妻そっくり

１ 浮

「いってらっしゃい」

「ああ、行ってくる」

　いつもの朝、妻に送られ、家を出る。

　門扉に向かう前、玄関ドアを閉める妻に微笑みを向ける。

　ついで方向転換、歩き始める。

　立派な自宅の門を抜け、いつもならば会社に向かう。

　会社員だから当然だ。

　が、本日の予定は違う。

　出張なのだ。

　それで少し早く家を出る。

　気持ちが良い朝だ。

　時間が早いから人も少ない。

　が、早過ぎないから鳥も鳴く。

　都会の街だが、結構多くの鳥がいる。

　近所に昔のお屋敷が数件残るせいで鳥が来る。

　庭に梅の木があったりするので鶯が寄る。

　季節的に木蓮なども咲いている。

　白い花も赤い花も……。

　やがて私鉄の駅に着き、改札を通る。

　ターミナル駅に向かい、ついで東京駅を目指す。

　電車に乗ると、朝なのに、そう若くもないカップルが妖しげな空気感を醸し出している。

　一つ先のドアのところで……。

　若ければ可愛げもあろうが、五十代に見える頭皮の薄い男とアラサーの女では興も醒める。

　女のスタイルは良い。

　が、顔は見えない。

　脹脛の細さが印象的か。

　聞くとはなく聞いている二人の会話から、まだ酒が残っているらしいとわかる。

　それに夫婦でもないようだ。

　……とすると、飲み屋の客とホステスか。

　あるいは行きずりの関係とか……。

　おれには、まったくどうでも良い話だが……。

　そのうち電車がターミナル駅に到着する。

　改札を出てＪＲ線に向かう。

　おれの目の前を酔っ払いカップルがノロノロと歩く。

　追い抜いても良いが、急ぐこともあるまい。

　おれはノンビリと歩を進める。

　新幹線の発車時刻には余裕がある。

　おれは焦ることが嫌いなので――それに焦るとお腹の具合が悪くなるので――、いつも早めに行動しているのだ。

　が、本日の行動予定は、おれにとって例外となるかもしれない。

　部署は違うが会社の後輩、霧島佐知を旅行に誘い、ＯＫが出たからだ。

「珍しいわね。臆病者のくせに……」

　廊下ですれ違うとき、佐知がこっそりとおれに言う。

「会社でそういうことを言うのは止めてくれ……」

「はいはい」

　素早く言い置き、霧島佐知が、おれから離れる。

　おれは独り冷や汗をかくが、気づいたものはいないだろう。

　が、何処に目や耳があるかわからない。

「何よ、出張と抱き合わせなの、呆れた……」

　おれが旅行の詳しい日程を佐知にメールで送ると、佐知から怒りの返事。

「で、わたしの方には会社を休ませるわけ」

「半休くらい取ってくれてもいいだろう」

「翌日の土曜日からじゃダメなの」

「おれは構わないが、夜が一日減るから……」

「わたしのことを、いっぱい愛したいのね」

「まあ、そんなところ……」

「じゃ、いいわ」

　話は纏まり、おれが佐知にホテルの部屋番号を教える。

「仕事は遅くなるの……」

「先方は酒を飲まないから、誘われても食事だけだよ」

「ふうん」

　そんな会話をスマートフォンでする。

　スマートフォンに残る佐知からの着信履歴はすぐに消す。

　佐知にも、おれからの着信履歴をすぐに消すようにと言ってある。

　佐知とは、そろそろ一年四ヶ月の関係だ。

　一昨年の会社の忘年会で偶然席が近くなり、世間話をしたのが、そもそものきっかけ。

　社長の訓示や上司の仕事話が面白くないので、忘年会には、すぐ飽きてしまう。

　酔いのせいもあり、冗談で佐知を飲みに誘う。

　すると、

「いいですよ」

　と二つ返事。

　だから会社の二次会に流れず、家に帰るフリをし、佐知と二人で電車に乗る。

　普段、おれはまっすぐ家に帰るから、情けないことに、飲みに誘ったくはいいが入る店に惑う。

　すると佐知から、自分が知っているから、と店に誘われる。

「山下課長って、案外、頼りない人だったんですね」

　店のカウンターに座り、それぞれに飲みものを注文すると佐知が呟く。

「でもまあ、そういう課長も嫌いじゃないです」