白銀の巨人 コーディオンの嘘

#04 落陽の村、ビギ（05）

　洞窟に戻ると夏美さんはノートをつけていた。膝の上では、さっきまで瀕死だった少女が寝息を立てている。

　「お疲れさま。もう大丈夫なのかい？」

　「ええ、熱も戻ったし呼吸も安定してきたから大丈夫だと思う」

　夏美さんは少女の髪を撫でながら優しい表情で答える。僕はお土産の果実を渡すと、彼女は嬉しそうに口にした。

　「……実はナツ、ちょっと話をしておきたいことがあるんだ」

　珍しくまじめな口調のコーディに夏美さんは口にした果実を側に置いて答えた。

　「何？」

　「実はおいら、記憶がないみたいなんだ。正確にいうと所々知っているはずの情報が欠けている。たとえばルネットが敵であることはすぐに分かった。でも、なんで対立しているかは分からないんだ」

　「……記憶って複雑に組み合わさるパズルみたいなものだから、そんな器用に忘れられるの？」

　「おいらはナツやにーちゃんと違って作り物だからね。その辺の事情は違うのさ。おいらの記憶は身体の方にある。負傷と共に記憶のいくつかにアクセスできない状況なんだ。だから身体が完治すれば記憶も完全に戻ると思う」

　夏美さんがちょっと困った顔をして僕の方を見た。僕は黙ってうなずいた。この辺は一足先に聞いたばかりだ。そして補足する。

　「僕とコーディが出会ったばかりのころ、こいつはかなりボロボロだった。おそらくルネットよりも強い敵と戦った可能性は高い。ただ困ったことにコーディは……」

　「うん、なぜ傷ついていたのか分からないんだ。戦って負けたのかもしれないけど、それも分からない」

　夏美さんは頭を抱えた。

　「うーん。困ったちゃんだね、コーディはでも……」

　彼女は僕の胸にぶら下がるコーディに顔を近づける。

　「私はあなたを信じてる。きっとあなたは何かを守るために戦ったんだよ」

　「……ナツ。ありがとう」

　「コーディがこういった事情だからさ、夏美さん」

　「ええ、分かったわ。この先、できるだけコーディは展開しない方が良いってことね。でも、宝石状態のコーディも隠す方が良いの？」

　「うー、たぶん単なるアクセサリと見なされるんじゃないかな？　ただ口数は減らす方が良いと思う。にーちゃんは問題ないし、にーちゃんの友達のナツも信用してるけど……」

　「あら、私は勇司くんのオマケなの？」

　「最初はね。でもナツが悪い人ではないのは分かってるさ」

　「なんか引っかかる言い方ね。まぁいいわ。この先、嫌と言うほど私を信頼してもらうから。逃げだそうとしたら許さないわよ」

　「えー、それ何かおかしいよ、ナツぅ」

　僕らの笑い声で少女が眼を覚ましてしまったようだ。

　「んー。あれぇ？　ここどこぉ？」

　眼をこすりながら少女は僕らの顔を見渡した。

　「安心して。ここは安全だから。あなたのお名前、教えてもらえるかな？」

　「……アモ」

　アモと名乗る少女は不思議そうな顔をして答えた。しばらく彼女の対応は夏美さんに任せてみることにしよう。

　「そう、素敵な名前ね。私は夏美。よろしくね」

　アモはこくりとうなずいた。

　「アモちゃん、あなたはね、川を……」

　「夏美さん！」

　僕は言葉を遮るように叫んだ。いきなり直球過ぎる質問はまずいだろ。そう思った時、アモがいきなり泣き出した。

　「わあぁぁぁぁぁーーーーん。お父さん、お母さぁぁぁん」

　僕は人差し指を口にあて夏美さんの方を見た。彼女は黙ってうなずいた。

　「どうした、どうした。ここは安心だからお兄さんたちに話してごらん」

　僕は満面の笑みを浮かべアモに話しかけると、彼女は夏美さんにしがみ付いた。そして胸に顔を埋めながら小さな声で言った。

　「……怖い人たちがおおぜい、村を襲ってきたの。お父さんに知らせようと川の方に行ったら足を滑らせて……」