雑草転生

第6話人を呪わば穴二つ

　さて、土砂崩れしやすい場所なので、さっさとお帰り願いたいのだが、子供は一向に離れない。

　それどころか、大人を呼んだのか、大人まで赤い魔力を放つ花を、採取しに来てしまった。

　非常に危険な状況だ。

　木属性の魔法で増やした分、全てを摘む気でいる、としか考えられない。

　それは、生態系の部分破壊に、繋がりかねない行為。

　食物連鎖の討伐に成功したら、人間を含めた生物全ての、生活までもが狂ってしまうというのに。

　例えば、蜜蜂が居なくなったら、それだけで果樹の生産高はがた落ちする。果樹だけでなく、綿花や野菜等、花粉の受粉で増えたり、育つもの全般が減少する。

　この世界も、同じようなやり方をしているかは分からないが、あればあるだけ取るのが当たり前なら、街の治安が悪いのは仕方がない事となる。

　衣食住が揃っていて、節度が無いのが国民性なら、それは国家そのものが腐っているのだ。

　民意が悪いと、その国の本質も大したことが無いモノとなる。民意が良ければ、ビッグシステムも正常で、国民の暮らしは豊かなモノとなっている。

　豊かさを更に豊かにしようと、技術力を磨くならいいが、戦争をしようと動くのは間違いだ。

　それはただ資源ありきの現状維持。

　領土を増やしても、その土地から産出する資源を、浪費するだけなら、それは有効活用しているとは言い難い。

　国民が多いから、全国民を豊かにする事は出来ない。だからといって、国政で人口増加を抑制すると、男性ばかりに偏る。どこも家の跡継ぎ重視となるのは、想像に難くなかったはずだ。

　で、今度は食い扶持の為に軍人となったは良いが、優秀な歩兵が平和的な引退を余儀なくされて久しい。

　国家の存亡に携わるのは軍部だ。戦争するのは国と軍部だから当然であろう。だが、精強であっても老いには勝てない。

　手っ取り早く失なった軍事力を取り戻すには、領土を作ってでも増やすしかない。その作った領土内の資源はその国のモノとなる。ジャイアニズム万歳。

　文句があるなら小競り合いをしよう。使えない連中を切り捨てると同時に、縮小した国民と軍人の結束力を堅めよう。事故や戦争で死ぬのは仕方ないよね。

　で、不満は自分達よりも豊かな生活を送る国へ、歴史を引き合いに出そう。でもモノは売って欲しい。

　友好国が暴走気味でも知らないフリ。所詮、奴は四天王でもプライドだけ。ハッタリばかりで実力は隣国と同程度。四天王の面汚しめ。

　誰だよ、あんな奴を四天王にしたの。とはならない。

　災害大国よろしく、天候には勝てないのか。

　俺も巻き込まれて、崩れてしまうしかないのか。

　一部とはいえ、植物による自然バランスは崩れた。

　熱量の低下が起き始めている。

　地中に溶けていた水が、夜には凍る事だろう。

　水と違って氷は体積が増える。地下水は流れているのではなく、溜まった状態なので、地中内部から盛り上がってくると予想する。

　あ、空洞が良い感じに仕事してる。

　空洞に溜まった水が凍りつく事で、俺を含めた草花は、崖から落とされるような末路を辿るのだ。

　対策は主に二つ。

　水が凍りつかないように、一晩中熱するか。

　地下水を別の空洞に流してしまうか。

　消費はムリ。根腐れを覚悟してもムリ。

　魔法陣は当てにならない。氷が出来たら、熱する難易度も上がるし。空洞を広くしたら、土砂崩れの範囲も広がる。

　何よりも、この二人組が居なくならないと、作業しようにも出来ない。

　今はお昼時くらいか、そろそろ帰ってくれないかなぁ？

　もう花は無いから、帰って欲しいんだが？

　え、今度は草もだと！？　欲張りさんだな！

　イテテッ、根っこが絡まっているから、こっちにもダメージがあるし。

　俺の近くも含めた周りの草花が、取り尽くされるのも時間の問題か。

　こうなったら致し方ない。

　魔法陣を連続で起動・稼働させよう。

　死なばもろともよ、遅かれ早かれ死ぬなら、試せる時に使うまで！

　レッツ・人体実験♪

　最初は失敗。次は木属性で、俺の同類が遠くに生えた。

　五回目に土属性の魔法が発動。突然盛り上がった足元が、泥濘だった事もあってか、子供が尻餅を着いたような衝撃と、驚いた声が聞こえる。

　大人がびっくりして近寄るのを尻目に、トライアルアンドエラーを続けよう。

　少し不審がっているのか、子供がぬかるんだ地面を枝か何かでほじくる。柔らかい地面なので、根っこ付近まで棒状の何かが迫って来た。

　大人の近くで、水が地面より噴出。殺傷力なんて無いので、わき水っぽい感じにしかならない。

　そのためか、大人は気付いていないようだ。

　立て続けに三回も失敗したりしたが、まだ抵抗出来るだけの魔力はある。

　風属性なのか、ただの自然現象なのか、突風が吹いた。まぁいいか。

　土属性の棘が、二人組から遠い場所に生える。勝負に勝って、試合に負けた気分。格闘技の団体戦とかだと、よくあるよね。

　火属性の熱により、わき水っぽいのがぬるくなった。

　おっと、毒属性の魔法が二回出た。植物由来の毒と、鉱物由来の毒だ。それぞれで効果も違うし、持続性や遅効性なのかも違う。

　まぁ、とても弱いモノなので、子供にも効かないだろう。昆虫由来の、サソリ系の毒なら、即効性もあっただろうけど。神経毒だからね。

　蛇や蜂系の毒は、二回目が危ない。刺激の強い毒全般にも言えるだろうけど。

　抗体の反応が過剰となってショック死するんだったっけ？　ま、そんな感じだったはずだ。

　お次は、出ました！　水の魔法で地表の水溜まりを、酸性水に変えたっぽい。

　酸性とアルカリ性では、アルカリ性の方が危険。舌に触れると味覚が無くなるし、胃潰瘍の原因の一つでもあるピロリ菌は、胃酸をアルカリで中和するし。胃液で自分の内臓がただれるから、地味にクソ痛い。

　魔法によって出た酸性は強かったみたいで、どうやら靴と手の皮膚を融かしている。

　不意に水質が変化した事もあってか、二人組は揃ってのたうちまわり、やがて自分達の魔法なのか、水筒の水なのかは分からないが、離れた場所で洗い流しているようだ。

　次、行ってみよう！　金属魔法が炸裂した。

　そう、ほぼ文字通りの意味だ。

　地表からせり出た瞬間、酸性水に反応してか、魔法の金属片が水中、地中を問わず弾けたのだ。

　今までで一番威力が高く、二人組のみならず俺にも破片が掠めた。

　手榴弾や散弾を彷彿とさせるが、如何せん破片が小さい上に、飛び散る範囲も狭かった。

　二人組はこと此処に至って、いよいよ不気味がっているようだ。

　カエレ……！

　そう念じるも、多分聞こえてないだろう。

　少しすると、子供が火の玉を打ち込んで来やがった。

　アッチィ！？　水！　あ、酸せ……染みるぅ！！

　偶然の風魔法で、掬い上げられた泥水を被るも、それは酸性水。

　熱よりもこっちの方が痛いって、火の玉は大したこと無かったのか！？

　今度は大人が魔法を放つ。どうやら範囲攻撃の土属性魔法みたいで、詠唱に時間が掛かっていたようだ。

　あっ……オワタ。

　広範囲かつ、大小様々な無数の棘が生えたと思ったら、いきなり弾けやがった。

　それとほぼ同時に、崖が崩れ落ちていく。

　それは大人と子供の足元にもひび割れが届き、二人組は慌てて走っている。

　が、俺は知っていた。

　大人は空洞の途切れにたどり着くので、自力で這い上がれる。

　しかし、子供は大人が居る場所よりも空洞となっている部分が広い。なので、大人が手を伸ばしても届かないし、そんな余裕も大人にはなかったりする。

　子供が自力で助かるには、それこそ魔法で空を飛ぶか、宙に浮くかをしなければならない。

　が、そんな魔法を咄嗟に使えるとは思えないし、そんな魔力があるとも思っていない。

　風属性の魔法単体で、人が飛ぶとも思えない。

　少なくとも三つくらいの属性を合わせるか、空間属性でも使うか。いや、時間属性で時を戻す方法もあるか。

　どれも子供には出来ないだろうけどな。

　異世界転生者のチートなら、この状況を乗りきれるこもしれないが、そんな感じもしなかった。

　そう言う訳で、一緒に死のうゼ。

　大丈夫、寂しくないよ。ひとりぼっちは可哀想だから、付き合ってヤンヨ。

　幼女かショタかは問題ではない。

　人間か亜人かも関係無い。

　安全対策を怠った大人の怠慢が招いた、不慮の事故だ。

　恨むなら、連れてきた大人を恨んでくれ。俺のは正当防衛だから。

　とか、言い訳に言い訳を重ねておこう。

　本心は黙して語らず。真意を心に、口を閉ざそう。