白銀の巨人 コーディオンの嘘

#10 ふたりだけの軍隊（12）

　「あれ？　停まった。あ、操作パネルはこっちか」

　勇司くんが色々と操作するが全く反応しない。終いにはドンと強く叩いたけれどエレベータは無反応。

　「くそっ！　どうなってるんだ」

　ギロッ。

　勇司くんの叫びに反応したのか、カプセルの中の蟻人間たちが一斉にこちらを向いた。３６０度、見渡す限り、蟻、蟻、蟻。私は思わず勇司くんの後ろに隠れてしまう。

　「よぉうこそ！」

　突然響く大きな声。中央を向くと、黒いフードを被った細身の男が宙に浮かんでいた。

　「くっくっく……初めまして、ルティ。我が妹よ」

　その言葉を聞いた途端、私の血が一瞬にして煮えたぎる。次の言葉を待たずにファイアーショットを放った。見事、男の腹に命中……したはずなのに、ショットはむなしくすり抜けていってしまった。

　「馬鹿、落ち着け！」

　勇司くんが私を止める。でも、でも、こいつが……。

　「自己紹介がまだだったね。我が名はガルフ。ルティとギルトの所有者。そして、全ての世界を所有すべく選ばれた者だ」

　ガルフの顔の半分はマスクで隠れていて表情が読めない。

　「貴様！　なぜビギの村やミドの街を襲った」

　冷静に見える勇司くんだが、怒りで手が震えている。

　「…………あぁ。あれか。遊びだよ、遊び。新しいオモチャができたものでね。妹に与えてみただけだよ。もっと楽しめると思ったんだけどなぁ。期待外れだよ」

　どうでもいいことを思い出したようにガルフがつぶやいた。

　「そんなことよりルティ、こちらに来なさい」

　「嫌よ！」

　「なぜだい？　妹なら兄の言うことに従うべきだろう。欲しいのだよ、お前のその力。あの馬鹿娘に生身で対抗しうる、お前のその能力が。同じように強化してやれば、あれを遙かに超える世界を統べるに相応しい王の器の誕生だ」

　背中に悪寒が走る。なんだろう、この感覚。そうか……あれに似てるんだ。

　「あんたね、牢で私のこと覗いてたの！」

　「ほう……勘も良い。ますます気に入ったよ。取り引きをしようじゃないか、ルティ。コーディオンを持ってこちらに来なさい。そうすれば、そこの男の命は助けてやろう」

　それは取り引きになっていない。私が抗議しようとすると勇司くんが割って入る。

　「それは本当か？　どうせ生かすなら俺も仲間に入れてくれないか？」

　その言葉に耳を疑った。間違いでないよう、勇司くんは同じ言葉を繰り返した。

　「あーはっはっは。君は君で面白いなぁ。君がユージか？」

　「そうだ。コーディは俺のいうことしか聞かないし、ルティだって似たようなものだ。何をするのか知らないが仲間にして損はないぞ」

　勇司くんは鎌をかけている。

　「ほう。君も世界が欲しいのか。面白い。……なら半分でどうだ？」

　「えっ、半分？　良いんですか？　まいったなぁ、ははははは……」

　「ははははははは……」

　感情のこもらない笑い声が緊張感を招く。笑い声が同時に止むと、ふたりは黙ってしまった。

　……あれ？　めまいがする。急に吐き気も。

　数秒の沈黙の後、最初に口火を切ったのはガルフだった。

　「やるわけないだろう。人には器という物がある。何の力も持たない君に、何の価値があるというのかね？」

　「何ぃっ！」

　今度は笑いを堪えきれずに笑い出すガルフ。私の吐き気は止まらない。

　「あーはっはっは。君は、自分が何を手にしたのかをもう少しきちんと知るべきだったね。私の計画に君は不要、単なる障害物にすぎないからね」

　身体全体が痺れてきた。意識も朦朧として何が何だか分からない。

　「……夏美さん？　夏美さん？」

　「くっくっく……」

　一体、何が起きてるの？

　「夏美……さ……ん」

　ぼんやりとした視界に飛び込んできたのは、私のふたつの手が勇司くんの首を絞めるところだった。