ゾンビCITY2〜彼の自由の求め方〜

7「虫をみるひと」

　エルドは全員が下に降りるのを確認して、また上に登った。

　何をするのかと思ったら、岩で穴を塞いだ。

　日の光が閉ざされ、真っ暗となった。

　「エルド、暗いが大丈夫か？」

　『そうだな、松明を持ってくれば良かった』

　マイケル達は端末を操作し、ゴーグルのライトを起動する。

　『おお、すまない』

　エルドは歩き始めた。

　遺跡と言うには装飾や、模様などが施されていなかった。

　しばらく進むと、開けた小部屋があった。

　もう通路はなく、横には模様が施されている。

　天井には、人が1人も入れなさそうな穴がいくつか空いている。

　わずかな光が差し込まれる。

　その光の棒の下に、初老の男性が1人、あぐらをかいて座っていた。

　白髪を多く生やした男性だ。

　「誰だ？あんたらの村の奴か？」

　『いや、知らない』

　「おい、誰だお前さん？英語は分かるか？何か言ってくれ」

　男性はゆっくりと口を開いた。

　「英語は分かる。若い頃に勉強をした」

　「分かるのね。あなたは誰?何でこんな所に居るのかしら？」

　「話は長くなる。良いか？」

　「大丈夫だ。話してくれ」

　男性は頷き、話を始めた。

　「私はガルーダ・ブローニング。15年前、私は街でゾンビと戦っていた。その途中、ゾンビに腕を噛まれてしまったのだ。幸いにも軽い出血程度で済んだが、噛まれたことには違いない。私は仲間を離れた。探索していると、死体の中に1つ、知らない兵士のが混じっていた。その兵士は、注射器を持っていた。医学部だった私はその注射器を打ったのだ。その後私はサーイ族の村にさまよい着き。そして運良くここへ辿り着いた。通常なら、街を出た辺りでゾンビになっているはずだった。だが、私はなっていなかった。あれはワクチンだったのだ。そして私は、ここに来て数日後に気付いた。私は、ここの凶暴化した虫達。いや、体に宿している、凶暴化した虫達を操る事が出来た事に」

　マイケル達はその話を耳を澄まして聞いていた。

　「まずは虫だ、凶暴化した虫とは一体？」

　「寄生虫だ。ここの壁の文字には、動物を凶暴化させると書いてある。それが理由は分からないが、進化したんだ。人をゾンビに変えて操る凶悪な寄生虫に」

　「寄生虫か。サーイ族はゾンビ化していなかったようだが？」

　「私が操っていたのだ。人に危害をあまり加えぬようにな」

　「おいおい、外じゃ今、あの日の再来だぜ」

　「限界があるのだ。仕方ないだろう」

　寄生虫。

　今回のパンデミックの原因の一つに考えることにした。

　だが、気になることはまだある。

　『何故虫を操れるようになったんだ？』

　「それは私にも分からない」

　「そもそも噛まれて生きているはずがない。どうしてだ？感染力は強力だぞ」

　「あのウイルスは、私達が思っているより遥かに安全だ」

　「何？」

　「私は見たのだ、私の友人がゾンビの返り血を傷口に浴びたのを。だが、友人は死ななかったのだ」

　「その人に何かおかしな所は？」

　「無い。天才と呼ばれた、良き友だった」

　マイケルはアマンダに無線を繋げた。

　「こちらマイケル。聞こえるか？」

　「聞こえてるよ、どしたの？」

　「今さっき、遺跡に来たんだが、体内の寄生虫を操るという人がいる。どう思う？」

　「どう思うって、冗談としか思えない。本当にそう言ってるの？」

　「そうだ」

　「あまり真に受けて行動しないようにね。でも、30パーセントぐらいは信用したほうがいいかもね」

　「分かった。とりあえず今日の探索はここまでとする」

　「そうだね。それじゃ」

　マイケルは無線を切った。