銀河エクスプレス

第19話、効いた保険

｢ ようし！　全員、両手を挙げろッ！ ｣

　荒々しくドアを開け、突然、武装した兵士たちが会議室に乱入して来た。 バウアー率いる、決起部隊だ。

　…始まったぞ…！

｢ なっ… 何だ、お前らはっ！ ｣

　ラインハルトが立ち上がり、叫んだ。 会議室の中は、騒然となった。

　バウアーが、兵士の中から歩み出て来ると、ラインハルトに向けて拳銃を構え、言った。

｢ ……副艦長殿。 両手を、挙げて頂けますかな？　でないと… 不本意ながら、引き金を引かねばなりません ｣

　バウアーの拳銃を凝視しながら、ラインハルトは、ゆっくりと手を挙げた。

　兵士たちは、素早く部屋の各所に展開し、将校たちに手錠を掛け始める。

　ゲーニッヒが言った。

｢ バウアー大佐！　これは一体…　さては貴様、謀反を起こす気だな……！ ｣

　…もう起こしてる、つ～の、アンタ。 さっさと、お縄、頂戴しろや…

　バウアーは言った。

｢ ゲーニッヒ長官。 貴殿らの天下は、今日で終わりだ！　我々は、元帥閣下をお助けし、この艦を制圧する。 貴殿らには、軍法会議が待っておる。 覚悟せい！ ｣

｢ ナ… ナンだとうぅ～…？　…そ、そうか…！　元帥を脱走させたのも、お前たちだなっ！　おのれ、こしゃくな…！ ｣

　悔しがるゲーニッヒ。 しかし、武装した兵士が相手では、どうしようもない。

　ゲーニッヒは、バウアーを睨みつけながら両手を挙げた。

　バウアーが、全員に聞こえるよう、大きな声で言った。

｢ 全員、拘束するっ！　後ほど吟味し、我々の仲間と判断したならば、解放する。 しばし、待たれよ！　そこの親衛隊員殿も、大人しく我々の指示に従って頂こう ｣

　指名されたブルックナーが立ち上がり、言った。

｢ このような狼藉… 本部は、認めないぞ！　私は、情報局の者だ。 ゲーニッヒ長官以下、即刻、全てを解放されよ！ ｣

　…中々に、良い演出だ。 サマになっとる。

　バウアーは言った。

｢ 貴殿の指示に、従う訳には参らぬ。 我々は、無血制圧を望んでいる。 大人しく、我々の指示に従って頂きたい ｣

　ブルックナーは、手に掛けていた拳銃から手を離すと、両手を挙げた。 兵士２人が、ブルックナーに取り付く。

｢ 親衛隊候補生殿、拳銃を預からせて頂きます ｣

　間もなく、会議出席者全員は拘束された。 まずは、第１段階は成功だ。

　手錠を掛けられた１人の将校が、バウアーに声を掛けた。

｢ ……バウアー！　オレも、拘束するのか…？ ｣

　どうやら、バウアーの知り合いらしい。

　バウアーは答えた。

｢ ３ブロックの、ガーナー大佐か…　お前さんは、おそらく解放されるだろうが、ここは、ひとまず拘束させてくれ。 先の、元帥の事もある。 今は、オレの部下も、全部は信頼出来んのだ。 ここにいる連中だけで、まずは、橋頭堡を築く……！ ｣

　手堅い男だ。 軍人は元来、こうあるべきだ。

　その時、１人の兵士が叫んだ。

｢ 全員、動くなッ！ ｣

　構えられた銃口は、バウアー大佐の方を向いている。

｢ ！ ｣

　その兵士は、将校たちに手錠を掛けている他の兵士たちを見渡しながら言った。

｢ 全員、銃を置き、手錠の鍵を渡してもらおうか…！ ｣

　裏切り者だ…！　やはり、内通者がいたか……！

　バウアーの傍らにいた兵士が、銃を床に置きながら、バウアーに言った。

｢ 大佐殿…！　コイツ… 我々、第８ブロックのヤツでは、ありませんっ！　どこから紛れ込んで来たのか……！ ｣

　バウアーの顔面が、蒼白になる。

｢ …くそうっ！　手下が、紛れ込んでおったか…！ ｣

　内通者の兵士は、拘束されている幹部の方を向いて言った。

｢ タイラー少佐殿！　伏せておきましたが、自分は、こいつらの動きを察知しておりました！ ｣

（ 警務部の職員か…！ ）

　手錠を掛けられたタイラーが、嬉しそうに答える。

｢ でかしたぞっ…！　２等警務官に昇進だ。 早く、私の手錠を外せっ！　私、自らが、反逆者共を射殺してくれるわ！ ｣

　手錠を掛けられたゲーニッヒが、不敵な笑みを浮かべ、言った。

｢ どうやら、形勢逆転のようだな、バウアー……！　我々を、軍法会議に掛けるだと？　片腹痛いわ！　今すぐ、貴様を葬ってやる。 …おい、私の手錠も外せっ！ ｣

　男は、銃を構えたままゲーニッヒの所へ近寄り、その手錠を外し始めた。

　その男の頭に、ゴリッと、拳銃が押し付けられる。

｢ ……！ ｣

　ゲーニッヒの手錠を外す男の手が、はたと停まった。 薄く開いたドアから伸びて来た手の主は、隣の部屋に待機していたシュタイナーだった。

｢ ２等警務官、昇進おめでとう。 ついでに、階級剥奪だ。 両手を挙げろ…… 早くっ！ ｣

　男は、ゆっくりと手を挙げた。

　…ふう…！　念の為に、奥の手を控えておいて良かったぜ……！

｢ 貴様… 元帥の、侍従兵だったヤツだな……！ ｣

　ゲーニッヒが、シュタイナーを見て言った。

｢ いかにも。 覚えて頂いていたとは、光栄ですな、ゲーニッヒ長官。 パーティーの予定は、キャンセルした方が良さそうですね ｣

　男に拳銃を突きつけながら、皮肉たっぷりにシュタイナーは答えた。

　しかし、シュタイナーに拳銃を突きつけられた男は、手を挙げながらも不敵に笑い、言った。

｢ ふっ、愚か者が…！　私が、ここへ単身で来たとでも思っているのか？ ｣

　…ヤバイ。 他にも、別働隊がいそうな言い方だぞ…！

　男は、続けて言った。

｢ 先程、無線で合図を出しておいた…！　警務隊が、やがてこちらにやって来るだろう。 お前たちも、これで終わりだ！　さあ、どうする？　全員、ここで自決するか？ ｣

　この野郎…！　用意周到なヤツだ。 事態は、２転３転している。 ヘタをすれば、銃撃戦…　こちらには、人質もいるから手はあるだろうが… 事態は、長引く事になりそうだ。 その上、他のブロックの警務官も増援に来たら、それこそ、収拾がつかなくなる。 ブロック同士の戦闘も考えられ、シリウス艦内は、内戦状態だ。 それに…　モタモタしてたら、アーウィンに着いちまう…！　どうすればいい？

　その時、ニックの声がした。

｢ 残念だが、お友だちたちは、お前さんを見捨てたぜ！ ｣

　通路側正面のドアを開け、拳銃を構えたニックが部屋に入って来た。 後ろには、男が言っていた警務官、数人がいる。

（ ……どういう事だ？ ）

　ニックは言った。

｢ トイレで、タバコふかしてたらよ… こいつらが来たんだ。 最初、銃で脅して大人しくさせてたんだがよ、事情を聞いたら、伏兵だ、って言うじゃねえか。 ヤバそうだったからよ、オレから全て話してやったよ。 そうしたら、こいつら、オレらの方に付くってさ。 アンタ、人気無いねえ～！ ｣

　男は、真っ赤な顔をして、彼らに言った。

｢ きっ… 貴様らっ…　う、裏切ったなっ！ ｣

　それに対し、銃を構えていた警務官の１人が答えた。

｢ フザけるなっ！　もういい加減、あんたらみたいなゴマ擦り野郎には、ウンザリだ！　それに… オレらは、大麻や横流し食料品の管理官じゃねえっ！　バルゼー元帥がいた頃は、シリウスの乗組員である事に、みんな名誉と誇りを持っていたんだ！　あんたらこそ、これでもう終わりだっ！　好き勝手しやがるあんたらには、もうついて行けんっ！ ｣

　……これで、終了だな。

　まさか、保険のニックが、こうも役立つとは思ってもいなかったぜ…！

　よし。 ここで、ダメ押しといくか……

　俺は、通気口の中から言った。

｢ ゲーニッヒ！　投降しろ！　ダクト内には、武装した連中が、お前らに銃口を向けて待機している。 蜂の巣になりたくなかったら、大人しくするんだな。 …まあ、コッチは、その方が手っ取り早いから、助かるけどよ…　さあ、どうするっ？ ｣

　俺の声に、手錠を掛けられた将校たちは、不安気な表情で各自、天井を見上げ、ザワつき始めた。 完璧なフカシではあるが、彼らからは、ダクトの中は見えない。 見えないだけに、連中の不安をあおるには好都合だ。

　バウアーが言った。

｢ ゲーニッヒ。 観念しろ…！　これまでだ ｣

　歯軋りをし、手錠を掛けられた両腕をワナワナと震わせていたゲーニッヒだったが、やがて観念したのか放心したような表情となり、力なく、崩れるようにイスに座り込んだ。

　…会議室の制圧は、無事に完了した…！

　拘束後、ダクト内から出た俺は、バウアーに進言した。

｢ バウアー大佐。 ここは、シュタイナーとニック、警務官たちに任して、ブリッジに行こう！　第２段階だ ｣

｢ 了解！　もう、ダクトの中は、通らなくていいですぞ？　我々は、事実上、シリウスを制圧している。 ブリッジを占拠し、バルゼー元帥閣下に権限委譲するまで、あなたが臨時に副艦長代理を務めて下さい。 …おい、バート曹長、ハドソン伍長！　一緒に来てくれ！ ｣

「 はっ！ 」

「 了解！」

　近くにいた下士官が、駆け寄って来る。

　俺は、ブリッジに向かう廊下を急ぐバウアーの後ろから声を掛けた。

｢ お… おい、ちょっと待て…！　副艦長代理だと？　ナンだ、そりゃ？　そんな話し、聞いてないぞ？　副艦長代理は経験済みだが… 軽巡だ。 佐官経験も無い者が、戦略空母の副官なんぞ出来るかよ！　しかも、第１連合艦隊の旗艦だぞ？ ｣

｢ 意外と臆病なんですな、グランフォード殿 ｣

｢ 茶化すなよ…！　他のブロックに、佐官クラスの適任がいるだろう？　さっきの、ガーナーとか言う大佐は、どうなんだ？ ｣

　デジタル式のカードリーダーが備えてあるドアを、ＩＤカードで開錠しながら、バウアーは答えた。

｢ ヤツは、信用出来ますが…　元帥閣下が艦長のイスに座るまで、我々のメンバーで事を成すべきです。 ご協力、お願い致します！ ｣

　……だったらいっそ、ソフィーにしたら？　アントレーって、手もあるんじゃないかな？　だめ…？

　俺は、渋々、代理を引き受ける事にした。