禁忌の異次元魔術師

プロローグ

　プロローグ

　I

　これはまさに天国と言えるだろう。

　見渡す限り白や黄、赤、青の花畑。それらが放つ仄（ほの）かで心安らぐ香り。小鳥たちが奏でる美しい大合唱。雲ひとつなく晴れ渡る空。それだけではない——なんといっても5人のスタイル抜群な巨乳美女に囲まれ、食べきれないほどのご馳走を貪（むさぼ）るように食べる——今までの暗い貧乏生活からは想像できないようなことばかりだ。

「サヨナラ貧乏！ありがとう天国！」

　思わず叫んでしまった。こんなに嬉しい感情になったのはいつぶりだろう。

　酒もたらふく飲んだ。まぁ、未成年だから罪悪感はあったが。それでもいつも以上に気分が良い。思わず彼女らの胸を鷲掴（わしづか）みしてしまった。なんて言うんだろう、柔らかいという言葉で形容するには単純すぎる感触だ。現実世界だとちょっと触れるだけで顔を顰（しか）められ警察沙汰（けいさつざた）になるのに、こっちだとそれはないしむしろ彼女らは喜んでいる。

　極彩色（ごくさいしき）の花々に影を隠しつつも寂（さび）しそうにこちらを見つめる少女が1人。俺はその少女が常人とは違うオーラを放っているように感じた。

「お〜い、一緒に遊ぼう！」

　現実世界だとただの誘拐犯（ゆうかいはん）でしかないこのセリフ。その少女は嬉しそうな表情でこちらに走って向かう。

「そうだ。花火を見せよう。見ててな。」

　もちろん本物ではない。およそ200メートル先の空気を圧縮してそれを100メートルほど上に浮かせてもとの圧力に戻す、すなわち魔法学的には爆破というプロセス。綺麗（きれい）なあの模様の正体は空気の分子同士が激しく衝突し合って出る火花だ。

「わ〜素敵！」

「凄いですわ！」

　現実世界の物理法則が通用しないので形は少し不格好（ぶかっこう）だが、美女たちに喜んでもらえるとなんか清々（すがすが）しい気持ちにもなる。しかし、少女は楽しげな表情の中にも少しの不安や葛藤（かっとう）を残しているようにも思えた。

　この後も7人で水辺や木の上、洞窟（どうくつ）などに行き、遊び呆（ほう）けたが、疲れる気配がまるでない。

　すると、空には赤くゴツゴツした大きな岩。すぐに極楽世界は真っ暗で出口の見えないような暗黒世界へと変貌（へんぼう）した。

　II

「痛えな。」

　と右頬（みぎほほ）を抑（おさ）えながら布団から起き上がろうとすると、すかさず俺、東堂梁也（とうどうりょうや）の腹の上に跨（またが）っている妹の沙耶乃（さやの）は俺の左頬（ひだりほほ）に右フック。

「何すんだよ！」

「だって……」

　と、頬を赤らめながら小声で言った単語ひとつひとつを繋（つな）げて纏（まと）めるととこうなる。

　俺はどうやら寝ている間にニヤニヤしながら意味不明な言葉を発し、あろうことか俺を起こそうと俺に跨った(何故（なぜ）かは知らない。知りたくもない。)沙耶乃の胸を揉んでいたらしい。

　全く出鱈目（でたらめ）だ。いや、さっきの天国が夢だと仮定すると……夢の中で揉んでいた女の胸は実は沙耶乃の胸だったってことになるかもしれない。まぁ確かに沙耶乃は中2にしては背も高めで出るところは出ており、引っ込むところは引っ込んでる。。俺の友達は口を揃（そろ）えてスタイルが良く顔も整っていて理想の妹だという(俺は当然そうは思わんのだが。顔しか見ていないから易々（やすやす）とそう言えるのだろう)。これは大昔の学者フロイトさんに相談したいものだ。

　そんなことはどうでもいい。それより今は……8時12分だと！？ここから学校までチャリで1時間。親は仕事で居ないし車は無理だ。補習は8時半スタート。どう足掻いても間に合う訳がない。瞬間移動が使えない限りは。よし、休もう。と独り言をしていると、

「ふざけんな！」

　と言い沙耶乃は拳（こぶし）を加速度2.0メートル毎秒毎秒で俺の顔面に当ててきた。（2次被害もいいとこだ。）

　冬は凍り、夏はお湯が出るボロアパートの水道管からは水が出ない。まぁ、格安ボロ屋だからこんなことにキレても何も始まらないので顔を洗うのを諦め、今日初めて自分の顔を鏡で見た。ノックアウトしたボクシング選手のような顔になっていた。腫（は）れ上がった目元、頬には痛々しい痣（あざ）、止まらない鼻血。

「おい、沙耶乃！なんつーこと、しとるんや！」

当然、無言なのである。沙耶乃にとって罪は全て俺にあり、俺の顔を殴ったのは正当防衛の一種であるからだ。じゃあ、気をとりなおして話題変えてみる。

「今日断水らしいぞ。飯はどうするんだ？」

「そんなのコンビニで買えば良いじゃない。」

「おいおい、コンビニ以外の選択肢は無いのか？例えば近所の人の家に飯を分けてもらうように頼むとか。俺の家含め、周りは貧乏だからコミュニケーションして助け合うのが大事だろ？」

「何？あたしがコンビニで飯食ったらダメなわけ？信じらんない！あんな低俗どもの飯よりかコンビニの方が何倍もマシじゃない！」

「低俗って失礼だろ！それにお前も立派な低俗だ。人にばっかり言えたもんじゃねぇだろ！」

「うっさい、うっさい、うっさーい！アンタだって周りを貧乏って言ってんじゃない！この変態ケチエロクソ野郎！」

全く女という生き物はなぜ、こうも口を開けば悪口が出てくるのだろう。とりわけ、妹は背後に親がいることが多いため、言い返して泣かせでもしたら遺産の配分を減らすぞと親に理不尽な脅しを受ける。

とにかく、こんな顔では学校に行ける訳もなく結局学校を1週間休むことにした。

　III

　今日は西暦（せいれき）5000年7月22日。人類がこの惑星ディアースに到達してちょうど1000年。世間一般では夏休み最初の日だというのに俺の学校は全員強制参加の補習がある。そうだ、歴史の授業で習ったことを少し話そう。

　人類がまだ地球で生命活動を営んでいた頃、地球文明の最盛期（さいせいき）は西暦2500年代前半。このとき地球全土には電磁場が張り巡らされており、完全な高速移動が実現。またAIによる世界征服により人類の完全平等の実現が遂げられた。しかし27世紀になるとGCD（グレーテストサイバーダウン）が引き金となり、第六次世界大戦が勃発（ぼっぱつ）、アメリカが世界統一を果たす。

　やがて各地で内戦が勃発（ぼっぱつ）し第七次世界大戦へと拡大、ロシアが世界統一というように世界大戦、統一、内戦を繰り返すうちに300年が経ち30世紀、世界大核戦争により中国東北部とシベリアを征服した大朝鮮帝国は日本に史上最恐（しじょうさいきょう）の核爆弾（かくばくだん）を投下、爆破（ばくは）した。

　この爆破で粉々になったコンクリートやガラス、さらには地下の土壌（どじょう）などは大気中に舞って太陽光を遮断（しゃだん）、地球は人類史上最後の氷河期を迎える。

　これに伴（ともな）い核戦争は停戦、各国は意地とプライドの張り合いをやめ地球脱出の方法を模索（もさく）していった。。

　西暦2972年アメリカ南北大陸国が12万人搭乗（とうじょう）および活動可能で永久的にエンジンを稼働できる宇宙船を開発し、それと同時に地球にかなり類似（るいじ）した惑星(ディアース)が居住可能であることが証明された。

　全世界で宇宙船に搭乗する50万人(うち38万人は生還可能な仮死状態にする)が平等に抽選（ちゅうせん）され選ばれた人のみが宇宙船へ搭乗した。

　西暦4000年7月22日人類はディアースへ到着した。しかし、船内は1000年の間に文明が衰退（すいたい）し、西暦4000年代は地球から持ち込んだ種や家畜で農業と牧畜を営んだ。

(中略)

　一度衰退した文明は西暦5000年現在、驚異的（きょういてき）な速さで地球時代の21世紀前半レベルにまで回復している。50世紀前半には非合理的とされていた魔法（まほう）や魔術（まじゅつ）が合理化され世界規模で革命を起こした。

　ここでの魔法は超能力のことを指し、魔術は神術（しんじゅつ）、呪術（じゅじゅつ）、精霊術（せいれいじゅつ）などのことを指す。(この2つは物体などに与える影響はほぼ同じだがプロセスや作用が全く異なる。また英訳すると2つは同じになるため魔法はmagic（マジック）、魔術はギリシャ語のmagia（マギア）と表すことが多い。)

　近年では魔法と魔術それぞれの勢力が対立し大きな社会問題となっている。ここ日本共和国(地理的には地球時代の日本国とほぼ一致するらしい)も例外ではなく、東側トアンキエンを中心とする東方日本魔法勢力と西側サタンポリスを中心とする西方日本魔術勢力とでテロや暴動がたびたび起きている。

　俺が住んでいる田舎の近くサタンポリス市は国際魔術研究都市に指定され、魔術の研究が盛んである。そうなると当然魔術関係者が大多数で、逆に魔法関係者はごく少数という構図になる。故（ゆえ）にごく少数の魔法関係者は異端視され、迫害を受けることも少なくはない。俺が通っている学校は市内にある西日本呪術学校（にしにほんじゅじゅつがっこう）という高校と大学を組み合わせた魔術の中でも呪術に特化した学校である。

　IV

　閑話休題（かんわきゅうだい）。ついつい長話をしてしまった。沙耶乃に殴られた顔の件だが痛みと腫（は）れが引きそうないので折角（せっかく）のバイトで貯めた金を叩（はた）いて病院へ行く。

「あぁ〜、こりゃひどいね。どがんしたらそうなったと？」

　と、禿（は）げ散らかした眼鏡（めがね）の、長い白髭（しろひげ）が特徴の医者がここらへんの独特な訛（なま）りで尋ねる。

「あの……お恥ずかしい話なんですが、朝妹に顔殴られて……」

「フハハハハハ、最近は女子（おなご）も強（つよ）うなったのう。さっき診（み）せに来たアンタと同じくらいの男ん子も昨日診せに来た大学生も妹に殴られたって言ってたしな。そりゃ〜、兄妹仲がよろしゅうて羨（うらや）ましいですわい。あんまり仲良過ぎるのもいけませんですぞい。フハハハハハ」

　正直笑い事で済んだら医者に診せないんですけどね……ってか俺と同じ理由でここに来たのが2日間で3人いるとは。これは男女の力（ちから）関係がいつ逆転してもおかしくないようだ。

「ところでアンタ、東堂（とうどう）沙耶乃（さやの）ちゃんって女の子は家族とか親戚（しんせき）に居（お）らんか？」

　唐突（とうとつ）になんだ？このジジイは。東堂沙耶乃は普通に俺の妹だが？

「俺の顔面を殴った妹ですが。」

「やっぱそうか。道理（どうり）で苗字（みょうじ）が同じだし、顔が若干（じゃっかん）似てると思った。ワシの真ん中の娘がよう好（す）いとるから、気になって娘の雑誌を勝手に見たんよ。そしたら、超べっぴんさんなもんだからワシもハマってな、フハハハハハ」

　ガチでこのジジイ趣味疑うぞ。てかアイツが雑誌に載（の）っているということは……。するとジジイ医者は雑誌を俺に渡した。表紙を見ると悪い予感はしていたが、ゲバケバの化粧を施（ほどこ）した顔は笑顔全開で全身は流行（はや）りのコーデとやらで着飾（きかざ）りポーズを決める沙耶乃の姿が。クッソあいつ……金がないからといって読者モデルで荒稼（あらかせ）ぎしているとは……クソッ、反論の言葉が見当たらない。

　変な話ばかりしていたジジイ医者だが手際（てぎわ）よく手当と検査を進め、気付けば今日の治療は終わったらしい。不幸中の幸いなのか、骨が折れたりヒビが入ったりというのはないのだという。その診察結果がどうにも腑に落ちない。

　外に出れば、灼熱地獄（しゃくねつじごく）のように暑い。それもそのはず、近くの温度計は41度を表示している。病院の中は冷房が無駄に効いていたため余計に暑く感じる。遠くの地面は蜃気楼（しんきろう）でぼやけて走っている車が溶けている氷のように形を崩しながら走っていた。

「おぅ、トドヤンやないか！補習サボってここで何しとるん？」

　と、背後から突然声がした。ところでトドヤンとは俺のあだ名である。由来は俺の名前を早口で言うと「トドヤン」になるらしい。全く出鱈目だ。

　振り返ると級友の、金髪と四角の黒縁メガネと独特の訛りが特徴の葛（つづら）麻左吉（まさよし）が体操着姿で全身汗だくになりながら息を切らしていた。

「別にサボってなんかねーよ。朝妹に殴られて病院に診せに行ってたんだよ。このガーゼの下がその証拠だ。それよりお前こそここで何してるんだ？」

「補習の日の4限は学校から駅までダルいダルいランニングなんよ。こんな暑い暑い日にな。呪校（じゅこう）(西日本呪術学校の略)の奴らは呆れるほど真面目（まじめ）だから愚痴（ぐち）は言いながらもサボる奴は居ないからこうして渋々（しぶしぶ）走ってるってわけ。そしたら、私服姿のトドヤンが居ったっちゅーことよ。それにしても妹に顔殴られて休めるならトドヤンは天国行き並みに幸せ者だよ。」

「本当は行かないと今後の予定に差（さ）し障（さわ）るから補習あまり休みたくなかったんだがな。補習休むと振替（ふりかえ）行かないといけないし。振替サボると面倒臭い宿題させられるし。でも、殴られたときの顔が相当ヤバくて学校行けないから、渋々休んだんだよ。殴られて幸せ者ってただのマゾヒストじゃねーか。お前にそんな趣味（しゅみ）があったとしても俺にはそんな趣味ないんだよ。」

「オレだってそんな趣味ないがな。このクソ暑い昼に走るのと朝妹に殴られるのとを天秤（てんびん）にかけたら妹に殴られる方が良いだろうよ。」

「俺だって骨折れたかと思ったくらい痛かったんだからな！」

「人間の骨は簡単に折れはせん。おっと、ここで道草食ってる暇ないから、じゃあな。早く治せよ、その傷。」

　と言って葛はサウナのような熱気の中、走り去って行った。

　補習を休むということは当然バイトも休むことになる。最近は夏休みに使う金を貯めるために働ける分だけ働いてフリーな時間がなかったので折角（せっかく）のこの時間、1人だが駅周辺を散策しようと思う。

　俺が言う駅とは佐ヶ丘駅（さのがおかえき）のことでサタンポリス市内にある3つの鉄道駅のこと。サタンポリスは10年程前にとある事件がきっかけで人口が急増したため、インフラ整備が追いついていない状況だ。現在の人口は300万人であるが、自動車や自転車が無いとかなり不便である。

　佐ヶ丘駅はサタンポリス市内で最大の駅だがとにかく貧弱（ひんじゃく）で小さい。一応特急は止まるため中の店はあるものの最低限のものしかない。

　俺は、そんなみすぼらしい駅を見て10年くらい前俺がこの辺りで物乞（ものご）いをしていたことを思い出した。あの時は父が蒸発して生活の宛（あ）てがなく、炎天下（えんてんか）の中倒れそうになるまで物乞いをした。結果得たものは会社員のオッサンが吐いたガムのみ。弱冠（じゃっかん）6、7にして社会の厳しさを知らされた。

　やはり10年経った今でも路上ライブや似顔絵などでチップを集める人は多からず少なからずいる。そんな中、俺は1人の物乞い少女と出会った。

　その少女はなんというか、他の人とは違う雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出していた。真夏なのにフード付き長袖と長ズボンを履（は）いているからではない、それと違った雰囲気。日焼けを知らない白い透明感（とうめいかん）のある肌、北方系（ほっぽうけい）の白人のような青く透き通った目、長く真っ直ぐ伸びた銀髪（ぎんぱつ）……それはその少女の外見の特徴であって雰囲気とは違う。

「やあ、困った顔してどうしたんだい？」

　何で話しかけたし、俺。ただでさえ不審者に間違えられなくもない顔の俺が健気（けなげ）にも物乞いをする少女に話しかけるとは。その少女は俺の顔に当ててあるガーゼが気になるのか、ずっと俺を見つめる。

「これな、誰かにボッコリ殴られたんよ。痛かったわ〜。あ、お金か？残念ながら病院代でちょうど無くなったんだよ。その代わりと言ってはなんだけど、これあげるよ。」

　と言い、俺はポケットの中にあるグレープ味のアメを1個少女に渡した。炎天下でさらにポケットの中に入っていたアメは少し溶けて、小さな紫（むらさき）の袋にベットリとひっついている。俺は少女の手に乗っているアメの袋に触れずに袋の中の圧力を下げて袋を膨（ふく）らかし、ひっついていた袋とアメを剥（は）がした。

　俺には不思議な能力があって、周囲の圧力を調節する能力を持っている。俺にしか見えない赤い点を自分の意志と指で動かし、座標（ざひょう）を決める。この座標を中心に圧力を変更する空間を定め、圧力を高くまたは低くする。これは魔術ではなく魔法。実は俺はここサタンポリスで異端視（いたんし）されている存在、つまり魔法師である。

「いやぁ、ベトベトのアメしかなかった。ゴメンね〜。また会ったときはもっとマシなやつをあげるからさ。」

「ありがと！」

　その少女は元気に言った。そういえば、声は聞いていなかったな。

「物乞いするのはいいけど、暑いから無理はせんように。あと日陰（ひかげ）にいるようにな、いいね？」

「うん、わかった。」

　のちにこの少女が危険な存在であるということは今の俺が知るよしもない。

　あまりの暑さに俺の体はこたえ、駅周辺の散策をやめた。真夏の真昼の陽光（ようこう）に照らされ郊外（こうがい）の寂（さび）れた農村にある俺の家に帰った。1秒でも早く顔の傷が治ってほしいものだ。