが、殿上人か否かで、かなり変わってくることがたくさんある。

　例えば、俸禄（ほうろく）とか俸禄とか。

　ちなみに、雅晴の父、雅喜（まさき）は、殿上人ではなかった。

　明経博士（みょうぎょうはかせ）という、大学寮（だいがくりょう）の博士をしていたのだ。その階級、正六位下（しょうろくいのげ）。悲しいかな、ギリギリ地下（じげ）（清涼殿に昇殿を許されぬ者）である。

　というわけで、建ててから二十数年が経ち、ボロくなってきた邸の修理代と、数少ない使用人たちの給料、そして食費などの諸々で、父の俸禄は消えた。

　総じて雅晴の家族は、カツカツの玄米生活をおくっていたのである。

　おおっと話が逸れてしまった。

　というわけで、閑話休題。元に戻ろう。

　今の状況を説明すると、簀子で立ち話をしていた二人の公達の話を、通りがかった雅晴が、たまたま聞いていた。だけである。いや、盗み聞きと言った方が正しいか。

　雅晴は毒を吐き、呆れつつも少しだけ仕方がないか、と思った。

　貴族の楽しみは、権力闘争と色恋。だけ。

　だからと言ったらアレだか、摂関家やそれに連なる一族の者は権力闘争を繰り広げ、権力闘争する・しないに関わらず、貴族の男は理想の女性を求め、訪ね歩く。

　乱れている!　

　と思わなくもないが、それがこの時代の貴族の常識（ジョーシキ）なのだから、仕方がない。

　ゆえに、貴族の男は常に女性の姿を垣間見たり、“どこそこの姫が美しいらしい”などの噂にかなり敏感だった。

　それでも、暇を持て余している殿上人のつまらん話と一蹴しかけたとき。

　ふと、雅晴は顔を上げた。

　書物で隠した口元は、何かを思案するように動く。

「大納言家の姫、か………………」

◆◇◆

「少納言（しょうなごん）雅晴（まさはる）様。主上（おかみ）がお呼びです」

　不意に呼び止められた。

　後ろを振り向くと、見知った舎人（とねり）が膝をついている。

（主上――――御門（みかど）のお召しか）

　雅晴は心の中で呟いた。

　それはすぐに参らねば。

「ありがとう、和太（かずた）殿。主上には、すぐに参上致しますと、奏上を」

「はっ」

　舎人―――和太の気配が遠ざかる。

　それを見送った後、雅晴は踵を返した。

　清涼殿（せいりょうでん）へ向かうために。