Re:ApolloProgram -月の裏側から見た世界-

第1話

　　　　▽

『――御乗車の皆様へ、お報せ致します。間もなく、地下都市は第七都市イーストへ到着します。御降車の方は、御準備を』

　赤土の荒野に伸びた一本の線路。

　その路上を――巨大な機械馬が歩く。鈍い金色の骨格に刺さった無数のパイプから煙を吐き出し、33の車両を牽引していた。

　馬車鉄道。その貸し切り車両――スイートルームで、キルケが一番に声を上げる。

「やっと着いたぁーっ！」

　キルケは、羽搏く黒翼に合わせてソファの上を飛び跳ねる。白いワンピースの袖や裾から褐色の肌が覗き、濡羽色の長髪も宙を舞う。

　しかし、対面のソファに坐ったエッタは顔を顰めた。

「キルケ煩い」

「えー、パパひどぉい」

　透かさずキルケも桃色の唇を尖らせた。

「何が〝ヒドイ〟だ。お前は、もうちょっと落ち着きを持て。ココは遊園地じゃねえぞ」

「ああ、パパそーいうTPO的なの気にするよね。でも、そーいう〝落ち着き〟ってダーちゃんで間に合ってるじゃん」

　ね？　と、キルケがエッタの左隣に目を向ける。

「……――え？　は、はい……っ。……え？　あ、あのー……呼びましたか？」

　車窓から外をジッと眺めていたダフネは、慌てた様子で振り返る。華奢な肩口を金髪が撫で、水色の瞳が二人を交互に見遣った。

「ほら、パパこーいうの好きでしょ？」

「……え？　え？　……？」とダフネは両手を膝の上に置き、姿勢良く小首を傾げる。

「メッチャ好き」

「ふぇ……っ？　……え、えぇ……」

　白い頬を紅潮させるダフネにエッタがニヤけている右隣で、トネリコが溜息を吐いた。

「全く、お主もてーぺーおーとやらを弁えているようには見えんな」

「美しきを愛でるに時と場所は関係ない」

「……わしも、早まったかのぅ」

「何を〝選択を間違った〟みたいな顔してんだよ。その躰じゃ、オレを頼る以外ねえだろ」

「うぐぅ……」

　トネリコは、自分の小さな躰を見下ろした。

　短い手足。細い指先。少し日に焼けた腹を触れば、未発達な筋肉が柔らかな胃下垂を作り上げている。

「――って、何故お主も触っておるッ！」

「いやァ、可愛いなあって」

「諦めなよトネちゃん。パパって見た目通りロリコンだから」

「誰が〝チビ〟だ。年相応って言え」

「えぇー……。パパ、100歳超えてるよね……？」

「1世紀数えたら、また1から数えるんだよ。――よいしょっと」

「こらぁッ！　お主！　何を膝の上に乗せておるんじゃ！　お主が100歳だろうが1歳だろうが、わしの方が年上じゃぞ！」

「それがまたイイんだよなァ」

「何が良いんじゃ戯けッ！」

「……どーしたのー？　ダーちゃん」

　今度はエッタとトネリコの攻防をジッと見ていたダフネに、キルケが声を掛ける。

「……――え？　あ……っ。あ、いや……。何でもない、です……」

　朱の差した顔を隠す様子で俯いたダフネを見、キルケは一拍の後に口の端を上げた。

「そうねぇ、ダーちゃんはパパと同じくらいの身長だもんねぇ？」

「……っ」

「残念だねぇ？　パパ小っちゃいし、キルがギリギリだもんねぇ。――ほらほらっ、トネちゃん退いて退いて！」

　ソファから降りたキルケは、トネリコを退けて自分がエッタの膝上に収まった。

「んふぅー」

　キルケが挑発的な視線を投げる。ダフネは頬を膨らませ、目尻に涙を滲ませた。

「おいこら、あんまダフネを虐めんな」

「だってパパは今までもキールのパパだし、これからもキールのパパなんだから。悪い虫が付いたら困るもん」

「ほほぅ。誰が〝悪い虫〟なのか、詳しく聞かせて貰おうかのぅ。よもや、可愛い可愛いダフネのことじゃあるまいなぁ？」

「……トネちゃん目がマジ過ぎて怖い」

「……ハァ。ッたく、勝手にやってろ」

　キルケを膝から下ろし、エッタはダフネの手を引いて対面のソファに移動した。

「……え？　あ、あの……っ」

「少し横になりたいから、膝枕してくれ」

「あ……。は、はい……っ」

　スカートの上から触れるダフネの太腿は、それでも柔らかく――エッタは心地良い倦怠感に包まれた。

「おやすみなさい」

「ああ」

　睡魔とは無縁の躰。それでも目を閉じれば、記憶の一つや二つは瞼に浮かぶ。この思い出を夢と呼ぶのなら、エッタは初めて夢を見た。