扉の魔導師＜Blue Blood. Red Eyes＞

第97話 落ちていく希望。俺が絶望の淵で願うこと。

　――――…………「助けて」

　誰だって、一度は願ったことがあるはず。

　それは生き物の本能だ。

　命がある者なら皆、生きたいと願って、苦痛から逃れようとする。自分がかけがえのない存在で、いつの日か必ず失われると知っている。

　道端で猫やネズミが当たり前のように死んでいるのを見て、どうして自分だけはああならないと本気で思うヤツがいるだろう。

　俺たちはいつか絶対に死ぬ。

　そしてその危機に瀕した時、光よりも速く、願う。

「助けて」

　それは正真正銘の、魂からの叫びだ。もうどう足搔いても決して逃れえない、「呪い」。

　ツーちゃんの顔をした悪魔はおもむろに俺を懐に抱き込むと、小さな手で、いともやすやすと俺を握り潰した。

「――――――――ッッッ！！！」

　何かがめり込んだ感触と同時に、クキリという異様に軽い音が耳に響き、俺の身体があっけなく割れた。ぬるぬるとした不快な感触が手足を染めていく。一拍遅れて、痛みが襲ってきた。

　吐いた血で咳き込んだ。口の中が粘つき、気持ち悪い。視界がグラグラと揺れ、回り出す。流れるな、ダメだと、俺は乱れきった意識の中で必死に繰り返していた。自分の血に対して訴えていたのか。俺は混乱しきっていた。

　俺は辛うじて腕を前へ伸ばし、もがいた。自分が何をしようとしているのか、ちっともわからない。ただただ、寒くて、怖くて、痛くて、苦しくて、気持ち悪い。

　――――…………たす、け、て…………

　俺の呟きに、相手は何も言わなかった。彼女は昆虫のような目で俺を見下ろし、科学者のような顔つきで起こっている現象を観察していた。悪魔でも死神でもない、何か不可解な存在がそこにいる。縋りようのない眼差しに射られ、俺は絶望を骨の髄に染み渡らせた。

　遠退いていく意識の片隅で、白い光が点滅していた。プラスチックが焦げるような、奇妙な匂いが漂う。段々と視界が霞みがかっていく。どこか遠くで、針の落ちる音が聞こえた。ウチの前で死んでいたドブネズミのこととか、庭で蟻に食われていたセミの死体だとか、しょうもないイメージばかりが脳裏を巡る。

　涙も出ない。寒い。怖い。痛い。苦しい。悲しい。寂しい。

　俺は腕を前へ伸ばした。

　力が入らない。

　掴み切れずに、あえなくずり落ちる。

　諦めきれない。

　怖い。

　暗い。

　誰か。

　誰か。

　俺はもう一度、声を震わそうとした。しかし「誰か」の言葉は俺の頭上から、冷たく、無慈悲に降ってきて、かろうじて残っていた希望をぐしゃりと潰した。

「…………もう十分だ、オースタンの」

　少女は無表情のまま、静かに言い継いだ。

「おやすみ。お疲れ様」

　彼女は遠くへ視線を投げると、無造作に俺を捨てた。彼女が両手を払うと、生臭い匂いがあっけなく闇に放られる。

　俺は叫んだ。

　何を呼んでいたんだろう。

　何を願っていたんだろう。

　だけど何度も、ひたすらに、魂を嗄らして叫んでいた。

　――――…………。