雑草転生

第31話ある日の修行

　とある異世界のある日。カナタと蓮は最寄りの街に宿を取ると、砂浜での特訓がてらちょっとしたバカンスをする。

　とはいえ、二人っきりではなく、濃淡の弟子数人が一緒だ。

　戦闘服や制服、着物を脱ぎ、学校指定の海パン、紺色や白いスクール水着に着替え、沖合いのブイまで泳ぎつつ道中に現れる魔物を狩って行く。

　蓮は万が一の為に救助要員として付き添う。

「頑張って下さいよー。依頼の成否にオイラ達の夕食が掛かってますからねー」

　海面に程近い宙を飛び回り、目と鼻の先である弟子達を応援している。

「ちぇっ、少しは手伝ってくれても良いのに」

「寄せ寄せ、師匠クラスが扱う召喚獣だと、下手に強いから手加減が出来ないかもしれないんだぞ？」

　弓兵のユイが文句を言うと、剣士のサモンが諌めつつ飛び魚っぽい魔物を斬り、その傷口へ魔法の矢が刺さった。

　息絶えた魔物は、後方を泳ぐ料理人のヤマトによって捌かれる。その護衛が獣人のハザードで、殿（しんがり）にカナタが着く。

　たまに蓮へと海鳥のような魔物が襲い掛かるも、蓮の鱗に弾かれ、反動で負傷してしまう。

「ん？　この鳥って喰えるの？」

「焼き鳥や、鶏ガラならぬ鳥ガラスープ。北京ダック風にもできる。量は個体差で増減するけどな」

　蓮がヤマトに、脚で捕まえた鳥を見せると、ヤマトは料理名を言ってきた。

「カナタ、回収を手伝ってくれないか？」

「わかったわ」

　蓮とカナタが海鳥っぽい魔物を次々と狩る中、前方のユイとサモンが巨大なタコっぽい魔物に触手攻めを受ける。

「誰特？！」

「うっわー、ぬるぬるして気持ち悪い！」

　海上に吊し上げられる二人が暴れ、ハザード達にも魔の手が伸びて来た。

「テレポート・スラッシュ！」

　瞬間移動の力場を応用した斬撃で、タコを縦に真っ二つにしてしまうハザード。

「……お礼を言いたいところだけど、アレって私達も真っ二つになりかねないわよ」

「ユイ、スク水がヨレヨレになってるから、浜辺で着替えて来い」

　サモンが目のやり場に困っている。

　ハザードに頼んで、瞬間移動にて浜辺へと送って貰うユイ。

　浜辺では砂の壁を固めた障害物を楯に、カニやヤドカリの魔物と戦う、魔法陣使いのアリアとニーソ、コリーの三人が居た。

「おや、どうしたの？」

「着替えよ、着替え。こっちはもう少しでブイに辿り着くけど、砂浜の殲滅具合はどう？」

　アリアは説明が面倒臭いのか、ユイを手招きする。

「ご覧、どう思う？」

　ユイが見やると、魔法剣を構えたコリーと、魔槍を携えたニーソが背中合わせに戦い、お互いの隙を補いながら魔物達を次々と葬っていく。

　エリア魔法という指定した空間を限定的に自分の支配化にし、相手にとっては不利で自分に有利となるよう、アリアが魔法陣を使って魔物の素早さや回避力、攻撃モーションの妨害をしている。

　更にエリア魔法内の二人は、自分達の動きに合わせて、流動的にエリア魔法をお互いに行使しつつ戦っていた。

　３Ｄ・プロジェクション・マッピングの要領で、衣装の色彩だけを上書きするようなものなのだ。エリア魔法の完全な上書きとは違い、アリアの魔法に干渉する範囲も狭く済む。

　これは濃淡が魔力で描いた風景画を元にして、アリアが主軸となり、コリー達が完成させた魔法だ。

　この方法なら基本は二人一組、空間の全てを認識出来るなら、たった一人で無双状態が味わえる。

　自分が纏うオーラ分の指定空間なら、流動するエリア魔法だとは気付かれにくくもなる。

　欠点としてはなるべく接近しなければ、此方の攻撃力が伝わらない事であろう。

「圧倒的ね」

　殺戮ショーがクライマックス間近だった。

「アリア、気を抜くなよ？」

「わかってるって、ハザードこそ、足を吊ったりしないでよ？」

　ユイが奥で着替えてくると、ハザードはアリアに小さく手を振って消え、蓮の背中に現れる。

「お、帰って来たか。たった今ブイの交換が終わったところさ」

「あら、それなら後は帰るだけね」

　蓮が手漕ぎボートを召喚し、水面に浮かせた。

「行きは水泳戦、帰りは水上戦だとさ」

　水泳しながらの戦闘は、体力の消耗が激しい。かといって最初からボートを漕ぎつつ、戦闘しても修行とはならない。

　ボートの操作や船上での戦闘という経験が、あるのとないのとでは、適応力に差が出てくる。

　何処でも、何時でも、戦えないと弟子失格らしいので、蓮は遠慮なく修行の難易度を上げていく。

　ちなみに、依頼はブイの交換だった。

　波に揺られ上手く当てられない矢と魔法だが、接近を許すとボートが傷つく。その為、ユイやハザードが中心となって魔物を葬って行く。

　カナタがヤマトの護衛に回り、サモンがボートを漕ぎ、ヤマトが回復薬を準備して支援する。

　強行突破し、何とか浜辺に到着する頃には全員が息を荒げていた。

「はい、お疲れー！　浜辺の魔物も殲滅したみたいだし、夕方まで各自自由にしてくれー」

　蓮が取り仕切っているも、強さがダントツで上となるから誰も異を唱えたりはしない。

　そもそも弟子ですら無いし、出自からして普通ではない。

　だから、言う通りにしなければならない理由も無いので、強制も出来はしないのだが、蓮に戦闘で勝てる弟子が存在しないのもまた事実だ。

　文句があるなら、勝ってから言う事。もしくは、文句があるなら自分でする事、無いなら文句は言わない。

　それが暗黙のルールである。

「蓮、ボート漕いでよ」

「いいよー」

　カナタのお誘いに応じるべく、空中で龍人に変身し、宙返りしながらボートへ着地した蓮。

「蓮、あまり遠くには行くなよ？」

　同じように弟子ではないコリーが、蓮へ釘を差す。

「わかってるって。闇の精霊は心配性だなー」

　苦笑した後、ゆっくりと漕ぎ出す。

　魔物達を解体し、死骸を地中深くに埋葬すると、コリーはビーチパラソルとシートを砂浜に敷く。

　その近くではヤマトとハザードが野菜や取れたての肉を捌き、サモンがバーベキューの準備をしていた。

「コリー、白い椅子を出して。日焼けするから」

「それ以上、いや、何でも。焼き過ぎるなよ、あとで痛くなっても知らないからな？」

　ダークエルフなのに焼くのか、と問う前に睨まれたので、慌てて忠告する。

「アリア、日焼け止め塗ってあげる」

「ありがとう、ユイ」

　女子達は日焼け止めをパラソルの影で塗りっこしていた。

　そこへ、ギルドに報告しに行ったフジが到着し、報酬をきっちり人数分に分けて、一人一人に手渡して行く。

「あれ、カナタさんは？」

「ボートデート中よ。その辺に置いて置きなさい」

　ニーソがフジに言うと、フジはシートの端に報酬を置き、サモンを手伝う。

　ちなみに、フジはぽっちゃり体型の女の子で、ヤマトの彼女である。

　人間は体重に比例して重いモノが持てるそうなので、フジは鉄板の片方を持ち上げていた。

　次にフジはハザードへと近づく。

「ハザード君、代わろうか？」

「あ、すみません」

　年齢的には大差無いが、ハザードは濃淡が取った最後の弟子なので、ヒエラルキーの底辺に君臨している。頂点を占めるは高弟達だ。

「 おわっ、とと……。ここは、海岸線？」

　寛ぐニーソ達より少し離れた場所へ、きらびやかな衣装を着た女性が、次元の狭間から現れる。

「……ん、誰？」

「どうかしたの……？」

　コリーが真横を向いたので、ニーソも釣られて真横を見た。

　女性と目が合う。

「……は、初めまして。私はシルエットと申します」

「初めまして、ニーソといいます。此方は夫のコリー」

「宜しく。で、シルエットさんは誰の弟子？」

　単刀直入にコリーは問う。

「創造神が使徒、虚無の弟子です。この近くに仔龍か龍人の姿をした、蓮と名乗る方が居ると思うのですが、ご存知ありませんか？」

「あぁ、蓮の知り合いか」

「……コリー、ちょっと出掛けるわ。昼食は取って置いてね」

　冗談や洒落では済まない案件が発生したので、ニーソはハザードを捕まえ、スバルの元へとテレポートさせる。

　スバルはガンダムと一緒に、幼い子供の為に料理をしていた。

「一体何事？」

「創造神の使徒が弟子と名乗る、次元旅行者と会いました。どうしましょうか？」

「……ちょっと師匠に聞いてみるわ」

　最初期の弟子は、他の神魔の使徒とは面識がある。

　とはいえ、対の使徒の弟子とはあまり無い。

　師匠達から連絡があるなら気にする事も無いが、連絡すら無いとなると、相手は詐称して弟子と名乗っていることとなる。

「その必要は無い」

　リビングから続く階段より、若い女性の声が響く。

　降りて姿を現したその人物は、獣耳を持っており、更に尾てい骨からは尻尾も生えていた。

　肌の色は褐色、女性特有のボディラインを持ち銀髪紫眼。服装は学生が着ているような紺色のセーラー服。ただし、雰囲気が大人びているからコスプレに見える。

　スカートの後ろに控える銀色の尻尾が、静かに揺れ動く。

「あ、あなたは！？」

「私の名はナイトという。破壊神の九番目の使徒兼ガーディアンよ。それに私は師匠代行も、濃淡先輩から承っている」

　跪くスバル達を手で制し、普段通りにするように言うナイト。

「して、創造神の使徒が弟子と邂逅した件だが、私が伝え忘れていたのよ。済まないわね、これでも身一つで作業を……作業、作業。……もう作業したくないー」

　登場早々にナイトの精神が自己崩壊した。

　泣き崩れる程に忙しいのである。

「仕事を終わらせても終わらせても、先輩達が次から次へと仕事を積むの！」

「お、落ち着いて下さい！」

　スバルとガンダムが両側を持ち、席へと無理矢理座らせた。

「うう……。済まない、不甲斐ないところを見せた。シルエットは向こうの世界で休みの日に、たまに此方へ遊びに来るだけよ。その内入り浸るかも知れないけど、弟子同士の接触は、特にルールも何も無いから大丈夫」

　これを聞いてニーソは安堵する。

「良かった、修行の途中なのにシルエットさんを倒せとか、そんな命令は無いんですよね？」

「まず、シルエットを物理的に倒せる奴が少ないから、そんな無謀な命令は出ない」

　ナイトはスバルが出した珈琲（コーヒー）を眺めつつ、ニーソへ返答した。

「……理由を聞いても？」

「禁則事項だ」

　というよりも、ナイトは創造神の使徒では無いので、推測しか出来ないし、推測は所詮推測の域（いき）を出ないから正解しない。

「ちなみに、創造神の使徒である虚無の側室よ。正室である混沌が許可しているから、浮気とは違うそうだ」

「はぁ……、それで蓮さんとも知り合いなんですね」

　ハザードの言葉にナイトは頷く。

「では作業に、帰りたくないなー……。憂鬱だー……」

　愚痴りながらも二階へと向かう。

　おそらく、上がる途中で次元を超えるのだろう。

「……それでは帰ります。お邪魔しました」

「失礼します」

　ハザードと共にニーソは浜辺へと帰る。

　漕ぐのを蓮に任せ、カナタは新しい魔法陣の構築に取り掛かっていた。

「鮭だけをピンポイントで召喚するには、召喚陣の展開場所を、二つ前の異世界にある、鮭の養殖場に固定して、と」

「カナタ、無理しなくてもいいんだぞ？」

「いえ、無理じゃないから大丈夫」

　蓮は漕ぐのを止めてカナタの方へ近づき、呪印を結ぶ両手を包んで優しく微笑む。

「元魔王だったからって、気張っても仕方ない。出来ない事があるからといって、カナタを見捨てる程、俺は薄情者では無いよ？」

「蓮、それは人として、竜として当たり前の事よ」

　カナタとしては、折角手に入れた全能兵器な彼氏を、みすみす手放す訳にはいかない。

　蓮の場合は念願の彼女、しかもそんじょそこらの雌より強く、主人と同じような使徒と知り合いだから、秘密を抱え込まなくてもいいという優良物件だ。

　双方共にほぼ一目惚れに近いので、良く見つめ合っては二人の世界へとトリップしてしまう。

「カナタ、ここで良いかな、良いよね。良いじゃないのー？」

「蓮、我慢してね。ダメよー、ダメダメ」

　海岸から二十メートルという距離なので、淫らな行いは物理的に粛正される。

　蓮はため息を一つついて、海岸へと向かった。

「――それでねー、その時コリーがこう言ってくれたの、強いのか弱いのかハッキリしない奴だ、お前が強くなるまで俺が鍛えてやる。って！」

「わ、私だって、虚無から――」

　カナタと蓮が帰ると、女性陣は昼食を食べながらの、男性陣の公開処刑が始まっていた。

　カナタも参加するべく、蓮から言質を取った言葉を復唱し、蓮の台詞が、引いては自分の彼氏が一番カッコいいとノロケに行く。

　蓮は処刑に耐え抜き、男性陣同士で昼食を摂りつつ、彼女自慢に参戦する。

　しかし、所詮は交際までしか行っていないので、ニーソとコリーの敵ではなかった。

　とはいえ、流石の二人もスバルとガンダムには敵わない。

　愛だの恋だの囀（さえ）ずるには、子供を産んでからでなければ、何も説得力が無いのだ。