暴走令嬢の恋する騎士団生活

暴走令嬢、男装して王立騎士団へ入隊!?③

　悲しみに暮れるアシュリーを、アッシュはベッドに頬杖をついたまま眺めた。そんな兄の突っ込みも、アシュリーにはあまり聞こえない。

「多くは望まないの……。もうお嫁さんなんて贅沢は言わない、傍にいられるだけで！」

　アシュリーの言葉に、兄は何かを思いついたように目をすがめる。

「……本当に、傍にいられるだけでいいの？」

「いい！」

「たとえばそれが一年だけでも？」

「一月でも一週間でも一日でも！」

「大変なことがあっても頑張れる？」

「なんでもする！！」

「ふーん……。……あのさぁ、実は僕も困ってるんだよね」

　いきなり話題を変えられ、アシュリーは不思議に思って顔を上げた。

「困ってるって、何に……？」

「父上が、『社会勉強のために一年ほど騎士団に行け』って僕に言うんだ」

「えええっ！？ 引きこもりのアッシュが騎士団！？」

　この国には、貴族の嫡子向けの教育として、一年間騎士団に入って訓練をするという制度がある。

　騎士として王に仕え、市民のために働いて、ゆくゆく爵位を継ぐときのために学ぶというものだ。しかし、普段から「日の光を浴びたら体が溶ける」と言い切る兄には絶対に無理だろう。

「恋愛脳と引きこもり。父上は、僕ら兄妹をまとめて厄介払いするつもりだ。でもね、それに抗う方法をいま思いついた。――アシュリー、僕の代わりに行ってきてよ」

「行くってどこに？」

「騎士団」

　アッシュの言葉にぎょっとして、目を見開く。

「でええっ……！？ なにその発想！？ できるわけないよ！ そもそも私女の子だし！」

「シャツに生まれ変わるよりは、簡単だと思うけど……。それに性別のことは、変装すればごまかせると思う。僕たち、元々そっくりだから」

「私がアッシュのふりをするの！？」

「じゃなきゃ、女は騎士団に入れない」

「無理無理！ いくらアッシュのためでも、絶対バレるもん！」

「アシュリーは、『クライヴさま』に会いたくないの？」

　ぴたり。

　思わず、体の動きが止まった。

「……え……？」

「だって、ハルフォードは近衛騎士なんでしょ、王立騎士団の。僕の代わりに騎士になれば、結婚までの一年間はそいつの傍にいられるよ」

「く、クライヴさまのそばに……？」

「敵国との関係がよくなってから、もう数年になる。前は国境の防衛をしていたハルフォードも、ここ二年ほどは王城にいるって。これ、お前から聞かされた話なんだけど？」

「……！」

　あまりの提案に、アシュリーの手が震え出す。

　結婚以外の手段で、クライヴの傍に近づける方法があっただなんて。

「男装すれば、クライヴさまの吐いた息が吸える距離まで……接近できるかもしれない……？」

「そうだよ」

「クライヴさまが踏んだ床に、頬ずりするくらいのチャンスはある……！？」

「それどころじゃない。場合によっては、靴にキスができるかも」

「キス！！」

　想像しただけで、心臓がばくばくする。興奮でおかしくなってしまいそうだ。

「着替えとお風呂に気をつければ、一年ぐらいごまかせると思う。執拗に付け回すとか、変態行動を取るのは追い出されない範囲でね。どう？ この案、む？」

「……っ」

　アシュリーは、ぎゅっと拳を握り締めた。

「やる！ 男装して、クライヴさまの使ったお風呂のお湯を飲んでくる！」

「……うん。そこまでするのはちょっとアウトかな……」

　こうしてアシュリーは、兄の代わりに一年間、騎士団へ潜り込むことになったのだ。