月曜日のラッシュアワー

月曜日のラッシュアワー

通勤ラッシュ。それは労働者である僕達の【憂鬱】だ。

僕が乗る駅では座れない程度の混雑が、数駅駒を進めるだけで車内は寿司詰め状態となる。労働前のウォーミングアップと言ってしまえば聞こえは良いが、そんな風に割り切れるほど脳筋にもなれない。

一週間の始まり、月曜の朝。

いつも同じ時間帯に乗り合わせる女子高生がいる。

運動部なのか、健康的に焼けた肌とポニーテイルが特徴的で、いつもエナメルバッグを肩からぶら下げている。今日もドア横の手摺を握りしめ、車窓から流れる風景を眺めていた。そんな少女に僕はA子と名前を付けている。

ちなみに他にも、優先席でiPadをいじるi朔、車内で丹念に化粧をするM美、絶対に端の席をキープしているP助がいる。他人に名前を付けるなど、何とも趣味が悪い。

A子の存在を今日も何となく確認し、文庫本を鞄から取り出す。ミステリーの佳境で、主人公が華麗に犯人を追い詰めていた。

15分ほど電車は走り、残り数ページを残す所で僕は本を閉じる。

さぁ、そろそろ混雑ターミナルに到着だ。ドアが開いた瞬間、僕達の戦いが始まる。

パーソナルスペースなど皆無に人々の洪水が僕達を飲み込む。酸素も少しだけ薄く感じる。

脇腹には誰かの肘が当たっており、尻にも誰かの手が当たっている。僕が女だったら事案なのでは？と思いながらも、明日の冤罪容疑者は我が身と、身震いしながら縋るように吊革へ手をかける。

いつもお決まりの急カーブで身体を大きく揺らされる。

その一瞬だった。ある光景が人混みの隙間から視界に飛び込んできた。

瞬きも出来ない一瞬の光景。僕の網膜に半ば強制的に焼き付いてきたのは、お尻を触られているA子の姿だった。

現在進行形な痴漢現場に額から冷や汗が流れる。だが、もしかしたら見間違いの可能性だってある。少し身体を傾け、怖いながらも強引にA子を覗き込む。横の人が僕の事を邪魔そうに睨む。すいません。

しかし、僕の目に映った光景は見間違いでも何でもなく、確かにA子はお尻を触られていた。触っている男の顔に目を向けると、週に2回は同じ車両に乗り合わせる、体育会系リーマンM宮だった。

僕の心が疼く。

さっきまで読んでいた小説の主人公の様に、華麗に犯人を捕まえられたら、一躍ヒーローになれるチャンスなのでは？しかもこの電車は快速急行で止まるのはまだ先だ。

イヤイヤ嫌。臆病な僕がそんな事を出来るわけがない。自慢にもならないが、学生時代イジメられていた僕だ。そんな勇敢になれるはずがない。誰か別の人が助けてくれるだろう。

あっ、すぐ側に座るP助、見て見ぬふりした。

そうか、皆これから忙しい1日が始まるのだ。こんな所で労力など使っていられない。僕も今日から一週間、残業が確定しているせいで朝から溜息しか出ない。

そうだ。皆それぞれやる事があり、人に気を使っている余裕など針の穴ほど無いのだ。そう自分に言い聞かすが、心の最深部がチクチク痛む。これは偽善だ、これは偽善だ。格好つけるな。

目の前の現実を覆い隠すよう、頭の中に霧が掛かる。

【これは偽善だ、これは偽善だ】自分に言い聞かす………だけど…。

何で今日に限って、犯人を捕まえる場面なんだよ…。

霧掛かった頭の隅で小説の主人公が僕に語りかける。

『モナミ、戯言に耳を傾けてはいけませんよ。あなたの灰色の脳細胞で今すべき事を考えるのです』

優しく微笑む彼は、華麗に僕の頭から飛び出し、背中を優しく叩いてくれた。すると、頭の中の霧は一瞬のうちに霧散し、胸の奥で決意が固まる音がした。

そして脳裏に浮かぶ戯言を払い除け、僕は身体を動かした。

人混みを強引に掻き分ける。あっ、今誰かに脇腹殴られた、すいません。あっ…今睨まれた、すいません。

すいません、すいません、だけど今、目の前でA子は涙目じゃないですか。怖がっているじゃないですか。

それを免罪符に少しの迷惑をお許しください。

人混みに身体をねじ込み前へ進む。もう少し、もう少しでA子とM宮に手が届く。

そして…

「おっおはようございましゅ、ま間宮さんっっ。」

M宮の肩に手を掛ける。思わず上擦った声が出てしまった。格好悪い。

「あ？誰だお前？」

M宮がとても不機嫌な声と鋭い眼光で僕を睨みつける。まるで変質者を見る目だ。いや、変質者はどちらかと言わずともこいつだ。

「いっ以前、いっ一緒に働いてたではないでふか？忘れちゃいまひた？」

頭に浮かぶ言葉を必死で並べ、A子とM宮の間に割って入る。

A子に視線で、お願いします。ここから離れてください。と、訴える。

「そそそういえば、たた高橋さんどうしてまふ？こっ今度みんなで飲みに行きましょうよっ」

脳内の言葉を必死に掻い摘む。

あぁ…きっと周りから僕は痴漢の知り合いだと思われているに違いない。

M宮は不信感を丸出しに僕を睨み続ける。すると僕の意図を察してくれたのか、A子は乗客達に謝りながら、その場を離れてくれた。

彼女がその場を離れた安心感が表情に出てしまったのか、M宮の顔が一気に赤面した。

「てめー…」

M宮がそう呟いた瞬間、《○☓駅、○☓駅》いつの間にか次の駅に到着していた。

急いでドアから飛び出す。後ろを振り返ると、M宮も僕を追って降りようとしていた。危機察知能力が作動したのか、反射的だった。両手で思い切りM宮を車内に押し込む。他の乗客の皆様方、すいません、すいません。

そして、鬼の形相で睨みつけるM宮を乗せたまま電車は次の駅に向かって走り出した。

電車を見送ると緊張の糸がプツリと切れたのか、腰が抜けホームでへたり込む。

何て格好悪い助け方だ。もしかしたらA子にも同じ変態だと思われたかもしれない。他の人にも迷惑をかけてしまった…。小説のように上手くはいかないものだ。

終いには、下半身に力が入らず上手く立ち上がる事すら出来ない。何処まで情けないのだ僕は…

すると。

「あっあの…」

背後から声をかけられ、振り返る。

そこには、綺麗な姿勢でA子が立っていた。

「先程は…先程はありがとうございました」

深々と頭を下げ、お礼の言葉を口にするA子。顔を上げた彼女は真っ赤な顔で僕の瞳をじっと見つめた。

僕を見つめる瞳には涙が浮かんでおり、A子は今にも泣き出してしまいそうで……けれど、その表情はとても安堵しているようにも見えた。そんなA子を見ていると、僕も心の底から安堵した。

「うん…うん…本当に…本当に良かった」

大の大人が駅のホームに大の字で寝転がる。あぁ、きっと今日は遅刻だろう。怒られるだろう。憂鬱だ。

けれど…限りなく透明に感じる空を見つめていると、こんな憂鬱があっても良いではないか？

そんな風に思える一週間の始まりだった。