白銀の巨人 コーディオンの嘘

#07 交わる世界(08)

　「エミティの連中の動きが激しくなっておるので、できるだけ早く協力してもらえると助かるんじゃが」

　「エミティ？　何ですか、それ？」

　始めて聞く単語なので僕は質問してみる。

　「……パトルたちの村を襲った連中じゃよ」

　「！　ギルトたちの。“軍”と呼ばれてた奴らですね」

　「エミティとは、ここから離れた所にある“神”の遺跡なのじゃ。発掘された時は朽ち果てた遺跡じゃったのだが、自己修復を始めてのう。長い年月をかけて天にも届く塔に成長したのじゃ。自身が強い魔力を帯びておるため、周りに街ができた。その塔は何者も受け入れなかったのじゃが、ある時、ひとりの男が侵入した。誰にも気付かれることなくな。いつの間にか、その男の元に各地のならず者が集まるようになり、その男は力を与えた。それがルネットやロンボーンといったギガントじゃ」

　「それに対抗するためのルガンですか……」

　眼の前にいる巨獣。身体は大きいが、足が異常に太く機動性が悪そうだ。

　「ああ。〝鉄の領域〟の文献にあった物を参考に儂らが作ったギガントじゃ。何とか量産にこぎ着け、このダムとミドの街に数体が配置されている状態じゃ」

　「では……エミティとミドの街は戦争状態にあると言って……」

　「……いいじゃろうな。我々が対抗組織を作ったのもほんの数ヶ月前じゃ。警備隊も素人同然。ただルガンの防御力が高く、あやつらのギガントでは手が出せん。対抗組織を育てるための時間稼ぎ程度にはなっておるかな」

　複雑な気持ちになった。ザドさん自身は信頼がおけそうな人物だ。しかし、彼は戦争に巻き込まれそうになっている。コーディが欲しいのは知識欲のため？　それとも……。

　「この世界はいびつじゃ。技術は高度に発達しているとも言えるが、政治面では未発達もいいところ。対話による和平は、力による制圧の前に無力なのじゃ。恐らく、エミティの塔の……“神”の技術があれば一気に世界を手中に収めることができるじゃろう。それができないのは、未だ解析中であるということじゃ。早く、手を打たないと。儂らには思うよりも時間がないのじゃ」

　ザドさんの苦悩が伝わってくるようだ。

　「……ギルトもその一員という訳ですね」

　ザドさんはコクリと頷いた。

　「そういえば、ナツミは子供たちに懐かれておったな」

　ザドさんは強引に話を切り替えた。

　「みたいですね。アモも夏美さんにはすぐに懐きましたしね」

　「ほっほっほ。それじゃ、向こうの世界でも人気があったじゃろう」

　「……向こうではひとりでいることが多かったですね。いっつも黙々とトレーニングしてて」

　「くっくっく、それをお前さんはいつも見ていた、という訳か」

　あれ？　そういえば気がつくとグラウンドの近くを走っているような……。

　「た、たまたま視界に入っただけですよ。それに僕なんかがじゃ釣り合いませんよ」

　「何を言っておる。お前さん方はずいぶん仲よさそうじゃないか。子供たちとだって楽しそうに話をしておる。むしろ壁を作っておるのはお前さんじゃないのか？」

　……確かに彼女がトップアスリートであると意識しているのは僕の方かもしれない。この世界に来てからも、彼女は魔法を使えるようになりさらに差をつけられたけれど、僕たちの関係性は変わらなかった。でも……。

　「よく……わかりません。ザドさんの話が正しい気もしますし、違うかもしれない」

　「ほっほっほ。悩め、悩め。それが若者の仕事じゃ。ただし決まった答えはないぞ。お前さん自身で考えるのじゃ。そして、もし心が決まったらあの娘を守ってやりなさい」

　「でも、夏美さんは多分僕より強いですよ」

　冗談交じりに僕が返すと、ザドさんが少し起こったような表情になった。

　「あの娘は無理をしているようにしか見えんがのう。いつ爆発するか分からんぞ。恐らく〝強さ〟というものを勘違いしておる。その辺はギルトと姉妹じゃのう」

　そしてザドさんの表情が優しいものに変わった。

　「その時、お前さんがあの娘を支えてあげるのじゃ。きっと、いつか、その時は来る。それはお前さんにしかできないことだぞ」

　「……。果たしてそんな時が来るんでしょうか？」

　ザドさんはそれには答えずにくっくっくと笑い出した。

　「しかし、話が違うのう。もっとお前さん方は〝らぶらぶ〟な関係かと思っとったぞい。その様子じゃ、まだまぐわっておらんようじゃのう」

　「まぐわ……？　そ、そんな、僕たちはまだ中学生ですよ？　ま、ま、ま、まだ早すぎますって。それより何で僕らのことにそんなに詳しいんですか？」

　動揺する僕。その時、コーディが大きな声を上げた。

　「にーちゃん！　街が、街が！」

　僕たちが振り返ると、ミドの街から大きな煙が立ち上るのが見えた。