扉の魔導師＜Blue Blood. Red Eyes＞

第46話 「孝」という字には二つの読み方がある。「俺」がニートなのは誰が悪いのか、話し合ってみること。

　俺は意気揚々とステーキを焼く「俺」に話し掛けた。

「誰だ！？　何をしている！？」

　相手はコショウ（正確には、それによく似た香りの香辛料）を肉にパッパッと振りつつ、怪訝な顔で俺を振り返ると、露骨にうざったそうに返してきた。

「俺が、誰かだって？　見てわからない？　っていうか、何をしているかに至っては、さっき言ったばっかりじゃないか。俺、本当に頭が悪いんだなぁ。嫌になっちゃうよ。

　だからね、そんな俺のためにもう一度言うと…………。

　俺はお前で、小腹が減ったから、ご飯を作っているんだよ」

　言うなり「俺」は満足気に香ばしく焼き上がった肉を皿にのせると、何も言わずに笑顔で料理を見せびらかしてきた。汚れたジャージ姿の俺とは違い、「俺」はすっかり気取った清潔なシャツに包まれて、至極快適そうだった。

　「俺」は皿をキッチンに戻すと、ウキウキと肉をナイフで切り分け、付け合わせのイモらしきものをのせ始めた。

「お前は霊体だからいらないとして。俺とツーちゃんと、リズはいるのかな？」

　俺があんぐりと口を開けていると、「俺」は再び怪訝な表情で付け加えた。

「えっ？　まさか欲しいの？　ごうつくばりだなぁ。もしかして、いじけているのか？　俺のくせに？」

「――――違う、そうじゃない！！」

　俺が続きを叫ぶより前に、窓際でくつろいでいたツーちゃんが口を挟んだ。

「コウ、落ち着け。今私の食事を用意しているそやつは、お前の「肉体」だ。そう不安がるな」

「肉体？」

　俺より先にそう呟いたリーザロットは、俺と、俺の「肉体」とやらを交互に見つめると、可愛らしく小首を傾げた。

「そうね…………。どうしてコウ君は霊体なのかしらとは、ずっと思っていたのだけれど…………。ちゃんと肉体もあるのなら、どうして今までずっと離れていたの？」

「簡潔に言えば、忘れていたからだ。コウとフレイアを見送った後、ようやく私もコイツが残っていることを思い出してな。此奴、小屋の中で呑気に爆睡しておったよ」

　俺は話について行けないまま、甲斐甲斐しくツーちゃんにサービングする自分の姿をじっくり眺めていた。

　「俺」は俺に、

「あんまりじろじろ見るなよ。照れるから」

　などと暢気なことをこぼした。

　俺にはさっぱりだった。アイツは誰で、俺は誰なのか。どうして誰も、まともな説明をしてくれないのか。むしろ、まともな説明を受けるためには、誰に、何をどう質問すればいいのか。

　俺はもう焦りも恐怖も感じることなく、ただただ疲労と頭痛に身をやつしていた。

　…………いや違う、「身」はあっちなのか？

「リズも食べる？　マヌーの熟成肉だって、厨房のお人形さんが言っていたよ」

　あっけらかんとした「俺」の問いに、リーザロットは品良く首を横に振った。

「いえ、ごめんなさい。とても美味しそうなのだけど、少食なの。またの機会にさせてもらうね。ところで、あなたの洋服はタンスの中にあったもの？」

　リーザロットが聞くと、「俺」はいけしゃあしゃあと答えた。

「そう。そこの俺と同じ汚いジャージのまま料理するのは流石にあり得ないと思って、勝手に使わせてもらっちゃったんだ。良かった？」

「ええ。ぜひ使って。最近はその白いのが流行なの。よく似合っているわ」

「ありがとう！　俺もそう思ってる！　あと、後からの確認になっちゃって悪いんだけど、俺もリズって呼んでもいい？　ツーちゃんがチラッとそう呼んでいるのを聞いて、いいなって思ってさ」

「ええ、嬉しいわ」

「ＯＫ、リズ。よろしくねー」

　俺は「俺」の馴れ馴れしさに辟易しつつ、奥で美味そうに肉をほおばっているツーちゃんに視線を送った。おやつにステーキを頂く非常識さには、あえて突っ込むまい。

　ツーちゃんは言葉にならない俺の非難を察すると、ナプキンでちょいちょいと口元を拭って話し始めた。

「タカシ、その辺りにしておけ。あまりコウがひねくれては、いずれお前にも不都合があるぞ。肉体と霊体とは、常に透明な絆で結ばれておる。肉ぐらい、くれてやるがよい。それと、お前自身のことなのだから、お前からきちんと事情を説明せよ」

「えぇっ、面倒くさいなぁ」

　タカシと呼ばれた「俺」は、顔をくしゃっと顰めると、ステーキが乗った皿を渋々と俺の方へ差し出してきた。

「はい」

　俺はステーキを見てから、タカシを睨み、すげなく言った。

「「はい」ってお前、この場でつまんで食べろって言うのか？　もう少し、自分の霊体に対して気を遣ってくれてもいいんじゃないのか？」

　タカシは肩をすくめて言い返してきた。

「うわぁ、我儘なヤツだなぁ。そんなにナイフとフォークでいただきますがしたい？　誰が洗い物するか、ちゃんとわかっている？」

「俺だろう？」

「そう、俺さ」

　俺はまじまじと目の前のバカを見つめた。なぜか一本取ってやったぜみたいな顔をしていて、無性に腹が立った。コイツと話すより他に手立てがないというのは、なんと惨いことだろう。俺は自分が他人からこう見えているという事実に、少なからず打ちのめされていた。

「いや…………。違う、違う」

　俺は失意を振り切るべく、頭を抱えて呻いた。

「そうじゃない！　俺は、今は肉なんかいらない！　そんなことより、もっと大切な話があるはずだ！」

　タカシはステーキを一切れ口に運び、眉を顰めた。

「いいや、肉は必要さ。身体はエネルギーが無いと動かない。お前はいつも、肉体をないがしろにし過ぎだと思うんだよな」

「何だって？」

「ニートだって生きているんだぞ？　コウ。人間は、酸素だけじゃ生きられない」

　俺はタカシの言い様にドン引きすると同時に、その全く悪びれない態度に底知れぬ怒りを覚えた。俺は思わず彼を罵った。

「お前…………ニートのくせに、偉そうに！」

「ハァ！？　そんなこと言ったら、お前だってニートだろう？　そもそもお前がそんなだから、俺はニートなんだ！」

「俺のせいだって言いたいのか！？」

「だって俺、健康体だし」

「お前の頭が悪いせいだろう！」

　言った途端にこの場で首を縊りたい衝動に駆られたが、俺は恥を噛み締めて続けた。

「とにかく、ニートの件はとりあえずどうでもいい！　今は、どうしてお前が俺無しで勝手に動いているのか。どうしたら俺たちは元に戻れるのかということの方が、問題だ！　はやく、俺にもわかるように説明してくれ！」

　俺はタカシ越しに向けられるツーちゃんの冷えきった視線と、背後からじわりと浸みてくるリーザロットの好奇の眼差しにぐっと耐えつつ、タカシを見据えた。

　タカシは肉をぺろりと平らげると、皿を流しに置いて、生意気にも腕を組んで呟いた。

「よくそんなに猛々しくできるよなぁ…………。我ながら、呆れるやら、感心するやら。

　まぁ、だから、つまり。何度も言っているように、俺はお前の「肉体」で、お前は俺の「霊体」なわけ。「肉体」ってのはお前も良く知っている通り、生きているこの身体のことだ。むしろ「霊体」の方が謎だと、俺は思うよ。

　コウ…………お前、何なの？」

　俺は己の顔面を指差し、言葉を探して視線を宙に漂わせた。

「俺、か？」

「そう、お前」

　俺は。

　…………俺って、何だ？

　俺は助けを求めてツーちゃんを見た。しかし彼女はすました顔で食事を進めるばかりで、俺は仕方なく、今度はリーザロットに縋った。

　リーザロットは笑って肩をすくめた。

「霊体とは何か。まるで、魔導師の口頭試問ね」

「答え、わかる？」

「答えられたら、ひとまずは一流というところらしいわ。…………私にはまだ、よくわからない。全くわかっていないそうです。ね、琥珀？」

　リーザロットは難しい表情を作ったツーちゃんを見やると、再び俺に同情っぽい眼差しを向けた。

「霊体というのは、認識することは簡単よ。けれど、その在り様を深く理解するとなると、気の遠くなるような膨大な時間を…………それこそ、何百、何千という歳月を、修行に費やす必要があるの。今のコウ君に、すぐに答えられることではないわ」

　俺は顰め面のままタカシの方を向いて、

「だ、そうだ」

とだけ告げた。

　余談だが、タカシというのは、俺がゲームのキャラクターを作る際によく名付ける名である。俺は大抵、１週目はコウで、２週目はタカシでプレイする。

　タカシは、全く話がわかっていない時の俺がよくするように、ふんふんといい加減に何度も頷いていた。俺は自分のテキトーさを軽蔑しつつ、諦めて自分から話題を前へ進めた。

「…………それで、肉体がどうして勝手に考えて、好きに動き回っているんだ？　ゾンビか何かなのか？　教えてくれ」

　タカシはわざとらしく口を尖らせると、刺々しい口調で俺に応じた。

「さっきから「勝手に」って言うけどさぁ、何でこの身体がお前だけの物ってことになっているのか、謎なんだよね。

　…………そりゃあ、身体は動くさ！　当たり前じゃないか。健康な脳があって、脊髄から神経が手足の隅々にまでバッチリ行き届いていて、心臓だって、きっかり元気に動いていたら、動かない理由が無いよ」

「それは」

　気圧された俺の隙を突き、タカシはさらに捲し立ててきた。

「それと、何か勘違いしているようだから言っておくけれどさ。別に、俺にとってお前が必要不可欠というわけじゃないんだぞ？　俺はこのまんま、寿命が尽きるまでだって生きていけるんだ。だから、あんまり命令ばっかりするなよな」

「で、でも！　ツーちゃんが、さっき不都合があるとか、言っていたじゃないか！」

　ツーちゃんはゆったりとカウチに寝転がると（他人には居住いを正せとか言っていたくせに！）、眠たそうに目をこすって言い添えた。

「ああ、それは事実だぞ。タカシだけでは、魂の綾に連なることは出来ないからな。物理的な生存は確かに可能だが、それは風で飛ばされた木の葉の舞と全く変わらない。虚ろだ」

「ウツロ？」

「「魂の綾」って？」

　ツーちゃんは俺達から投げられた問いを無視し、小さく愛らしいあくびを一つして、リーザロットに言った。

「ああ、うるさくて眠れそうにない。このバカ二人は放って置いて、私は帰る。リズも、もう自室に戻るがいい」

「ちょっと！　待ってよ、ツーちゃん」

「騒ぐな。このワンダ共め」

　歩き出したツーちゃんに冷たくあしらわれ、俺はしょんぼりと肩を落とした。こうなると取りつく島がないのは、短い付き合いだがよくわかっていた。

「ねー、「ワンダ」って何ー？」

「琥珀、少し酷じゃないかしら？」

　ツーちゃんはタカシやリーザロットから掛けられる声の一切を無視し、さっさと歩いて部屋から出て行った。

　リーザロットは哀れみの滲んだ表情で残された俺達を見比べると、そっと慰めの言葉をかけた。

「ごめんね。コウ君、タカシ君。すぐに元に戻してあげたいところなんだけれど、もう少し二人が仲良しじゃないと、私では難しいの」

「わかった、すぐに仲直りするから」

「違うのよ。もっと、本当に馴染まないと…………」

　俺はあえなく提案を却下されて、がっくりと項垂れた。かたや、タカシはなぜかニヤニヤとしながら、黙ってやりとりを眺めていた。俺は彼の笑顔を見た瞬間にどっと疲れを覚え、近くにあったベッドにどさりと座り込んだ。

「大丈夫？　コウ君」

「ごめん、ちょっと休みたい」

「おー。そうしな、そうしな。お前、ずっと寝てないもんなー」

　俺は阿呆じみた声を聞きながら、リーザロットに謝ったり、礼を言ったりしながら、ぐったりとベッドに身体を沈みこませた。

　そうして目を瞑ると、一気に力が抜けて、意識がぐんと遠退いていった。

　あぁ、疲れた…………。

　俺は喉の奥で独りごちつつ、どこともしれない闇の中へ、ストンと落ちていった。