37歳おっさん、職業小学生 ～現実社会で小学生になるということ～

日曜の授業 4

　朗読が終り、授業は『森を植えた男』の舞台となる土地の話しとなった。

　このお話に出てくる地名は実在のものだ、美和子先生はあらかじめ用意しておいた風景の写真を披露（ひろう）する。

　その写真には山を携（たずさ）えた、田舎の風景が写っていた。

　里山を囲むように森が広がっており、それは村の周りばかりでは無く、山の頂上まで深い緑で覆い尽くされていた。

　写真の風景を見る限りでは、森はあまりにも広大で、一人の男の作業では不可能に思える。

　この写真をひとめ見れば、保護者の方々も『この話しは、架空のお話し』という風に考えるだろう。このまま議論を進めていけば、フィクションとして結論が出るはずだった。

　しかし授業は教科書の範囲を超えて進み始めた。

　美和子先生は、あらたな写真を取り出した。そこには老人の姿が映っている。

　この老人が『物語の主人公』なら関連がある資料だと言えるだろう。

　お話しはフランスが舞台なので、白人か黒人ならなんの問題もないが、写真の人物はどう見ても東洋人である。

　全く関係のなさそうな人物の写真がいきなり出てきたので、保護者の方々からざわめきが起こった。

　授業の流れが理解できずに、不安そうな表情を浮かべている。

　美和子先生は少し間を置き、もったいつけるように、この謎の東洋人の説明を始めだした。

「この写真の人物は、『台湾の花咲か爺さん』と呼ばれている方です。

　台湾の方で、たった一人で山に桜の花を植え続けました」

　そして更にもう一枚、写真を取り出してみんなに見せた。それは満開の桜の写真だった。

　写真は、のどかな山間（やまあい）の風景で、至（いたる）る所で山を埋め尽くすような、見事な桜が咲き乱れている。

　美和子先生は更なる情報を保護者の方々へあたえる。

「桜の数は3200本を越えるそうです」

　すると「おおー」という感心とも驚きとも言えない声が保護者の方々から上がった。

　さて、桜という植物は少し不器用な面がある。

　なにが不器用かと言えば、それは繁殖力の低さである。

　桜の代表と言えばソメイヨシノだが、あの品種は実がならず、種を付けず、自己では繁殖できない。

　どうやって増えて行くのかと言えば、人がわざわざ挿し木で苗木を作り出して、それらを植えているのである。

　山桜などの品種では種を付けて自力で増えて行くが、お世辞にも繁殖力が高いとは言えず、自然の中で見かける事は稀（まれ）と言っていいだろう。

　桜だけが勝手に山を覆い尽くすように増えて行く事は考えにくい。

　しかし先ほどの写真では、山の大半をピンク色だけが占領をしている。

　つまりこの風景から導き出される結論は、これらは全て植えられたものだと言う事だ。

　大勢の人間が仕事として行うならいざ知らず、山の植生（しょくせい）を大きく変えるような大仕事を、たった一人の男が仕出（しで）かしたとすると、感銘（かんめい）を通りすぎて狂気すら感じてくる。

　教室の後ろを振り返って見ると、桜の写真を見たせいか、保護者の方々の興奮がさめやらない。日本人は桜に弱いものだ、心を動かされる何かがある。

　少々混乱をきたしている中、一人の生徒が挙手をした。

　美和子先生は迷わずに、その生徒を指名する。

「3200本というと、どのくらいの広さなのでしょうか？」

　子供として真（ま）っ当（とう）な質問が出てきた。たしかに1本や2本などといった数なら想像もできるのだが、3200本と言われてもピンと来ない。

　ここでは具体的な例をあげると分りやすいだろう。上野公園の桜の数はおよそ800本だ。

　なぜ、私がこういった桜の知識に深いかと言えば……

　美和子先生は目配（めくば）せをしてから、

「たしかに本数だけでは分りにくいですよね。

　先生も面積だとどうなるか、よく分りません。

　こういった事は、建築業界にいた鈴萱（すずがや）さんなら詳しいでしょう」

　と、かなりの無茶振りをして来た。

　私が控え目に挙手をすると、名前を指名され、発言を促（うなが）される。

「東京の桜の名所といえば上野公園ですが、上野公園の桜の数は800本。

　近隣の上野動物園の桜も合わせても1200本ほどだそうです。

　ちなみに上野公園の総面積は約53万m2（平方メートル）で、東京ドーム11個分にあたります。

　台湾の状況はよく分りませんが、仮に上野公園と同じ密度だと、東京ドームおよそ29個分になるでしょう」

　私は完璧に近い答えを返す。

「なんて広さだ」「すごい」、再び感嘆（かんたん）の声が保護者の方々から上がった。

　ちなみにこの答えは咄嗟（とっさ）に聞かれても出てくるものではない。それなりの調査と計算が必要だ。

　つまりは、あの生徒から偶然出てきたように見せかけた質問は、私が答える手筈（てはず）となっていたという事だ。

　さて、『台湾の花咲か爺さん』についての解説が一通り終り、授業はようやく本題に戻る。

　そもそもこの話になった原因は『このお話は本当にあった話なのでしょうか？』という点だった。

　美和子先生はふたたび『森を植えた男』の舞台となるウェルコン地方の写真を指さしながら、

「この写真に出てくる森は一人で植樹が可能だとおもいますか？」

　生徒と保護者の方々に質問をする。

「可能だと思います」

　教室からは、一斉に肯定する返事が返ってきた。

　おそらくウェルコン地方の最初の写真だけしか見せなかったら、返ってくる返事は否定的なものだっただろう。

　しかし『台湾の花咲か爺さん』という世にも特異（とくい）な実例を持ち出すことによって、ウェルコン地方の植樹が一人でも可能だと誘導する事に成功した。

　肯定的な教室の雰囲気の中、美和子先生は更に畳みかける。

「このお話しがフィクションかノンフィクションか調べるため、先生は更に本を読みました」

　そう言った後、一冊の本を取り出してきた。

　取り出した本の表題には『森を植えた男を読む』とある。

　著者を見ると、日本で非常に有名なアニメ監督の名前が記してあり、帯には『森を植えた男の真実を語る』と、力強い文字で記されている。

「この話しはどうやら実話らしいのです。この本にはそう書いてありました」

「おおー」驚愕（きょうがく）と納得の声が保護者の方から起こった。

　どうやら一連の美和子先生の発言は、この本に感化されてしまった部分があるらしい。

　様々な証拠をあげていき、この教室では『森を植えた男』はもう現実の話しとして体現（たいげん）してしまっている。

　しかし、私は知っている。このお話は虚構であるという事を。

　授業参観に、このお話が使われる事を知り、本の題名だけは聞いたことのある私は、何の気なしにvvikiペディキュアでこの作品の概要を調べてしまった。

　そこには比較的、大きな文字で『フィクション』と書いてあった。

　ちなみに、この作品は海外で短編アニメーションになっているのだが、そのアニメの監督も十数年もの長い間、実話として認識していたようだ。

　『森を植えた男を読む』の著者も、本を書いたかなり後になってから、この話しを虚構と知り呆然（ぼうぜん）となったらしい。

　このときは「ああこの話しは実話ではなく、フィクションなのだな」と、一瞥（いちべつ）して終わったのだが、まさかこのような事態になろうとは。

　教室内を見渡すと、この話しを事実だと誤認して感銘（かんめい）を受けている生徒達が半数ほどは居るようだ。

　後ろをみると、保護者の方々も何人かは巻き添えをくらって感動してしまい、なんとも言えない雰囲気が漂っている。

　これはかなり気まずい状況だ。なんとかして、このねじ曲げられた真実を修正したいが、「東京ドームおよそ29個分」という発言で、虚実（きょじつ）を作り上げる事に加担（かたん）した共犯者の立場では、いまさらフィクションだとは言い出しにくい。

　これがもし裁判なら、この間違った結論は冤罪（えんざい）に他ならないだろう。

　ほかの保護者の方から「これはフィクションなのですよ」と真実を語る証言が飛び出してくれないかと願うばかりだ。

　ヤキモキした気持ちの中、授業は進んでいく。様々な議題があがるのだが、どれもこの話しを現実のお話として扱っている。

　そしてチャイムが鳴り、無慈悲にも授業は終了する。

　勇気をもってフィクションだとを公（おおやけ）にする方は最後まで現れなかった。

　手短にホームルームを開くと、この日の短い授業は終了となり、生徒達は御両親たちと帰って行った。

　帰りの廊下からも、「良いお話だった」「感動しました」といった賞賛するような雑談が聞こえてくる。

　いまさら保護者の方々に「この話しは虚実です」と暴露する訳にはいかない。私は他の保護者の方々と目が合わないように、やや伏し目がちで帰る事しかできなかった。

　しかしインターネットとは恐ろしい。

　欲しい知識だけではなく、要らぬ知識まで舞い込んでくる。

　もし知識に対しての拒否権が使えるとするならば、この件に限っては是非とも行使したいものだ。

　今日に限っては、黙秘権ならさんざん行使してしまったが……