失楽園のネクロアリス ‐Garten der Rebellion‐

第八幕、開帳

「もとより覚悟は完了している。ツェオ、決着をつけるぞ」

「忘れていたくせに！」

　ヘレネーの攻勢防壁（ファイヤーウォール）に弾かれ、空中で６枚の翅（はね）をひるがえして体勢を整えた少女は、怨嗟をもって叫ぶ。

「おまえは、忘れたくなかったのか」

「違う、違います！　私は、私が忘れて欲しくなかったのは──ッ！」

　ヘレネーが、ツェオの隙を突くようにして背面へと空間転移する。

　だが、純白の少女は、それを間髪入れずに迎撃、撃墜してみせる。

　未来予知にも等しい演算。

　このままでは、どのような手段をもってしても、ゲオルグが目的を達することは不可能であるように思われた。

　簡単な理屈である。

　ツェオは、ただ時間を稼げばいいのだから。

　あと２００秒もしないうちに、彼女は世界樹エメト・オリジン──その中核であるメフィストを掌握し、現生人類すべてを滅ぼす力を手に入れるだろう。

　そうなれば、メフィストは崩壊し、ツェオを人間にする方法は皆無になってしまうのだ。

　星の雫たるゲオルグ・ファウストと、世界のくびき──観測基点であるメフィストが揃っている状況でなければ、奇跡のような必然は起こりえないのである。

「だから！」

　稲妻の軌道を描いて這い上がったヘレネーが、両腕を魔獣の咢（あぎと）に変えて、ツェオへと吶喊（とっかん）する。

　小さな手を大きく開いて、ツェオはそれを受け止めるが、ヘレネーは攻める手を緩めない。

　背面から無数の手足を生成し、文字通り手数で押し切ろうとする。

　僅かな焦燥に顔を歪めたツェオが、背面の翼、そして尻尾を起動。

　破壊の嵐となったそれが、ヘレネーへと殺到する。

　ツェオの顔面で爆発。

　その眼が裏切られたような色に揺れた。

　ゲオルグの放った炸裂弾頭が、次々にツェオへと命中していく。

　彼の手のなかで棺桶が反転──レールカノンが装填される。

　ヘレネーが力技に出た。

「ああああああああああああああああああああああああああああ！」

　雄たけびを上げながら、彼女は殺到する翼と尻尾を掻い潜り、ツェオへと肉薄。

　おのれの尻尾を掴みとると、少女の胸へと突き立てるべく振りかぶった。

「────」

　おそらく。

　おそらくその瞬間が、多くの物事の分かれ目であった。

　レールカノンの射出体勢に入ったゲオルグ──その視界が、ノイズに歪む。

　トドメとばかりに全霊を賭すヘレネーは、その変化に気が付かない。

　そして。

　そして──歌う、ツェオ・ジ・ゼルが。

「第一幕から第八幕までの開帳を自己承認──〝戯曲・孔雀石の小箱（パーヴェル・バージョフ）〟──汝が命は、蒼き霧によって散華するもの！」

　その首筋にある鋼鉄の首輪が、世界樹の紋章が煌々と燃え上がる。

　脊髄に突き立つアンプルが、青、赤、金、そして虹色へと変貌を遂げる。

　最大の限界稼働。

　肉体も、それ以外もすべて使い潰し燃焼させる、最大の攻勢プログラム。

　指示式の暴走が巻き起こる。

　少女の矮躯（わいく）を包み込む蒼い粒子。

　だが、放射されたのは黒い光だった。

　重力子の渦が、一帯のすべてを蹂躙する──

「ゲオルグ！」

　ヘレネーが叫んだ。

　ゲオルグは跳躍していた。

　　　　　──その視界は、いまだノイズの乱れに支配され──

　ツェオの眼前に迫った彼の肉体を、幾つもの黒い光が貫き、ネジ切り、血煙と変える。

　左手が撃ち抜かれ、ぐるりと体が反転、右足が消し飛びさらに逆回転、各所が潰され、まるでダンスを──死ぬまで続く、絶望の舞を踊るように、彼の身体は翻弄されて。

　それでもゲオルグは止まらない。

　燃え上がる赤い右手。

　鋼鉄の右腕を振り上げ、ツェオを砕くために振りおろし。

　──ガクリと、その身体が動きを止める。

　驚きに、彼は目を見開いて──

「──星の雫は心臓に宿るもの。だから。だから──それ以外は、不要ですよね、ゲオルグ？」

「────」

　彼女の言葉を、ゲオルグが聞き取れたかどうかは、どこまでも不確定だった。

　放たれた漆黒の〝穴〟が、彼の四肢を、そして頭部を根こそぎにしたからである。

　世界を見詰め続けていた彼の眼が、壊れてしまったのだ。

　ぐちゃりと、ゲオルグだったモノが地に落ちる。

「ゲオルグ……？」

　呆然と、ヘレネーは呟いた。

「これって、失敗じゃないの……？」

　純白の少女が、けたたましい笑い声を上げた。

「タイムアップです──私の主人（マイスター）！！」

　そして、世界が終焉（おわ）る──