僕と命のロウソク

第56話 エピローグ

　今日も晶君は、お見舞いに来てくれた。

「はい、これ」

　カバンから用紙の束を取り出し、私に手渡す。

　私が授業に遅れないように、ノートをコピーして持ってくるのが日課になっていた。

　彼は、はにかみながら、いつも優しく私のことを見守ってくれている。

　小学生の時、医療ミスがあって死にかけたときも私を助けてくれた。

　今回も彼に助けられた。

　私が医師から死亡宣告された時、『まだ死んでいない！』と最後まで諦めなかったのは、身内ではなく彼だった。

　その時の様子をお母さんが話してくれた。

　『晶君が大声で叫ぶと、彼はゆかりの頭付近に右手をやり、左手ですばやく何かを交換するようなしぐさをした』と、言っていた。その後、半日も意識を失っていたということだった。

　お母さんの話ですべて理解した。

　自分のロウソクと、消え去ろうとしている私のロウソクを交換したのだ。多分、一か八かの賭けだったと思う。私だけでなく自分も死んじゃう可能性だってあったはず。それでも、彼は自分の命をかけて私を救ってくれた。そして、彼がもう以前の能力を持っていないことも知っている……。

　なのに彼は、何も言わなかった。

　ただ、私が目を覚ますと、

「よかった……助かってくれて、ホントによかったよ……」

　涙ながらにそう言っただけだった。

　今日、学校であった出来事を楽しそうに話す晶君の頭の上に、私の視線が自然と向かう。

　くの字に曲がった短いロウソクが乗っているのが見えた。他の人に比べてかなり短い。短いことがどんな意味なのかもわかっている。

　彼の折れたロウソクと、私が引き継いだ彼の能力。これで明白だった。

　私は、心の中で

（晶君、助けてくれてありがとう……）

　と、言った。

　ジッと見つめる私を変に思ったのか、

「何？　ゆかりちゃん、どうかした？」

　晶君が、キョトンとした表情を見せた。

「なんでもなーい」

　私は、笑ってごまかした。

　そして、もう一度、

「晶君、助けてくれてありがとう」

　と、今度は声に出して言った。