夜咄 ヨバナシ

幕間 マクアイ （参）

「大丈夫ですか？」

　焦点の定まらない視線を投げかけてくる草壁女史に、私は声をかけた。

　その声を聴いたからか、彼女の視線が泳ぎ始める。

「え…っと…あ、その、すみません。私、なんだかぼぅっとしちゃって…」

「謝る必要なんてありませんよ。いろんなお話をしてますし、中にはちょっとグロテスクな内容もありますから、気分が悪くなられてもおかしくはありません」

　私は重ねて『大丈夫ですよ』と言いながら、笑顔で答えた。

「ところで、今ので幾つ目になりましたか？」

「あ、そうですね、今ので…１５個目、ですね」

「それなりに話しましたね」

　私は軽く頷きながら、壁の時計を確認した。

　そろそろ良いだろうか。

「時に、草壁さん」

「はい？」

「私のお話しした内容ですが、どのような感じで纏めていただいてるのか、一度拝見してもよろしいでしょうか？」

「あ、はい。大丈夫です。間違ってるところとかあれば、言ってください」

　草壁女史はそう言って、手元にあった手帳を私に手渡した。

「ありがとうございます。拝見しますね」

　私はそう言って、手帳を開いた。

　１個目の話から、ページをめくりつつ確認をする。

　彼女は１つの話を見開き１ページに纏めているようで、とても分かりやすかった。

　さすがに取材慣れしている。

　１個目…２個目…３個目…４個目…５個目…。

　ピラリ…。

　めくったページには…。

　やはり…思った通りだった。

「何か、問題ありましたか？」

　心配そうに問いかけてくる草壁女史に、私は肩をすくめてみせた。

「どうやら少し、お疲れのようですね」

「あ…なにか変なところ、ありましたか？」

「あのですね…」

　７個目…９個目…１０個目…１４個目…１５個目…。

　確認できるのは、これだけか。

「ところどころ…」

　私はそう言って、白紙のページを彼女に見せた。

「こんな風に、何も書かれていないページがあるようなので」

「え…」

　それに絶句した彼女は、私から半ば強引に手帳を取り戻すと、今日書き始めたページから何度も何度も確認をし始めた。

「え…あれ…なんで…」

　彼女の口からはその言葉だけが繰り返される。

　仕方がない事かもしれない。

「ともかく、次で最後にしましょう。このお話は『絶対に聞き逃さない』ようにしてくださいね」

　彼女がゆっくりと視線を私に向ける。

　その目には、恐怖とも困惑とも…怒りともとれる、感情が宿っているようだった。

　しばしの沈黙ののち、彼女はぎこちなく頷いた。

「では…。それは、ある山村の話です」

　私はそうして、最後の話を始めた。